小家伙見他呆愣，坐在那兒咯咯傻笑。
姜旭撓撓他的小肥下巴，“誰教你喊的？”
小寶聽不懂，伸出爪子去扯姜旭的衣服。
姜秀蘭走進來，“你今兒不當值嗎？怎么跑莊子上來了？”
姜旭道：“來看看小寶，馬上就走。”
姜秀蘭在繡墩上坐下，“你上次跟我提河東巷鄒家，后來我留意了一下，鄒員外有個侄女兒，翻過年才十四，瞧著挺好一姑娘，只是可惜，早就定親了，要不瞧著跟你還挺般配的。”
姜旭“哦”了一聲，垂下眼皮。
鄉試過后，他特別留意了鄒衡和沐少亭，這二人都中了。
那日在河東巷外的煎餅攤上，沐少亭曾說過，等考中，他和纓纓就完婚。
“旭哥兒，我這兩天又給你物色了幾個不錯的姑娘，你要不，看看唄？”姜秀蘭還在為著兒子的親事操心。
“不必看了。”姜旭搖頭，“我不想成親。”
“你這臭小子，又惹我生氣呢？”姜秀蘭瞪眼。
“我這不有兒子了嗎？”姜旭忽然笑了笑，“剛剛這小家伙都管我叫爹了，等將來我把他養大，您就是他奶奶。”
“凈瞎說！”姜秀蘭看向小寶。
她不喜歡這小家伙來歷不明，可眼瞅著一天長得比一天招人疼，都留身邊快一年了，哪能真下得了狠心把個什么都不懂的奶娃娃給攆出去，只得長長嘆了口氣。
除夕這天，姜旭把小寶抱回了家。
晚上有宮宴，廠公和老爺子都會出席，馮公公不必待在肖府，一早就回來幫著姜秀蘭張羅大飯。
小寶被奶娘看著在屋子里玩兒，姜旭和小安子在廚房給姜秀蘭打下手。
“娘。”姜旭擇著菜，忽然道：“再過些日子是妙娘的忌日，我想回去一趟，給她掃掃墓。”
姜秀蘭聞言，感慨道：“時間過得可真快，不知不覺，小寶都快周歲了。”
“等他再長大點兒，我帶著他去。”姜旭說。
“你可別凈出些餿主意。”姜秀蘭輕嗤，“忘了妙娘怎么死的？前年我在涿縣碰著她把人送回去的時候，被刺激大了，整個兒呆呆傻傻的，后來得虧你舅娘照顧，才又多活了一年。
其實就算你舅娘不說，我也能想到，妙娘不喜歡這個孩子，她人都走了，你還給她添什么堵，這不成心讓人九泉之下不得安息嗎？”
又啐罵：“到底是哪個挨千刀的王八蛋，害了我們妙娘，至今連面兒都沒露一個。”
姜旭嘴角一抽，心說那王八蛋到現在都還沒想起自己當年干過些什么蠢事兒呢！
大飯上桌，姜秀蘭喊了奶娘，一家人在桌邊落座，正要開動。
外面突然傳來踩雪的咯吱咯吱聲。
姜旭回頭一看，就見披著狐裘大氅的肖徹打簾進來。
“呵，稀客啊！”姜旭笑看著他，“不說宮中設宴嗎？廠公沒去？”
“身子不適。”肖徹冷冷淡淡回了四個字。
“身子不適你還往這兒跑？”姜旭揶揄完，給他搬了個座兒，“要不要一起？”
肖徹順勢坐了下來。
小安子給他遞了雙筷子。
姜秀蘭有些不好意思，“家宴，比不得宮里和肖府，廠公將就著吃。”
肖徹道：“蘭姨的手藝，堪比御廚。”
姜秀蘭被夸得更不好意思了，站起身，“不知廠公過來，桌上沒多少你愛吃的菜，我再去做幾個。”
“不必麻煩了。”肖徹喚住她，“桌上的菜就挺好。”
姜旭聞言，余光瞥了肖徹一眼。
這是肖徹養在老爺子手底下的第二十二年。
前頭二十一年，名義上有義父，有母親，可沒人給他過過生辰，沒人陪他跨年守歲。
但那個時候，至少他心中還有期盼。
現如今得知真相，什么都沒了，孤家寡人一個，難怪大年三十會往這邊跑。
“喝不喝酒？”姜旭問他，“給你倒一杯？”
肖徹沒拒絕。
姜旭給他滿上，又說：“能喝多少喝多少，不必勉強，我們家沒有酒桌上那些破規矩。”
肖徹正要喝，小安子突然道：“廠公體內有毒，不宜多飲酒，就由奴才代勞吧？”
說著要去端酒杯。
肖徹先他一步端起來，淡淡應了聲不必，一飲而盡。
“你別折騰了。”姜旭看了看小安子，“大過年的，他要喝就讓他喝唄，完事兒了，大不了我親自把人給送回去，反正離這么近，你怕什么？”
小安子“哦”一聲，低頭吃菜。
肖徹酒量不錯，只是不能多喝，才兩杯就停了。
飯后，姜秀蘭和馮公公帶著小安子去大門外放煙火，奶娘也跟著出去看，姜旭留在屋里，特地把小寶抱出來晃。
小家伙還沒斷奶，剛喝飽，大概感受到了過年的氣氛，精神抖擻地一直沒睡。
在肖徹旁邊的圈椅上落座，姜旭故意逗弄小寶，“乖兒子，叫聲‘爹爹’來聽聽。”
小寶不知道他在說什么，只是看著姜旭的嘴巴在動，配合著啊啊兩聲。
肖徹目不斜視，看都沒看小寶一眼，“我今日來，是有事情想問你。”
姜旭裝作沒聽到，繼續跟懷里的小家伙說話，“都怨你那王八蛋親爹，從生下來到現在一直對你不聞不問，你說他將來要得知自己落了個兒子在外面，還不得后悔死？”
聽出姜旭在無視自己，肖徹朝他看來。
姜旭有些不悅，“大過年的，能不能談點兒私事？別一來就板著個臉問這問那，跟我欠了你似的。”
肖徹沉默片刻，忽然輕呵一聲，“脾氣不小。”
姜旭翻個白眼，“之前說什么你都不信，還想要我熱臉去貼冷屁股？我又不是吃飽了撐的！”
“五百兩。”肖徹說：“買我的身份信息。”
“哎，別介，我是個老實人……”
“一千兩。”
“泄露天機，你讓我這個老實人很為難啊！”
“兩千兩。”
“這壓根兒也不是錢不錢的事兒。”
肖徹眉峰微攏，“是不賣，還是不知？”
“賣，肯定賣。”姜旭一本正經道：“但我的消息，不是明碼標價的。”
“那你想怎么賣？”
這話問的，怎么感覺哪不對勁呢？
姜旭道：“等價交換。”
肖徹沒太聽明白。
“我先問你個事兒，你是不是打算反了那兩位？”姜旭壓低聲音。
肖徹不置可否。
原本之前他還有些猶豫，但最近禮部在準備九公主大婚事宜，再加上前些日子見了孫貴妃一面，被訓得不輕，說他出手魯莽，無緣無故去招惹傅家那邊的人，險些壞了大計。
這兩件事，對他刺激挺大。
他如今就想知道，自己到底是誰，了解清楚以后，才好進行下一步計劃。
“那以后呢？”姜旭又問。
怕肖徹沒聽明白，他解釋道：“我的意思是說，假如你將來反了他們登上那個位置，自己又身中奇毒沒個后嗣，江山打算傳給誰？”
肖徹沒料到姜旭竟然想得這么遠，“江山，你想要？”
“我不要。”姜旭指了指懷里吮手指的奶娃娃，“你若答應讓他做繼承人，我便告訴你身份也無妨。”
肖徹直接皺眉，“你親生的？”
姜旭微微一笑，“我說是你親生的，你信嗎？”
肖徹一副看神經病的眼神。
姜旭不以為意，“反正我條件撂這兒了，你要答應，咱們就還有繼續合作的可能，你要不答應，對我也沒什么損失。”
肖徹很是猶豫，“除了……他，就不能換個條件？”
“不能。”姜旭斬釘截鐵道，“你就給句痛快話吧，答應還是不答應？”
“我考慮考慮。”
“得嘞，您自個兒慢慢考慮吧，反正我有的是時間等。”
頓了頓，姜旭又想起一事，“對了，你不定時發作的事兒……”
肖徹已經推測出有人隔斷時間給他下毒。
“不能突然中斷。”他道：“容易打草驚蛇。”
那就是要陪著對方演戲的意思了。
姜旭點點頭，“也好。”
肖徹說會考慮，之后就沒了信兒，姜旭也沒特地去問他。
正月十七這天，姜旭回了溪水村。
他在城里買了香紙和供果，本想著先去見見舅舅舅娘和姥姥，誰成想到的時候沒見著人，他便直接去了墳山，果然見到全家人站在姜妙的墳前，姚氏早就哭紅了眼，姜柔蹲在那兒勸。
姜明山和老曹氏在一旁說著什么。
姜云衢抿著唇，雙目一瞬不瞬看著眼前冷冰冰的墓碑，不知在想什么。
“姥姥，舅舅，舅娘。”姜旭走過去，一一打了招呼。
“旭哥兒來了？”姜明山格外熱情，往他身后看了看，“怎么，就你一個人嗎？”
“我娘手上事兒多，來不了。”姜旭道：“等清明節吧，我帶她一塊兒來。”
一面說，一面蹲下身，就著還未熄滅的火堆，給姜妙燒了一大把紙錢。
姜柔帶著哭腔看過來，“表哥，你快勸勸我娘吧，她都快哭暈過去了。”
姜旭抬眼瞧了瞧姚氏，嘆口氣，“你趕緊的把舅娘扶回去吧，余下的事兒，我來處理。”
姜柔攙扶著姚氏走后，姜旭看著一旁木樁子似的姜云衢，“傻站著干嘛呢？”
姜云衢回過神，喊了聲表哥。
“怎么著，上個墳還讓你上出文人的愁思來了？”姜旭留意到，姜云衢剛剛分明就是在走神。
他覺得很奇怪，上輩子姜云衢恨不能生撕了姜妙，怎么現在是這個樣子？
姜云衢蹲下來，陪著他一塊兒燒，問他，“表哥，你說人死后見到的世界是什么樣的？”
“或許跟我們見到的沒什么兩樣。”姜旭說。
旁人他不知道，但他自己死后沒見到陰曹地府，也沒上天，睜眼就年輕了幾十歲，見到了記憶里的那些人。
從墳山回來，姜旭沒急著回京城，被姜明山留下吃飯。
飯桌上姜明山跟他說姜云衢馬上就要入京會試，讓他多照顧著些。
姜旭連連應聲，說應該的。
姜明山又忍不住問：“你娘是不是嫁入了大戶人家？”
姜旭只是笑，“這二十多年來，我娘把我拉扯長大不容易，不管她做什么，我都會支持她。”
套不出話，姜明山有些惱。
姜云衢往他碗里夾了一筷子菜，“爹，吃您的吧，問那么多做什么？”
姜旭看了看一旁的姜云衢，“你什么時候入京？”
姜云衢道：“二月初九第一場，沒幾天了。”
“那要不你現在就跟我走吧。”姜旭提議，“我們家沒人打擾，你能安安靜靜溫幾天書。”
吃了中飯，姜云衢收收東西便隨著姜旭走了。
姜旭把人送回家后，出了趟門，他突然想起來，上輩子殿試時，鄒衡因為帶病下場，最終發揮失常只得了二甲，后來歷經三年刻苦研讀，朝考拔了頭籌才受到崇明帝的重視。
鄒衡可是個人才啊，上輩子都能給小寶做老師，這輩子也能。
但按照目前的發展，鄒衡還不認識他。
所以他必須想個法子盡快結識鄒衡，然后在開考前提醒鄒衡注意身體。
已經正月中旬，街頭小巷間卻還年味兒十足。
姜旭來到那天的煎餅攤位置，空無一人，他站了會兒，腦海里浮現當時的畫面。
沒想到啊，相濡以沫幾十年，前后腳入的土，一朝回來卻只能眼睜睜看著她跟別的男人定親。
簡直太扎心了！
深吸口氣，姜旭抬步走進巷子，敲響了小院門。
“誰呀？”里面傳來小姑娘熟悉又遙遠的聲音。
不多會兒，木門被“吱呀”一聲打開，鄒纓探出腦袋，“不知公子找誰？”
姜旭深深看了她一眼。
鄒纓被看得有些不自在，“公子……”
姜旭回神，亮了亮腰牌，“北城兵馬司，姜旭，最近這一帶常有盜賊出沒，想來看看你們家的院墻夠不夠安全，還望姑娘配合。”
“哦。”鄒纓道：“原來是大人，那您請進來吧。”
一面說，一面把大門給他打開。
“纓纓，誰來了？”東廂房傳來鄒衡的聲音。
鄒纓道：“大哥，沒事兒，是北城兵馬司的姜大人。”
鄒衡聞言，忙起身走了出來，對著姜旭拱手，“晚生見過大人。”
姜旭看了看他，“我認得你，新科舉人。”
鄒衡有些意外。
姜旭笑道：“放榜那天無意中碰到的，第二名，考得不錯。”
