太陽落到地平線上，離暮鼓擂響只有一兩刻鐘了，守城門的老廂兵們說著閑話，拖著腳步，慢慢騰騰，來來回回收拾打掃，準備關城門。
城門外，一隊人馬如同拖著長長尾翼的離弦箭一般，一頭扎進了城門。
幾個老廂兵嚇的后背緊貼著城墻，貼成了一排兒。
“你們統領是誰？現在何處？”
領頭參將沖過城門，勒停了馬，調轉回來，鞭子指著老廂兵，厲聲問道。
“是張張張，張統領，張統領！那那那邊，就那邊！”領頭的老廂兵嚇的結巴成了一串兒。
他們南召小縣，屬于有史以來，打起仗來都是毫無價值的那種地方，戰亂時候也極少過兵打仗。
老廂兵們頭一回見到這樣精壯威風的兵馬，這樣殺氣騰騰的陣勢。
參將順著老廂兵手指的方向，帶著十幾騎親衛，疾沖而去。
參將后面，拖成長長尾巴的精壯步卒沖進城門，連成串兒，往兩邊跑上城墻。
一個十夫長指揮著自己麾下十個人，左右各五個，從城門里，站到城門外。
緊貼著城墻，一動不敢動的老廂兵們看傻了眼。
“你們，也是咱大齊的？”領頭的老廂頭看看自己身上的號衣，再伸著頭看看前面站的筆直，衣甲鮮亮的步卒，小心翼翼問了句。
他跟他們的衣裳，好像差不多。
“不是咱大齊的，還能是哪兒的？”十夫長叉腰站在城門正中，斜橫著老廂兵，懟了句。
“唉喲娘唉。”老廂兵抹了把冷汗，“嚇我一跳，官爺，您們這是？出啥事兒了？”老廂兵挪了挪，不靠著城墻了。
“這南召縣，我們接管了。”十夫長手一揮，十分氣勢。
“啊？那我們，小的們……”
老廂兵懞了，他們南召縣出啥大事兒了？他怎么一點兒都不知道呢？
“你們在這兒等著，先別走，等你們統領來了，讓你們走，你們再走。
再怎么也是軍中，無令不得擅動。”十夫長脾氣挺好。
“官爺，咱南召縣這是，出啥事兒了？”
老廂兵不怎么害怕了，一個個挪出來，打量著站得筆直的精壯兵卒，湊到十夫長身邊，圍成一圈兒問道。
“這是能說給你們聽的？這是機密！可不是能說的事兒！”十夫長不客氣的堵了回去。
“噢！”幾個老廂兵長長噢了一聲，一起點頭。
他們知道了，敢情是出了機密的事兒。
第二天早上，李桑柔等人剛吃過早飯，米瞎子在前，欠身讓進一位老者。
李桑柔站起來，打量著老者。
老者五十來歲，瘦高，慈眉善目，戴著頂半舊的渾脫氈帽，身上的深灰棉袍皺皺巴巴，袖著手，帶著一臉謙恭的笑。
看起來像個一輩子都沒能說話算話過的老好人。
“大先生安好。”李桑柔上前一步，拱手長揖。
“不敢當，大當家安好。”老者忙欠身還禮。
“貿然前來，打擾大先生了。”李桑柔接著客氣。
“不敢當打擾二字。大當家不遠千里而來，老朽和諸同門，榮幸得很。”老者再次欠身。
“大先生貴姓？”
“不敢，姓烏。”
“歷任大先生，都姓烏嗎？”李桑柔眉梢微挑。
“大當家聰慧過人。”烏先生微笑道，“大當家是想四處走走，還是喝杯清茶？”
“客隨主便。”李桑柔微笑欠身。
“那咱們到旁邊茶樓喝杯清茶吧。”烏先生微微側身，往外讓李桑柔。
“大先生先請。”李桑柔先讓過烏先生，跟在烏先生后面，出邸店，進了半條街外的一間茶坊。
一大清早，茶坊里沒有幾個人。
李桑柔跟在烏先生后面，上到二樓，進到雅間。
烏先生推開窗戶。
窗外，近處是高低起伏的青灰屋頂，遠處，山嵐霧氣，山脈連綿。
雅間一角放著茶爐茶壺，烏先生親自沏了茶，倒了一杯，推給李桑柔，坐下，看著李桑柔微笑道：“屈東來回來遞信，說順風大當家，桑大將軍往南召過來了。
我當時想著，大當家在建樂城時，米師弟也在建樂城，照理說，他應該認識你。”
烏先生抿了口茶。
“大當家起于草莽之間，米師弟極擅識人，又愛交游，沒想到，米師弟矢口否認。
米師弟和大當家情份很深，他很衛護你。”
“是為了衛護師門吧。”李桑柔笑看著烏先生，“師門是米宜生的家，米宜生護家的很呢。”
“嗯，師門就是我等的家，不光米師弟，諸同門也一樣視師門如家。
昨天夜里，這南召城四門洞開。米師弟后悔得很。”烏先生嘆了口氣。
李桑柔抿著茶，微笑看著烏先生，沒接話。
“沒想到米師弟會出制弩箭。”烏先生笑容溫和，聲調輕緩。
李桑柔挑眉看向烏先生。
“米師弟七八歲上，才進的師門。
大當家已經知道了，我們師門里，都是孤兒，師父師叔外出辦事，碰到襁褓之中被拋棄的嬰孩，就是有緣，帶回師門，養大之后，或是送下山，歸入營營眾生，或是留在山門。
像米師弟這么大再入師門的，極少。
米師弟是林師弟帶回來的。
林師弟有一回跟師父外出，就在新野縣。
大當家也知道，那里，算是處兵家相爭之地，新野城里城外，小乞丐極多。
林師弟剛到新野城外，就被米師弟綴上了。
米師弟那時候瘦得可憐，林師弟可憐米師弟是個瞎子，帶他一起吃了頓飯，磨著師父，要把米師弟帶回師門。
師父就把米師弟帶回來了。”烏先生聲調緩緩。
李桑柔高挑著眉梢，笑起來。
米瞎子那雙眼睛賊得很，他盯上林颯，是看著林颯傻乎乎好哄好騙也好偷吧。
“米師弟極聰明，十二歲時，進格致部習學，也就一年多，他放火燒了格致部的煉鐵房，說都是殺人的東西，燒了好。
師父就把他調出格致部，從后山調到前山，準備讓他入世修煉。
他下山前，跟著我學了一兩年的占星相術。”
李桑柔上下打量著烏先生。
“是他不好好學，他靈性足夠，卻是該記的不記，該背的不背。
好在，他那雙眼睛好使，到這南召城擺攤兒，也就一個來月，就成了鐵嘴神卦了，師父就讓他先去杭城，再去建樂城。”
“你們師門，可真是寬容，心也挺大。”李桑柔笑道。
“米師弟覺得格致部不該做殺人的東西，這事兒，他和格致部同門辯過，辯不過同門，一怒之下燒了煉鐵房，不過是同門之內，見解之爭，這沒什么。”烏先生微笑解釋。
李桑柔端直上身，微微欠身，“受教了。”
“米師弟看人精準，見事明白，師父曾經對他寄以厚望。
可米師弟到建樂城一兩年后，就越來越頹唐。”烏先生嘆了口氣。
“人間太苦。”李桑柔看向窗外的遠山。
“是，本門清苦自守，極重精神，容不得頹唐二字。
米師弟從建樂城回來過一回，就在這南召城，我陪他喝了一夜酒，第二天天明，他就走了，說師門無趣，他不想再回來了。
之后，杳無音信。”烏先生再次嘆氣。
李桑柔抿著茶，看著烏先生。
“他這趟回來，原本也呆在這南召城里，不肯上山，是林師弟把他帶上山的，在山上呆了幾天，說是悶氣，又下山到這城里，在夫子廟前擺攤兒算卦。
屈東來趕回來那天，在這城里碰到他，他跟著屈東來回到山上，只說桑大將軍就是順風的大當家。
隔天，林師弟偷偷下山，米師弟才多說了幾句。”
“桑大將軍就是順風的大當家，這件事建樂城里知道的人很多，大先生竟然不知道？”李桑柔看著烏先生。
“知道的人，都在朝廷。”烏先生迎著李桑柔的目光，神情安然，“本門規矩，從不沾近官府。”
李桑柔慢慢噢了一聲。
“本門一來不沾官府。
二來，門下雖有不少產業，可本門后山消耗不菲，供應后山，本門吃用之余，年底盤帳，若有節余，就散往各地育嬰堂。
本門內沒有浮財。
前山門人在各地歷練，多半是像米師弟，或是屈東來這樣，為生計奔波，只是歷練而已。”烏先生慢聲細語。
“不存錢財，不沾權柄，是本門的兩大鐵律，也是因為這兩大鐵律，本門才能綿延至今。”
頓了頓，烏先生看著李桑柔笑道：“若是手握巨財，權動天下，就如同手握神兵利器，總想揮幾下，砍幾刀，是不是？
人總歸是人，手握傾城之力，看到這城中不平，就難免要動用手中之力，鏟一鏟平一平，越鏟越多，越管越多，直到把這城里的一切，都鏟成自己想要的樣子。
若是手握傾國之力，劍指天下是早晚的事兒。”
“大先生既然知道，手握傾國之力，劍指天下是早晚的事兒，為什么還要插手江陵城，要擋住這傾國之力呢？”李桑柔看著烏先生問道。
“北齊南梁勢均力敵，北齊還沒有傾天下之力，南梁也沒有。
就是因為北齊有南梁虎視耽耽，南梁有北齊時刻窺伺，北齊和南梁，才各有顧慮，不敢過于肆意妄為，不敢過于壓榨肆虐，這于天下萬民，大有好處。”
烏先生迎著李桑柔的目光，聲調清晰。
“原來你是這么想的。”李桑柔挑眉而笑，“這于你們師門，更是大有好處吧。”
“大當家言重了，我們師門綿延數百年，經過戰亂，更歷過太平，不管是戰亂還是太平，本門都是如此。”烏先生神情安然。
“大先生覺得，能幫著南梁擋住北齊的鐵騎嗎？”李桑柔看著烏先生問道。
“盡力吧。”
“哪怕搭上整個師門？”
“本門幾近傾覆，再一磚一瓦重建起來，不是一回兩回。”
“大先生去過江都城嗎？”李桑柔沉默片刻，看著烏先生問道。
“和整個天下相比，一城一地，不算什么。世間沒有萬全法。”烏先生點了點頭，緩緩道。
“南北相峙，像前面二十來年那樣的太平，可遇不可求。
南北之間，若是隔三岔五的這樣大打一場，大先生也覺得不過是一城一地，世間沒有萬全法嗎？”李桑柔又問了句。
“再過十幾、幾十年，勢成之后，也就各安南北了。”烏先生看著李桑柔。
“大先生想得很周到啊。”李桑柔語調中帶著絲絲譏諷。
烏先生看著李桑柔，微笑抿茶。
“這是大先生的意思，還是你們整個師門的意思？或者，大先生的意思，就是你們整個師門的意思？”李桑柔轉了話題。
“這是師門的意思。
我的意思，不是師門的意思，師門從來沒有過一言堂的時候。”烏先生微笑答道。
“那這一回，這一步走錯，你們師門極有可能被連根撥除，滿門上下，尸骨無存。這個，你想到過嗎？
你們師門中，那些能說得上話，能左右師門決策，你的師兄師弟，想到過嗎？
師門中其余諸人，比如那位天真的宋啟明小姑娘，她們知道嗎？她們是怎么想的？”李桑柔直視著烏先生，一連串問道。
“連根撥除，大當家是說在你手里么？”烏先生神情安然依舊。
“嗯。”
“在見到大當家之前，我沒想過。
大當家的來歷，米師弟和我說了些，大當家那把劍，是我們師門內一位師祖的杰作，劍成之時，諸般征兆，皆為不吉不祥，這劍就被封存在后山。
兩百年前，本門遭遇大難，這劍流落了出去，本門內只存了此劍一份畫樣兒，米師弟見過那份畫樣兒。
大當家是離魂重生之人，又有了這柄利器傍身。”
左先生的話頓住，沉默片刻，垂眼道：“若是本門該遭此劫，像大當家說的，沒有什么是能永遠存在下去的。”
“當時，米宜生說：你們師門延續近千年，就是因為時移世易，能夠跟隨變動。”李桑柔接話道。
“大當家若是得空，不如到山上盤桓幾日，山上有幾處景色，還是可以看一看的。”烏先生看著李桑柔，微笑邀請。
“求之不得，榮幸之至。”李桑柔欠身頷首，爽快答應。
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