武安伯府，海棠院。
收到東宮來的帖子，姜柔又是驚又是喜。
自從毀了容，她在婆家的地位就岌岌可危，婆婆限她半年之內懷上，否則就要開始給秦顯納妾，然而秦顯壓根就不來她這兒，仿佛多看她一眼都會覺得反胃。
這讓姜柔氣悶不已。
姜妙大婚那天，她本來是依著婆婆的話，過去拉攏關系的，可一看到姜妙那張臉，想到一個被玷污生下孽種鬧得人盡皆知的寡婦竟然還能得肖督主初心不改地對待，去御前為她求了公主規制的雙鳳冠，她心里就說不出的嫉恨。
結果那天不僅沒拉攏關系，反而弄得愈發僵硬，回來又被婆婆數落了一頓。
姜柔這些日子過得灰暗又痛苦，郁悶得都快得病了。
不想竟然在這種時候，東宮來了張帖子，簡直就是她的救命稻草啊！
秦顯有個自小體弱養在外頭莊子上的妹妹秦曼，很快就要到議親年紀了，憑著秦家如今在圈子里不聲不響的地位，要想挑個好夫婿，只怕也難，除非，靠關系。
然而武安伯府子息薄弱，已經幾代單傳，祖上延伸出去的旁支七零八落，就沒個出息的。
武安伯夫人娘家那頭早幾年也敗落了，基本就沒有能靠得上的。
現在秦曼的婚事迫在眉睫，若不想嫁到小門小戶吃苦受累，唯一能靠的，只有嫂嫂。
姜柔正想著，武安伯夫人院里的金媽媽就來了，手里捧著個托盤，臉上凈是客氣。
姜柔捏著帖子一角，有意無意地讓金媽媽看到，“喲，這不是母親院兒里的金媽媽么？您可好久沒來我們海棠院了，今兒突然上門，是母親又要找我過去訓話了？”
金媽媽心中暗呸了一聲，小人得志！
但臉上還是掛著笑，“夫人前兒整理庫房，翻出兩匹天云錦來，想著馬上又要做換季衣裳，便讓老奴送了一匹過來給少夫人，剩下的讓姑娘們分了，又說上季的租子到了，給少夫人和姑娘們一人打一套頭面，少夫人想要什么樣的，可以提前讓人描好花樣。”
姜柔嗤的一聲冷笑。
她先前還想著自己得了東宮的帖子，婆婆為了秦曼的婚事，一定會求上來，這不，馬上就應驗了。
寸錦寸金的天云錦啊，伯府總的也就那么兩匹吧？還真是舍得下血本！
“那就有勞金媽媽代我謝過母親了。”姜柔遞眼色給彩芹把托盤里的料子收下。
她要去東宮，自然得打扮體面些，衣裳和頭面，都要全新的。
秦曼下晌就被接了回來，姑娘體弱，不宜見風，一下來就被丫鬟們簇擁著回了房。
姜柔只在過年時得見過這個小姑子一次，生得嬌嬌弱弱，風一吹就會倒的樣子。
身為嫂嫂，哪怕再不喜，如今人家回來了，怎么著也該過去問候兩句走走過場。
姜柔正讓彩芹幫著挑選衣裳，秦顯就大步走了進來。
印象中，秦顯上一次來海棠院，是她鮮血淋漓地從姜家壽宴上回來，他怕她就這么死在秦家，礙于情面來看了眼，得知她只能治好傷口，疤痕再祛除不得，他一張俊臉上滿是嫌惡。
從那之后，秦顯再沒來過海棠院。
時隔這么久頭一次登門，而且面上還掛著淺淺笑意，讓人如沐春風，姜柔心中對他的那些怨念，似乎一下子就全都消散了，面紗下雙頰微燙，軟軟地屈膝喊了聲，“相公。”
秦顯忙上前一把托住她，“柔娘。”
那聲音低柔的，姜柔心都快化了。
秦顯擺手讓彩芹退下，這才拉著姜柔在嵌螺鈿小榻上坐下。
突如其來的溫柔，讓姜柔受寵若驚的同時，又隱隱有些不安，“相公今兒怎么突然來海棠院了？”
秦顯嘴角噙著笑，反問，“我是你相公，我還來不得了？”
“我不是這個意思。”姜柔一雙手被他拉著，心也跟著暖烘烘的，“我只是……”
“過去的事，咱們就不提了。”秦顯說：“我專程過來陪你的。”
姜柔點點頭，倆人在小榻上膩歪了一陣，晚飯后，早早就熄燈去了里間歇息。
這是去年大婚以來，倆人第二次同房。
久旱逢甘露，姜柔自然是小臉滋潤，眉目含春。
事后，秦顯摟她入懷，刻意不去看她嘴角那道猙獰丑陋到讓他惡心的疤痕，附在她耳邊小聲說，“給我生個孩子吧。”
姜柔小臉微微地僵了一下。
她去年被他踢傷小腹，后來因著得罪肖督主，被婆婆停了藥，斷斷續續的，到現在也不知恢復沒有。
然而秦顯難得來一趟，她不想他失望，便羞紅著臉點點頭，“嗯。”
秦顯又說：“以前的過錯，我會盡量彌補你，以后曼姐兒的婚事，你這當嫂子的也多上上心。”
聞言，姜柔面上笑意淡去幾分。
耳邊聽得他又道：“先前我進來時瞧見長案上放著一張帖子，是東宮來的吧？我就知道你厲害，竟能得太子妃盛情相邀，到時，讓曼姐兒跟你一塊去，如何？”
“我……”姜柔一臉為難，她心中雖然歡喜能得太子妃這般看重，但同時也很清楚，太子妃之所以邀請她，是因著那幅百子圖。
然而，百子圖并非是她繡出來的，她對刺繡知之甚少，先前還苦惱要怎么蒙混過這一關，不想，秦顯就主動提出了讓秦曼跟著去。
“對了，曼姐兒懂不懂刺繡？”姜柔突然問。
秦顯道：“她身子骨嬌弱，刺繡傷眼，應該只是偶爾做做香囊和帕子。”
那就只是個半吊子了，跟她沒兩樣，果然是個沒用的病秧子！
姜柔暗暗罵了兩句，回頭見秦顯用深情的目光看著自己，她又軟了下來，“好好好，我帶她去就是了。”
秦顯滿意地點點頭。
去東宮的事兒迫在眉睫，姜柔深知這是自己翻盤的唯一機會。
秦顯既然能為了秦曼的婚事不惜獻身，往后自己跟太子妃深交上，秦顯還不知要為了多少利益來她跟前低頭。
一想到西堂子胡同那個賤人很快就要失寵，姜柔心里便是一陣痛快。
她準備再去莊子上找姜秀蘭，這次吸取了上次的教訓，不敢再胡言亂語，乖乖巧巧地等在大門外，彩芹站在她身后，手上抱著姜秀蘭愛吃的糖炒栗子。
姜秀蘭出來時，就見那對主仆站在馬車旁，一個勁朝這邊張望。
前些日子姜妙大婚，姜柔又說了些不中聽的話，導致姜秀蘭對她的印象更差，當下更是沒給好臉色，“你來找我做什么？”
“姑媽。”姜柔也不管她態度如何，張口就笑著喊。
喊完從彩芹手中接過油紙包遞給她，“這是您愛吃的糖炒栗子，我特地跑了您常去的那家鋪子排隊買來的。”
姜秀蘭沒接，“無事獻殷勤，說吧，又想搞什么幺蛾子？”
“姑媽，我這次來，真的是誠心求教。”姜柔說完，捏著帕子壓了壓眼角，“太子妃給我下了張帖子，正是為了那幅百子圖，我知道當初不該打腫臉充胖子拿著姑媽的心血去借花獻佛，可事已至此，我沒別的路可走了，姑媽，您總不能真的見死不救吧？”
姜秀蘭瞪她一眼，“說你蠢你還真蠢！”
姜柔垮下小臉，“都這時候了，您就別光顧著罵我了吧，咱們先進去，您仔細跟我說說那幅百子圖的要領，沒得我到時在太子妃娘娘跟前露了餡兒。”
“你真以為，太子妃她是為了那幅圖才會請你去東宮做客的？”姜秀蘭一針見血。
“難道，不是嗎？”姜柔皺眉。
“呵！”姜秀蘭冷笑一聲，“你連她請你去做什么都不知道，等到了東宮，如何應付她？”
姜柔直接聽懵了，“姑媽，您能不能說明白點兒？”
有些話，姜秀蘭也怕隔墻有耳，便沒直接點破，“內廷司那么多御用繡娘，個個是行家，太子妃娘娘要請教刺繡，她犯不著下帖子請你，你好好想想，你身上到底有什么東西是她需要的。”
