崇明帝力道很大，孫貴妃喉嚨被死死掐住，幾乎說不出話，但她看向他的眼睛卻始終很平靜，甚至帶了一抹顯而易見的譏諷。
這讓崇明帝心中怒火更甚，五根手指不斷收緊。
只要再用點兒力，她很快就能因為窒息而死。
但最終，崇明帝還是松開了她，在她又喘又咳的時候，趁機把她摟入懷里，將腦袋埋在她頸窩，低低道了聲，“對不起，是朕失態了。”
孫貴妃聞言，只無聲冷笑，并未搭理他。
崇明帝嗅著她身上幽幽的清香，只覺得煩躁的心緒一下子歸于平靜。
緩緩松開她，他脫了外袍掀開錦被在她旁邊躺下，再一次將她摟入懷，瞧著她蹙眉抗拒的模樣，他笑了笑，“朕不碰你，就抱著你睡會兒。”
鎮江府府衙。
太子率領一千精兵到來，陳知府受寵若驚，呼啦啦帶了一群人出來跪地迎接，之后便小心翼翼地親自招待著。
住處就安排在衙門后院。
李承鳴南下途中已經跟高哲粗略商議過剿匪計劃，這會兒一到，屁股都還沒坐熱，就讓陳知府把近來這幾宗案子的卷宗呈上來。
陳知府馬上讓師爺去取卷宗，又站在一旁恭敬地解釋著，“其實水匪年年都有，不過往年只要衙門一出面，還是能很快遏制住，但今年這批，實在是精悍，他們不僅人數眾多，還個個熟悉水性，能打能游的，作案手法格外嫻熟，護送官糧的士兵們，壓根不是對手，這些人，瞧著不像是普通盜匪，倒像是……”
“倒像是什么？”李承鳴俊眼一抬。
陳知府哆嗦了一下，“只是下官的猜測而已，或許做不得準。”
“像是一支訓練有素的軍隊？”高哲摘下腦袋上的頭盔，擱在一旁桌上，聲音泛冷。
“是。”陳知府連連點頭，雖然只是猜測，但那些人必須像軍隊啊，否則這么久都清繳不完，還不斷折損人手，現在還驚動太子親自領兵前來，豈不是更證明了他這個地方父母官無能？
不多會兒，彭師爺就捧了卷宗來，恭敬遞到太子跟前，“殿下請過目。”
李承鳴接過，認真翻了翻。
上面是前些日子遭劫的幾艘官船上存活下來那些人的口述，都在說這批水匪十分強悍，人數又多，每次都來勢洶洶，讓人防不勝防。
李承鳴看完卷宗，遞給高哲。
高哲隨意掃了一眼，問陳知府，“他們大概多少人？”
“這個……”陳知府抹著冷汗，那些人神出鬼沒的，每次來的人數都不一樣，他哪里會知道啊！
李承鳴道：“官船上那么多糧食和絲綢，他們劫走之后，總要有個去處，是找地方囤起來，還是在市面上流通，你們可曾仔細調查過？”
“市面上絕對沒有流通。”陳知府忙搖頭，“至少，目前鎮江府沒見著那么多糧食流通，想來，是被囤積起來了，只是這囤積的地兒，暫時還未找到。”
高哲冷笑，“這批人要真是軍隊，又靠著打劫官船囤積糧食，那可就有意思了。”
陳知府聽得這話，再度嚇出一身冷汗。
打劫官船，囤積糧食，這樣的軍隊只會讓人想到一件事：謀反。
啊啊啊，他的地盤上怎么會出現這樣一批人？
一旦事發，他這個鎮江知府別說烏紗，腦袋都別想保住了！
“殿下！”陳知府撲通一聲跪下去，“鎮江府原先駐軍兩千一百人，現如今還剩一千九百人，全憑殿下和小高將軍調遣。”只求能早日解決了那些來路不明的水匪，他也好早日睡個安穩覺。
李承鳴瞇著眼，這么短的時間，鎮江府駐軍就折損了兩百余人，可見這批水匪的確非同一般。
“這幾日有沒有官船北上？”李承鳴問。
陳知府直搖頭，“前些日子去一艘被劫一艘，鬧得人心惶惶，下官實在不敢……”
“準備一批官船。”李承鳴說：“糧食裝滿，孤親自護送。”
“啊？這……”陳知府驚得臉色都變了。
太子可是儲君，是東宮之主，未來的帝王，怎能親自護送官船，若是有個三長兩短，那他這個小小知府還活不活喲！
高哲聽出太子想引蛇出洞，皺眉道：“殿下不必親自上陣，有末將即可。”
李承鳴卻道：“孤也想看看，到底是怎樣一批水匪如此囂張狂妄。”
“殿下！”高哲卻堅持，“別忘了，您是儲君。”
“儲君如何？”李承鳴望著他，眼底是堅毅的冷色，“孤自請帶兵南下，是為剿匪而來，而并非紙上談兵，孤若不出戰，如何服眾？”
高哲一時語塞。
的確，南下的一路上，那些三千營的精兵只是面上恭敬，事實上并沒有多聽話，殿下若不趁機拿出點兒實力來，是降不住他們的，到時殿下什么都沒做就帶著功績回京領賞，更會被他們瞧不起，從今往后，只怕心更會偏向原先那位雷厲風行的主子肖徹。
想到這兒，高哲放棄了勸阻，擺擺手，讓陳知府下去安排。
京城，肖府。
肖徹收到密報，說太子一行人已經抵達鎮江府。
肖徹看完，站起身將密信燒毀，跟著提筆回了一行字，讓他們按原計劃行動。
之后把密信塞進竹筒，綁在海東青的腳上。
海東青嘶叫一聲，扇動翅膀，很快朝著南邊而去。
肖徹收了筆墨，抬步去往妙言軒。
西次間里，小寶正趴在姜妙腿上懨懨欲睡，姜妙給他講故事。
肖徹挑開珠簾進來，得見這一幕，冷峻的眉眼一下子柔和下來。
“廠公。”姜妙沖他招手，“你該喝藥啦！”
說著，指了指小幾上還冒著騰騰熱氣的小碗，碗里是苦澀的湯藥。
“我親自煎的。”姜妙不忘邀功，眉眼彎彎。
這么多年，肖徹早習慣了湯藥，并不怕苦，端起小碗一飲而盡，喝得見底。
姜妙問他，“苗老的方子都調這么久了，你有沒有感覺好點兒？”
肖徹在她旁邊坐下，眼梢帶笑，“我好沒好，你不是最清楚么？”
姜妙：“……”
她趕緊望了望腿上靠著的小家伙，已經睡過去了，馬上抱去里間蓋好被子，再出來時，狠狠瞪了肖徹一眼，“以后不準當著兒子的面亂說，沒得讓他小小年紀就學壞了。”
肖徹彎起唇角，湊近她，聲音壓得很低，“分明是你亂想。”
姜妙只覺得耳朵癢癢的，跟著又是一陣燙，她伸手摸了摸，抬眼看他，卻見那雙原本邃遠幽深的瑞鳳眸里流轉著幾分繾綣，又輕又柔。
姜妙頓時就覺得心里毛茸茸地一陣軟和。
她果然對他沒有任何抵抗力啊！
哪怕心里叫囂著不能輕易原諒，然而親眼看著他一點一點地改，還是難免被觸動到。
望著她發花癡的模樣，肖徹嘴角噙笑。
姜妙晃過神來，意識到自己先前的失態，一陣羞赧，正要說點兒什么緩解尷尬，就被他摁住肩膀，輕輕推到他腿上靠著，像小寶先前靠在她腿上聽故事那樣。
姜妙干脆也不掙扎了，眨巴著眼睛看他，心跳卻是砰砰砰的。
肖徹垂眸，帶著薄溫的指腹輕輕撫過她額頭。
他這樣帶著寵意的目光注視，姜妙完全頂不住，輕咳一聲撇開眼，手指隨意地在他胸膛畫圈圈，扯話題道：“所以，這次鎮江水匪是你們安排的，對嗎？”
“嗯。”肖徹頷首。
姜妙沒想到自己竟然蒙對了，她又不解，“為什么？”
“為了把三千營順利送給太子。”肖徹說：“靖國公遠在鳳凰關，三十萬大軍若無調令，不得輕易歸京，而皇宮里有羽林衛和錦麟衛守護，那是皇上的人，太子手里只得個五城兵馬司，京城外的三千營、五軍營和神機營全是我的人，他沒有任何優勢。”
“可是，三千營不是沒多少人嗎？”姜妙之前有了解過，三千營一開初是真的只有三千人，后來慢慢擴充的，但即便是到了現在，人數也不足一萬。
“別小看他們。”肖徹道：“三千營里是南齊最為精銳的騎兵，隨便拉出一人來都能以一敵十。
姜妙忍不住唏噓，“好厲害。”
想了想，又夸他，“當然了，我家相公親自培養出來的兵，肯定不會有差的。”
這話取悅到了肖徹，眼底寵意更明顯，他牽過她的手，十指交扣，神情認真，“之前的大婚，委屈你了，等將來……我會再還你一個盛世婚禮。”
姜妙故意問他：“我不過就是一個聲名狼藉的小寡婦，你要真坐上了那個位置，還敢讓我當正妻？”
“如何不敢？”肖徹說：“規矩我說了算，誰擋殺誰。”
