肖徹騎射一流，不到兩個時辰就收獲了一堆獵物。
貴重的有狍子、獾子、鹿和紫貂，普通的野雞兔子不計其數。
他狩獵的時候，姜妙就負責在下面撿。
大的拖不動，把小的全部堆在一塊，最后發現，倆人只騎了一匹馬來，帶不走。
見她發愁，肖徹道：“不要了，走。”
“啊？為什么不要？”這么多獵物，豈不是浪費了，而且她還等著吃烤肉呢！
肖徹彎唇一笑，“逗你的，上馬，咱們先回去，我讓人來取，晚上給你烤肉。”
姜妙這才把手遞給他。
回到肖府，肖徹讓元竺元奎兩個去取，果然沒多會兒就把野味都帶了回來。
姜妙瞧著堆成小山的獵物，雖然不是她獵的，但一股成就感油然而生，囑咐說皮毛別弄壞，就讓二人送去了后廚。
青蓮還沒一下子見過這么多野味，高興壞了，“姑娘打算怎么吃？”
姜妙說：“普通的烹煮煎炸都吃膩了，換個吃法，烤肉，晚上在水榭里烤，你現在去延壽居通知我娘，再去莊子上告訴姑太太一聲，別忘了，表少奶奶他們那邊也得說一下，另外，鄒公子那邊兒也請一請。”
青蓮得了令，很快坐著小馬車出去一一通知。
臨近傍晚，姜妙請的客人便陸陸續續來了。
先到的是鄒衡，見其他人都還沒來，頗有些不好意思。
肖徹留他在前廳喝茶。
緊跟著來的是姚氏，才聽說是吃烤肉，她就猜到是野味，見著便問姜妙：“莊子上送來的？”
肖府名下的莊子不計其數，每年莊頭們為了討好，都會送些山貨和野味來。
姜妙想到白天的事兒，臉頰微微有些發燙，搖頭，“不是，是廠公自己獵的。”
竟然是女婿自己獵的，姚氏道：“那我一會兒可有口福了。”
姜妙瞧著她。
因著姜柔的死，姚氏傷神了好一段日子，整個兒都瘦下去了，但為了不把負面情緒帶到肖府來影響她，還是盡量地笑著。
姜妙心里忽然有些難受，“娘。”
“怎么了？”姚氏問。
“沒什么，就是好久沒見您，有些想了。”姜妙說著，拉了姚氏去暖榻上坐。
母女倆才說了一會兒話，外頭就傳來姜秀蘭的笑聲。
青蓮打了簾子，很快，姜秀蘭婆媳便帶著小寶走了進來。
姜旭聽說肖徹在外院，直接往那去了。
“姑媽，小嫂嫂。”姜妙一一打招呼，又問鄒纓，“小寶在你們那兒乖不乖？”
“跟個皮猴子似的。”鄒纓笑道：“我身子漸漸重起來了，不敢靠他太近，好在小家伙也不主動鬧我，一整天都跟他表舅舅待一塊兒。”
難得兒子如此聽話，姜妙一陣欣慰，讓他過來。
小寶鉆進娘親懷里，親昵過后仰頭看她，“娘親，肉肉～”
鄒纓就笑：“你先前不是讓青蓮去通知我們說晚上吃烤肉么，小家伙一聽，哈喇子流了一地，恨不能插雙翅膀馬上飛過來。”
姜妙點了點他的小鼻尖。
姜秀蘭問：“一會兒老爺子來不來的？”
姜妙道：“先前著人去通知了，老爺子那頭來人回話說不吃這個。”
姜秀蘭便松口氣，“他不來也好，都是些年輕小輩的，有大家長在場，難免拘束。”
說話間，下人們已經在臨湖的水榭里置了烤爐。
姜妙讓青杏去前廳知會肖徹一聲，便牽著小寶，帶著姜秀蘭幾人先一步朝著水榭而去。
這會兒天色已經暗了，但因著園子里覆了雪，銀裝素裹的，所以隱隱透著些雪光。
一路走來，青石小道旁的石座燈被點亮，紅梅枝頭被雪壓彎。
由一座座攢尖頂亭子連成的沉香水榭就在肖府內湖岸邊，每個角都掛著一盞精致的風燈，為了御寒，三面垂下金絲竹簾，只留入口。
姜妙幾人進去后，便見主位上設了一張長案，兩旁分別是客人的案幾，中間放著個綠釉陶烤爐，旁邊有個四層梨木架，上面是一盤盤已經切好的鮮肉，薄厚均勻，還有不少是串成串的。
其實也沒多少客人，但肖府下人們周到，弄得像擺宮宴似的。
姜妙拉著小寶在主位上坐下。
姜秀蘭和鄒纓分別選了左下首和右下首，各坐一邊。
不多會兒，肖徹、姜旭和鄒衡三人便走了進來。
肖徹直接來了姜妙這兒，姜旭走到鄒纓旁邊坐下，鄒衡單獨坐了一席。
馮公公留在老爺子院兒里，沒來。
元竺元奎和小安子幾人負責烤肉。
鄒纓瞧著哥哥孤孤單單的模樣，就笑，“等開了年成了親，往后大哥去赴宴就能帶著嫂嫂了。”
鄒衡到現在還沒得見過未婚妻，而且一想到對方也是被賜婚的，可能跟自己一樣并非心甘情愿，還跟肖府對立，心里便有些不是滋味，但面上還是盡量扯出一抹僵硬的笑。
鄒纓見狀，和姜妙對視一眼。
那天從法源寺回來，倆人就說好的，不跟鄒衡提起田幼微的事兒，沒得早早讓他先入為主有了印象，到時見著人會有心理落差。
姜秀蘭偏頭問他，“婚期定下沒？”
鄒衡搖頭，“還沒開始過禮。”
其實嬸嬸早幾日前就開始催促了，但他心里有道坎過不去，便一直拖著。
姜旭笑道：“我還想著舅兄早些大婚，等我出征后嫂夫人能過來陪陪纓纓呢，看來年前是指望不上了。”
“出征？”眾人齊齊一驚。
鄒纓更是小臉發白，緊張地看著他，“相公，你怎么……要出征了？”
姜旭安撫地揉揉她發頂，語氣溫柔，“放心，不是打仗，是剿匪。”
爾后又跟眾人解釋，“漕運上一直以來都有水匪作祟，聽說最近鎮江一帶十分猖獗，已經有好幾艘官船被劫，皇上昨兒下令，讓三千營前去剿匪。”
當初肖徹為了一頂鳳冠交出三千營，現如今三千營已經是崇明帝的囊中之物。
這次剿匪，崇明帝只安排三千營去，大概是想試試他們的忠誠度。
姜妙想著，便歪頭看肖徹，“這事兒你是不是一早就知道了？”
肖徹輕“嗯”一聲。
“可是……”姜妙有些猶豫。
剿匪那么兇險，小嫂嫂又懷著身子，表哥萬一有什么不測，小嫂嫂可怎么辦呀？
但這些話，姜妙沒敢說。
一來，說了會更惹鄒纓傷心。
二來，姜旭既然成了三千營的一份子，就理應服從朝廷的安排，三千營里頭的士兵們，個個都是人生父母養的，誰都有妻兒，要每個人都想著親眷不肯上陣，那還組什么軍隊護衛百姓，干脆解散回家算了。
姜秀蘭事先并不知情，聞言深深地擔憂起來，“這……什么時候走？”
“大概再過兩三日。”姜旭說：“小高將軍清點好人就走。”
姜旭口中的小高將軍，便是太子妃高氏的弟弟高哲，靖國公府小公爺。
崇明帝得了三千營后，直接交給他管著，徹底絕了肖徹再將三千營收回去的可能。
“相公，那你一定要小心啊！”鄒纓揪著他的袖子，眉頭微微蹙起，心下擔憂。
“放心，我不會有事兒的。”姜旭反握住她的小手，目光看向她小腹，“我還得回來陪你等孩子出生呢！”
鄒纓紅著眼眶點頭，“我等你回來給孩子取名兒。”
姜旭怕她哭出來，又伸手刮了刮她的鼻尖，這才看向上首的肖徹，“我這一去，定不讓廠公失望。”
肖徹看他一眼，舉杯遙遙一敬，“萬事小心。”
與此同時，乾清宮。
高哲被崇明帝連夜從三千營傳入宮。
小公爺身披魚鱗鎖子護心甲，生得劍眉星目威風凜凜，一入殿就讓崇明帝感受到少年將軍的熱血和活力陽剛，連帶著他自己都覺得心熱起來。
細數數，竟有幾十年未曾上過戰場了，當初習武的這副身子骨早松散了。
“末將參見皇上。”高哲單膝跪地，聲音鏗鏘有力，回蕩在殿內。
“免禮。”崇明帝抬手讓他起。
高哲站直身子，這才問，“不知皇上傳末將入宮，所為何事？”
崇明帝道：“朕聽聞你這次點了一名叫‘姜旭’的新兵跟隨？”
高哲想了片刻，點頭，“是。”
崇明帝眼底閃過一抹殺意，語氣卻輕描淡寫，“借著剿匪，也剿了他。”
高哲微愣，就聽得上首帝王的聲音幽幽傳來，“三千營以前是肖徹的勢力，現在歸到你手里，難免有人面服心不服，正好，殺了姜旭敲山震虎。姜旭是肖徹的人，他一死，其他人自然就會明白往后該效忠于誰。”
