老爺子的壽辰沒幾日了，姜云衢等不到下次休沐，又不好告假，只得趁著天色，雇了馬車快速前往涿縣。
原本他現在入了翰林院，到了涿縣這種小地方，完全能靠著身份不花一文錢順利進去，但姜云衢愛惜羽毛，去年他娘賣姜妙那件事鬧得沸沸揚揚，不想自己名聲被連累，于是喬裝打扮了一番，給獄卒塞銀子，說是娘家人前來探監，這才得以進去。
牢房里又暗又潮濕，迎面就是一股令人作嘔的腐臭味兒。
姜云衢忍了好幾次才堪堪忍住。
陳氏被單獨關在一間牢房里，半年多的牢獄生活，早把她臉上僅存的那點姿色磨得渣都不剩，這會兒穿著囚服躺在石床草席上半死不活的婦人，眼窩深陷，眼角細紋深刻，嘴唇干到起皮，兩手指甲里，黑黝黝的全是泥，那手也是粗糙可怖，不知多久沒洗過。
印象中，那些年日子雖然過得不富裕，但陳氏一直是個手腳勤快愛干凈的人。
透過圓木，姜云衢望著里頭的婦人，難以相信這是他娘。
通道那頭獄卒不耐煩的聲音傳來，“探監的，要說什么麻利點兒，你只有一盞茶的工夫。”
姜云衢回過神，對著陳氏喊了聲娘。
聲音很低，不想讓旁邊牢房里的人聽到。
陳氏脊背一僵，得知是兒子前來，她下意識伸手攏了攏頭發，然而半年多沒洗沒梳的頭發，哪里攏得規整，怎么瞧都是蓬亂的，她下了石床，一頭撲向牢房門口，雙手握著圓木，看向姜云衢的眼神滿是欣喜，“大郎，你終于肯來看我了？”
說著，掃了眼他身后，問：“你爹呢？怎么不見他人？”
“爹沒來。”姜云衢話說出口，又覺得不妥，忙補充了句，“他這兩日有事兒，不得空。”
陳氏聽著便紅了眼眶，“再不得空也不可能大半年一次都不來，我還以為去年那事兒，他惱歸惱，終究還是會顧念著幾分舊情的，不想，他竟狠心至此。大郎，他身邊是不是有人了？”
“沒有，娘您別多想，爹不是喜新厭舊的人，他一直在等著您出去。”
陳氏不是三歲小孩子，這種話她可不信，“等我？等我出去，八抬大轎風光把我娶回家？”
“娘。”姜云衢打斷她，“當時休了您，爹是為了我的前程著想，我如今能順利考入翰林院，那都是您的功勞。”
這話還算熨帖，陳氏涼透的心總算回暖了幾分，同時又是陣陣欣慰，兒子終于出息了！等出去，她就是官老爺的娘！將來兒子再一步步往上爬，沒準還能幫她請封個誥命！
眼瞅著不剩多少時間，姜云衢不想再兜圈子，直接開口，”我今兒來，是有件事想問問娘。”
“什么事？”
“當年您把妙娘賣出去以后，誰買的她？”
“這……”陳氏蹙起眉，她只管賣，哪管買，怎么可能知道買主是誰，再說，事兒都過去那么久了，大郎還打聽它做什么？
但這話，陳氏沒有說出口，畢竟是栽了跟頭蹲過半年牢的人，不敢再像從前那樣說什么做什么都頭腦一熱，心思轉了轉，她道：“這事兒我只告訴你爹，你讓他親自來，否則我不說。”
“娘！”姜云衢耐性都快被磨沒了，“我來跟我爹來，有什么分別，我們現在碰上火燒眉毛的事兒，必須盡快打聽到買主的下落，否則我就只能等死了！”
陳氏也不想眼睜睜看著兒子受苦，但她只有這一個機會，必須為自己爭取，否則怎么談將來？
“就一天的工夫，礙不了事兒，你讓他明兒來，我肯定說。”
姜云衢臉色不好，“您不說，我就直接去找牙婆。”
陳氏冷笑，“當時因為販賣良家姑娘，牙婆已經攤上了官司，你以為她還敢再出賣買主信息二上公堂？”
這也不是，那也不是，姜云衢急得滿心焦躁，但最終還是妥協下來，“明兒一早我就讓爹來，希望娘能給個滿意的答復。”
姜云衢回到家，把陳氏的話轉告給姜明山。
這話要擱到以前，陳氏迫不及待想見他，姜明山會打從心底里高興，甚至是自豪，姚氏那賤婦不是看不起他么？瞧瞧，他也是有人疼有人愛的，不是每個人都跟姚氏一樣，揪著死理不放，成天只會埋汰自己男人。
但現在，姜明山一提起陳氏，就覺得無比頭疼和煩悶。
先不說陳氏早已被休出姜家，光憑坐過牢這一點，他一旦再跟她有任何牽扯，身上就會沾上洗不掉的污點。
作為溪水村頭一個父憑子貴飛到京城當老爺的人，他要時刻保護好自己的羽毛，絕不準這種事情發生。
然而，陳氏是姜云衢的生母。
名義上的關系能斷，血緣關系斷不了。
他再不待見她，大郎也得管她叫聲娘。
再有幾個月，陳氏就要被放出來了，她走投無路，必定會來尋兒子，倘若自己此時不先去安撫好她的情緒，等她鬧上門，又要扯出一地雞毛。
他身上還背著債，可再也經不起折騰了。
心里雖抗拒，隔天姜明山還是去了趟涿縣大牢。
陳氏見到他，滿心激動，“明郎，我還以為這么久，你早把我給忘了。”
姜明山背著手站在牢房外，瞧著里頭枯老憔悴的女人，雙眼發直。
難以相信，這會是他當初千疼萬寵的妻子。
要不是那聲“明郎”，姜明山險些還以為自己找錯人了。
按下眼底的嫌惡，姜明山道：“鶯娘，這半年多，你受苦了。”
陳氏搖搖頭，“我知道你當初休了我都是為了大郎好，如今他能金榜題名入翰林院，我受再多苦也是值得的。”
這話說的大義凜然，好似她之所以會坐牢，全是為了兒子，自己一點兒錯都沒有。
姜明山正待開口，聽得她嘆息道：“明郎又瘦了，今兒這身衣裳，我在家時你穿著正好，現在瞧著寬大了些，想來姐姐手頭事忙，忘了照顧你，若是我，定舍不得明郎遭這些罪，可惜，你我已經不是夫妻了，我便是再想再多體貼體貼你，名義上也于理不合。”
前頭那么多年，陳氏能得姜明山長寵不衰，不是沒有緣由的，眼下哪怕她蓬頭垢面不成樣子，聽到這番話，姜明山心里也馬上生出了幾分愧疚和動搖。
“鶯娘。”姜明山上前，握住她粗糙的雙手。
陳氏垂下眼睫，“明郎，你快走吧，牢房晦氣，你我如今身份有別，你在這兒待太久，沒得出去旁人該說閑話了。”
“誰敢亂嚼舌根子？”姜明山冷哼一聲，握著她的手緊了緊。
陳氏輕聲嘆息，“我知道你今兒來的目的是為了問出妙娘當年的買主，其實，我也不知道。”
“什么！”姜明山瞳孔縮緊，握她的雙手變成了攥，陳氏已經能感覺到疼。
她盯著姜明山快要黑沉下來的臉看了片刻，“我不知道，但牙婆一定清楚。”
“昨兒大郎來的時候，你不是說牙婆得了去年上公堂的教訓，不會輕易透露買主信息嗎？”在這臭氣熏天的牢房里待了這么半天最后得了個“不知道”的結果，姜明山難免心頭冒火。
“她敢不敢說，還不是得看咱們錢給的到不到位。”陳氏道。
提起錢，姜明山當即面露窘迫。
家里的銀子，都讓姜云衢拿去給傅世子送禮了，現在哪還拿得出錢去撬牙婆的嘴？
陳氏看他神情就猜到了幾分，心疼道：“明郎有難，我自然不會袖手旁觀，我在錢莊還有些存銀，你只管全部取出來用就是了，也算是全了咱們夫妻一場的情分，往后……往后……”
說著就哽咽起來。
姜明山沒料到陳氏深陷大牢還處處為自己著想，頓時覺得自己之前嫌惡她，連見都不愿見她的那些想法簡直畜生不如，他熱淚盈眶，聲音也溫軟下來，“鶯娘你放心，我不會不管你的，等你出來，我就想法子在外面賃個小院單獨給你住，只是沒了夫妻之名而已，誰還能阻止我對你好不成？私底下，咱們仍舊是夫妻。”
陳氏含淚點頭，“明郎，你真好。”
