順風速遞設在楚州的遞鋪，在山陽府山陽縣北神鎮鎮頭上。
午正前后，聶婆子趕著車，停在遞鋪門口。
管遞鋪的胡老漢正蹲在遞鋪門口，仔細清理一筐筐的青草，抖開來鋪在破席上晾露水，看到聶婆子，急忙站起來，小跑迎上去，牽馬卸馬。
“是聶大掌柜，你這是從哪兒來？吃了沒？鄒大掌柜大大大前天剛從咱這兒路過。”胡老漢利落的卸著馬，連說帶笑的和聶婆子說著話兒。
“打山陽府過來，還沒吃呢，你吃了沒？沒吃正好，那好，我正想吃碗雜面條。
讓狗兒他奶奶多下碗面，你去買幾斤鹵肉，咱添個菜。”聶婆子說著，從車上拿出一串兒四五十個大錢，遞給胡老漢。
胡老漢趕緊接過錢，先扯著嗓子喊狗兒他奶奶，再卸好馬，抱了抱青草過來喂上，這才往鎮上去買鹵肉。
天兒已經有些熱了，遞鋪院子里，胡老漢老伴、狗兒他奶奶已經搬到外面做飯了。
院子里，挨著廚房搭了個棚子，狗兒奶奶正在棚子下彎著腰和面。
聶婆子進了院子，和狗兒奶奶說著話兒，看著她添了瓢面和好，一起搟好面條，坐到灶前，引火燒火。
水剛滾開，狗兒奶奶正往鍋里抖面條，院門口，一個怯生生的女聲傳進來：
“大娘，要雞蛋不要？”
“喲！正要買雞蛋……”正往鍋里抖面條的狗兒奶奶喲了一聲，聶婆子忙笑道：“你忙你的，我去瞧瞧。要！都要了，這就來！”
說著，聶婆子往灶里塞了把柴火，緊步走到院門口。
院門口，一個年青婦人，一頭熱汗，面色泛白，背后背著個孩子，手里提著只裝滿了雞蛋的籃子，聽到聲都要了，將籃子放到地上，蹲坐在門檻上，將孩子解下來，抱在懷里。
“這孩子，這是病了？”聶婆子先去看孩子。
孩子兩腮泛紅，瞇著眼，似哭非哭，看起來昏昏沉沉。
“是，賣了雞蛋，往縣里找大夫瞧瞧。”婦人抱著孩子，扯著袖子擦孩子淌過了嘴的鼻涕。
“讓我瞧瞧。”聶婆子伸手摸了摸孩子的額頭。
額頭很熱，聶婆子再仔細看了看孩子淚汪汪、似閉非閉的眼，以及嘴邊兩腮泛起的紅色，越看越覺得不怎么好，忍不住皺眉問道：“這孩子，拉肚子不？看這眼，不愿意睜，是不是怕亮？”
“有點兒拉稀，好像是有點兒怕亮，在屋里睜眼，一出門就這樣，病了四五天了，不見好。”婦人見聶婆子明顯是懂行的，忙將孩子往聶婆子面前送了送。
聶婆子盯著孩子從嘴往兩腮漫出去的紅點兒，擰著眉，伸手按在孩子脈上。
片刻，聶婆子示意婦人，“你讓他張開嘴，舌頭伸出來，讓我瞧瞧。”
婦人忙掰開孩子的嘴，聶婆子仔細看了看，神情凝重起來。
“咋啦？”狗兒奶奶已經做好飯，圍裙擦著手，過來問道。
“你別過來，你家有孩子，這孩子這病，怕是過人。”聶婆子攔住狗兒奶奶。
“你是哪村的？你們村上，是就病了他一個，還是還有像他這樣病著的？”聶婆子看著婦人問道。
婦人臉色更白了，“不是俺妮兒一個，村里的娃兒都這樣，俺妮子病的厲害，都是這樣，咳嗽，都像俺妮兒這樣，淌眼淚，淌鼻涕，俺妮子最厲害，大娘？”
“咋啦？”狗兒奶奶極聽聶婆子的話，聶婆子不讓她靠近，她不敢靠近，只伸長脖子，著急問道。
“你盛碗面條，給她們娘兒倆吃。
正好，老胡頭回來了。
老胡頭，你趕緊把車套上，給我裝些草料放車后面，都要細料。
一會兒我開張方子，這鎮上，我記得有家藥鋪，你去多買幾幅藥。
還有，再買點吃的，多買點兒。”聶婆子利落的吩咐著，用帕子包著手，拿了一小塊碎銀子給胡老漢。
胡老漢連聲應了，將剛買回來的一大包鹵肉塞給老伴，趕緊套車裝草料買東西。
“你別急，沒事兒，我這個人，就是太風風火火了，別怕。”
聶婆子看著嚇的快要哭出來的婦人，忙寬慰道：“你家妮兒這病，過人是過人，倒不重，沒大事，肯定能好，別怕，啊！
來，你抱著妮兒，先上車，坐在這兒，你吃點兒，再喂妮兒吃點。
等咱們抓好藥，買好東西，我再吃碗面，等都好了，我送你回去，你放心，我看著你家妮兒好了才走呢。
這是咱們娘倆兒的緣分，別怕。”
聶婆子說著，提著那籃子雞蛋，先放到車上，掛起車簾子，讓婦人先上車坐下，再從狗兒奶奶手里接過滿滿一大海碗面條，遞給婦人。
“面里頭臥了仨雞蛋，你吃倆，給你娃兒吃一個，鹵肉別給娃兒吃，她病著，拿不住。”狗兒奶奶揚聲交待婦人。
“多謝大娘。”婦人接過碗，謝了句，眼淚就下來了。
“燒壺熱水，多放鹽，我洗洗。”聶婆子示意狗兒奶奶。
狗兒奶奶哎一聲應了，趕緊去燒水。
聶婆子仔細洗了手臉，從車后拿了紙筆，寫了封信，拿自己的小印將信封了一圈，在信外，扎上了順風內部代表最緊急的黑色細絲繩。
胡老漢忙完回來，看到那封十萬火急的信，趕緊叫起在遞鋪后院歇覺的騎手，牽了兩匹健馬，急急奔往建樂城送信。
聶婆子再寫了藥方，胡老漢趕緊再去抓藥，干燒餅，咸肉，醬菜等等買了一堆。
聶婆子吃了碗飯，收拾好，坐到車前，趕著車出了鎮子。
“大娘，俺妮子這病，不重吧？”坐在聶婆子后面的婦人，提心吊膽，忍不住問道。
“咱妮兒肯定沒事兒，你放心。你姓啥？你男人呢？”聶婆子岔開了話。
“娘家姓孫，婆家姓張，這會兒地里活少，妮兒她大去山陽府干活去了。
他沒手藝，就有把子力氣，俺娘家大堂伯會瓦工，帶著他，到工地上出把子力氣，好歹也能掙幾個勞力錢。”
妮兒娘抱著妮兒，和聶婆子說著話，“大娘，您是干啥的啊？咋說跟俺回家，就真跟俺回家了？您家里呢？”
“剛才那順風速遞鋪，你看到了？我是順風家的掌柜。從前是做藥婆的，給女人孩子看了小二十年的病。”聶婆子笑道。
“您是女人，女人還能當掌柜？”妮兒娘驚訝極了。
“怎么不能？咱們順風大當家的，就是個女人，才二十出頭，又好看又能干，厲害得很呢。”聶婆子說到她們大當家的，一臉驕傲。
她們大當家的，那是真厲害！
“才二十出頭？真這么厲害？”妮兒娘聽著話兒，看著車里，再看看那兩頭大青走騾，羨慕不已。
妮兒難受的哼嘰了幾聲，想動又沒能挪動。
妮兒娘忙抱著妮兒，把她挪舒服些，低頭在妮兒臉上貼了貼，看著聶婆子道：“大娘，妮兒這到底啥病？妮兒這臉上身上，燙得很，這熱總退不下去。”
“她這病，就是發出來才好，別怕，再有一天兩天，這熱就能退下去了。
你給她喂幾口水，就在那兒，暖窠里有溫水，那里有杯子。
等到家，咱煎了藥，給妮兒吃了，慢慢就能好了。
別急，你沒聽俗話說啊，病來如山倒，病去如抽絲，急不得的，慢慢就好了。”
聶婆子溫聲安慰妮兒娘。
妮兒娘明顯安心了許多，從暖窠里提出暖壺，倒了半杯水，慢慢喂給妮兒。
聶婆子那封十萬火急的信，遞到李桑柔手里，是隔一天的凌晨。
順風總號值夜的伙計被騎手拍開門，看到信，立刻直奔炒米巷，拍開門，將信送到李桑柔手里。
李桑柔掃了幾眼，轉身進屋，抓了件外衣，一邊穿，一邊揚聲叫金毛，趕緊跟她去睿親王府。
李桑柔帶著金毛，趕到睿親王府側門，拍開門，門房一看是金毛，立刻往里稟報。
這一陣子，皇上身子不好，早朝的時候少，今天也是不早朝，顧晞還在練功，聽門房說是李大當家，說事兒急，忙和文順之一起，急步出來。
李桑柔等在側門里，看到顧晞出來，直截了當道：“是聶管事的急信，說在山陽縣城外的遞鋪里，見到一個病兒，她覺得肯定是瘡疹，至于是麻疹還是天花，她醫術有限，分不清。
她已經跟著去病兒家里了，她說她得過天花，不怕，只是，她能做的有限。”
顧晞臉色微變，“這是大事，你在門房等我片刻，我換件衣服，咱們現在就進宮。”
顧晞交待了句，轉身急急進去，片刻功夫就出來了，小廝們早就牽了馬出來，李桑柔和金毛一人一匹馬，上馬直奔晨暉門。
顧瑾還沒起，被清風推醒，聽到顧晞請見，一下子撐起來，“快請！”
顧晞后面跟著李桑柔，急步進到耳屋時，顧瑾衣服還沒穿好。
顧瑾看到跟在顧晞后面的李桑柔，莫名松了口氣。
這個出事兒了，肯定不是他想的事兒，那就好。
顧瑾伸著胳膊，由著小內侍侍候穿衣，看著顧晞問道：“出什么事兒了？”
“山陽府縣像是起了瘟疫，不是麻疹就是天花，你說吧。”顧晞簡單交待了句，示意李桑柔。
“我的管事之一，聶婆子，跟我之前，是做藥婆的。
她的醫術我見識過，她要是個男人，早就是一方名醫了。
也是因為醫術很不錯，當初狄秀才家那個小妾，淮陽府的大夫都收手不肯救治了，她才敢出頭，試著想要救人一命。
她覺得是瘡疹，我覺得不會錯，要是麻疹，略好一線，要是天花，這不是醫術的事兒了。
信遞出來，是前天中午，已經兩夜一天半了。”
李桑柔只仔細介紹了聶婆子的醫術，她說是瘡疹，她信得過她。
顧瑾神情冷峻起來，看著小內侍侍候好衣服，抬手示意顧晞，顧晞上前將他抱到輪椅上，推著輪椅往外。
顧瑾吩咐清風：“去請伍相和杜相，請太醫正，即刻到明安宮來。”
清風答應了，小跑出去。
顧晞推著顧瑾往偏殿過去。
“你先留一留，一會兒，也許有要問到的地方。”顧瑾看著李桑柔，微笑道。
李桑柔欠身應了，跟在后面，進了偏殿。
小內侍上了酥酪，牛乳糕等幾樣點心，三個人吃完，茶剛上來，離得最近的太醫正，已經趕到明安宮外。
伍相和杜相一向起的極早，很快就到了。
顧瑾命人上了三碗酥酪，看著三人吃了，才簡單幾句，說了山陽府的事兒。
“往淮南東路的巡診太醫去了幾個？巡到哪兒了？”顧瑾先看向太醫正問道。
“回王爺，去了三個，兩個翰林醫官，一位太醫。
照常例，應該是兩人。杜相公交待，兩淮乃國之重地，是重中之重，下官就加派了一名翰林醫官。
楚州這條線，是黃翰林，已經過了揚州，昨天遞過來的折子里，說一切都好。”
說到最后，太醫正忍不住聲音下落。
山陽府起了瘡疹，這不是一切都好，這是一切都不好！
“折子怎么遞進來的？走的官驛？”顧晞問道。
“是。是十天前寫的折子，從揚州遞過來的。”太醫正急忙欠身答話。
“十天前從揚州發過來的折子，那他經過楚州時，只怕要在二十天前了，二十天前，也許還沒發作出來。”伍相欠身道。
“遞信過來的聶婆子，是藥婆出身，做了將近二十年的藥婆。”顧瑾指了指三個人傳看過的那封信，“李姑娘見識過聶婆子的醫術，覺得她醫術很不錯。
現在，大家說說，這件事，怎么處置最好？”
“麻疹只要孩童間傳染，死者十之二三，要是麻疹，略好一線，要是天花，那是大事。”杜相看著顧瑾道。
太醫院這邊是他分管，顧瑾這一問，他要先答話。
“眼看著就要麥收，要是關于瘟疫的謠言四起，這是大禍亂。
藥婆多半是巫婆，縱有醫術，也是有限，到底是不是瘡疹，得慎重。
下官的意思，不宜大張旗鼓，以免因謠言，生出禍亂。”伍相欠身道。
“萬一真是天花，那就是更大的禍亂。可也確實不宜大張旗鼓，哪怕是天花，也不宜過于張揚。”顧晞看著顧瑾道。
“是這樣，處置要快，卻不宜聲張。”伍相點頭。
“要是天花，病初起時，早一天和晚一天，都大不一樣，前往處置之人，須能調動地方官員，令行禁止，要不，下官走一趟吧？”杜相看著顧瑾道。
“你去的話，動靜太大了。讓致和走一趟吧。”顧瑾主意定的極快，先看著顧晞道：“帶上你的關防，真要是天花，立刻以兵部名義，封鎖諸地，統領調度。要是麻疹，是否封鎖，讓致和聽太醫的意思，安排調度。”
“好。”顧晞干脆道。
“你挑幾個擅長瘡疹，以及長于防疫的翰林醫官，即刻就啟程，趕往山陽府。
記著，要挑身體強健的。”顧瑾轉頭吩咐了太醫正，又看向伍相和杜相道：“中間諸般細務，煩勞兩位相公。我這就進宮，和皇上稟報。”
諸人答應，起身告辭。
李桑柔跟著顧晞出了明安宮，金毛從門房里出來，一溜小跑跟上李桑柔。
“致和那邊，我得趕緊去安排，晚上你要是得空兒，我請你？想去哪兒吃？你先想想，中午前后，我讓如意去問你。”顧晞看著李桑柔笑道。
“好。”李桑柔干脆笑應。
