離著鎮江府一百多里的江寧府，有座棲霞山。
棲霞山下有個石橋鎮，鎮上最近來了一批人，整齊劃一的錦衣佩刀，飛馬掠過之處，揚起陰風陣陣，領頭之人是個華袍中年男子。
茶樓里，百姓在津津樂道。
“啊，先前過去那些人，瞧著像是京城來的。”
“那可不，錦麟衛呢！”
“錦麟衛怎么會來咱們這兒？”
提起早就不被先帝所重用的錦麟衛，百姓們并沒有像聽到“東廠”名頭那般聞之色變。
“應該是辦案吧！”
“辦案不是有東廠么？”
“聽說廠公娶了妻，成日里窩在溫柔鄉，都不大管事兒了，想來，皇上是準備扶持錦麟衛了。”
“啊！皇上英明神武，東廠囂張跋扈作惡多端，早就該連根拔起的！”
鎮西頭一家不大不小的客棧被包了場，掌柜剛退了房錢把多余的客人趕出去，回頭對著大堂內坐得整整齊齊的那批人點頭哈腰，“幾位爺還有何吩咐？”
領頭的正是承恩公，他掏出一錠銀子擱在桌上，語氣極冷，“打聽一人。”
“誰？”掌柜的瞧著那錠銀子，眼神兒直冒光。
“姓何，二十多年前曾住石橋鎮。”
“這……”掌柜的猶豫道：“鎮上姓何的可不止一家，爺不妨再說具體點兒？”
承恩公冷眸一掃，那掌柜直打哆嗦。
“是個婦人。”承恩公指尖在水曲柳桌上輕輕敲著，“手上得過一枚魚骨指環。”
“魚骨指環？”這么一說，掌柜的好像有點兒印象了，“原來爺說的是何二姑啊，她早就瘋了！”
“瘋了？”隔著承恩公不遠處，錦麟衛指揮使周巖蹙起眉頭，“何時瘋的？”
“二十多年前就瘋了。”掌柜的說：“整個鎮子上的人都知道，他男人上山打柴被毒蛇咬死，她兒子剛生下來就夭折，后來她成天拿著一枚稀奇古怪的指環，見人就說那是宮里來的寶貝。
誰人不知他們家祖上幾代貧農，八成是想錢想瘋了，不知從哪弄來個破玩意兒就喜得跟撿了錢似的，還到處跟人炫耀，大家都罵她瘋子。日子一久，她瘋得更厲害，后來她婆婆突然死了，好多人都說是她殺的，但沒證據，她也不報官，事兒就這么過去。
我原本還以為，她熬不了多久的，但沒想到啊，后來竟然有人花大價錢從她手里把那玩意兒給買走了，她不缺吃喝，連田也荒廢了，成天窩在家里，神叨叨的。”
“誰買的？”周巖問。
“不清楚。”掌柜的搖頭。
周巖看了承恩公一眼。
承恩公道：“既然人還在，那就先休息一晚，明早再登門。”
這天傍晚，鎮上又來了另一批人，身著黑袍，兜帽籠住戴了面具的臉，騎馬速度飛快，像是一直潛伏在暗處的兇獸白天出來覓食。
這批人正是太子李承鳴培養多年的親信。
先前才來了一批殺氣騰騰的錦麟衛，現在又來一批黑袍衛，小鎮上百姓人心惶惶，全都不敢在街上逗留，紛紛往家趕。
雪后濕滑的青石街上，只剩越來越急促的馬蹄聲。
為首的黑袍衛突然勒住韁繩，駿馬揚起前蹄長嘶一聲，他跳下來，“唰”一聲抽出長劍，直接抵在小販的脖子上，問了句什么，小販戰戰兢兢地指了路，他收了劍，又扔下一錠銀子，之后翻身上馬，帶著自己的人踏雪而去。
這天晚上，何二姑家里不太平。
十來個黑袍衛將她家的土墻小院團團圍住。
為首的推開木門進來，往那一站，冷氣森森，好似來索命的無常。
何二姑的眼睛在兒子夭折那年哭瞎了，光線太強或太暗她都看不了路。
聽得動靜，她點了油燈摸索著門框出來，“誰？”
大概也是察覺到了外頭的不對勁，她聲兒有些顫。
“你就是何二姑？”為首的黑袍衛上前兩步，仔細打量她。
“找錯人了。”她“嘭”地一聲把門關上。
黑袍衛撞開門進去，就見何二姑跪在地上，嘴里一個勁地念叨著，“天靈靈地靈靈，虎蛋虎蛋快顯靈。”
黑袍衛：“……”
這些天，他們挨個兒盤查了棲霞山下大大小小的鎮子，才終于查到線索，當年那個得了魚骨指環的農婦住在石橋鎮。
眼前的何二姑是最后的希望了，倘若這次再落空，殿下一定會怪罪。
想到這兒，黑袍衛蹲下身，面具下的聲音難得的有耐性，“虎蛋是你兒子？”
聽到“兒子”兩個字，何二姑直直打了個哆嗦，之后，一個勁搖頭，“別問我，我不知道，我什么都不知道。”
黑袍衛卻不管她說什么，只問：“二十四年前，你得了個魚骨指環，誰給你的？”
“我不知道，別問我……”何二姑還在哆嗦，她雙手往地上摸索，似乎要找什么東西。
這時，耳邊只聽得“唰”一聲利劍出鞘的聲音，很快，她就感覺脖子里涼颼颼的，那泛著寒光和冷氣的利劍正抵在她喉嚨口。
何二姑牙關哆嗦得更厲害。
“老實交代，饒你不死！”黑袍衛發出最后警告。
“指環不是我拿的，是我婆婆。”何二姑咬牙切齒好一陣，便嗚咽起來，“我兒子沒死，生下來的時候我聽到他哭了，可是，我婆婆抱了他去棲霞山上換銀子，還帶回來一枚指環，銀子她私藏了，我就搶了她的指環。可是他們都說，那指環是破玩意兒，不值錢。
我一氣之下，跑回來找我婆婆要兒子，她就打我，我不是故意殺她的，我只是被打得好疼好疼，所以就推了她一下，結果她自己撞到桌子角，所以死了。”
說到這兒，何二姑停頓了一下，隨即哈哈大笑起來，“死了，死了好啊！她該死，她該死……”
黑袍衛蹙眉，“所以，那枚魚骨指環，是你們用孩子換來的？”
“死了好啊……哈哈哈……”何二姑還在瘋癲大笑，“她殺人償命，她該給我兒子抵命……”
黑袍衛手上力道加重，何二姑的脖頸里很快出現一絲血痕，她嚇得驚叫一聲。
“好好說話！”黑袍衛語氣冰冷，“那些人為什么要抱走你兒子？”
“婆婆說，他們需要一個死嬰。”何二姑一想到那個“死嬰”就是自己的兒子，忍不住涕流淚下。
所以，當年楊妃誕下的死嬰，其實并非她親生，而是從山下抱去頂替那個孩子的。
“活的呢？去哪了？”
“我不知道。”她那天晚上剛臨盆，生下不久就睡過去了，哪里會曉得外頭的事。
“太子殿下的人消息果然靈敏。”
小院里突然傳來承恩公的聲音。
黑袍衛愣了下，快速收了劍站起身，望向來人，就見承恩公帶著周巖等一眾錦麟衛，已經把何二姑的院子包圍得水泄不通。
“我還打算明兒一早來，卻不想讓你們搶了先，問得如何？”承恩公挑眉，眼底卻是冷笑。
黑袍衛沉默著沒說話。
“不會問就滾出去！”承恩公直接下逐客令。
黑袍衛不想跟他發生爭執，抬步走了出去。
承恩公居高臨下地望了何二姑一眼，緩緩蹲下身。
前后約莫一炷香的工夫，承恩公才推門出來。
屋里何二姑早就哭成一團。
黑袍衛上前來，“人是我們先找到的，公爺問得消息，總不能一人獨吞吧？”
承恩公看他一眼，那眼神，有一種穿透人心的冷。
“二十四年前，孫貴妃誕下先帝子嗣，與前東廠督主肖宏勾結，以死嬰換走活嬰，養在東廠二十余年，這個消息，夠么？”
當年被換走的活嬰，竟然養在東廠！
承恩公似笑非笑，“二十四歲，肖宏親手養大的，還用我告訴你是誰？”
除了肖督主，再無第二人選。
黑袍衛面具下的臉狠狠驚住。
得了消息，黑袍衛日夜兼程，總算是趕在承恩公他們之前回到京城。
東宮。
李承鳴得了消息之后，坐在書案后半晌沒反應。
肖徹竟然……是他的小叔叔么？
