隔天，陸賀朋帶著林颯，換了一身裝束，扮作有點兒錢的讀書人老夫妻，繞個圈子，往江州過去。
李桑柔和黑馬一對兒船家小夫妻打扮，直奔江州。
隔天一清早，黑馬挑著兩筐鮮魚，李桑柔背著一簍子活蝦，順順當當進了江州城。
兩人先往魚市賣了鮮魚活蝦，出來吃了飯，換了身衣裳，兩人分開，各自去逛。
黑馬逛了一圈兒，挑了家離守將府不遠的腳店住下。
這會兒的江州城里，幾乎沒有什么行商旅人，腳店里一大半都是空的，伙計由著黑馬挑挑揀揀挑了一間客房。
李桑柔和黑馬分開之后，先找到家香水行，仔仔細細洗了澡，把一身的魚腥味兒洗的干干凈凈，換了一身衣服出來，找到黑馬落腳的腳店，沿著腳店一圈兒沒走完，黑馬就將窗戶推開條縫，沖她示意。
李桑柔見四下無人，從窗戶跳進了黑馬的房間，上床睡覺。
黑馬拖了把椅子，坐在窗前，貼著那條細細的窗戶縫，看著對面的守將府。
傍晚，黑馬買了一大包豬肉包子回來了，李桑柔吃了兩只，從窗戶跳出去，轉過一條街，抖開一塊黑灰粗布，裹在身上，在滿街的熱鬧中，沿著街角陰影，往守將將后面繞過去。
守將府不算大，李桑柔繞一圈看過，正巧，后角門開著，兩個粗使仆從正將大桶的泔水從角門里抬到車上，李桑柔瞄著時機，閃身進了后角門。
這處后角門旁邊就是廚房。
廚房里燈火通明，婆子們正進進出出的忙碌。
李桑柔藏在一大叢紫薇中間，凝神聽著廚房里的閑話。
“大爺的夜宵做炒鱔面。”一個婆子從外面回來，揚聲道。
“大爺不愛吃面。”一個婆子接了句。
“這是夫人的吩咐！”帶話進來的婆子咬著夫人兩個字。
“周魁家的趕緊收拾鱔魚，大爺的宵夜，做份炒鱔面，再煎一碟子羊油韭菜餅，配上香油酸筍丁，涼拌藕丁。”另一個聲音吩咐道，“夫人和姨娘的湯水快好了，仔細看著，別過了頭。”
“洪嬤嬤，我這兒都收拾好了，您過來瞧瞧。”又一個聲音笑道。
“收拾好了就回去吧，你們也是。”
這位洪嬤嬤，看來是管廚房的頭兒。
李桑柔縮在紫薇叢中，饒有興致的聽著廚房里的閑話。
“白嫂子呢？夫人和姨娘的湯水好了，送過去吧。”是那位洪嬤嬤的聲音。
李桑柔悄悄往后，從紫薇叢中，挪到一團樹下陰影中，看著一位中年婦人提著提盒，從廚房出來，悄悄綴了上去。
守將府不大，卻十分曲折，樓臺亭閣，一看就是出自名家之手。
奉命送湯水的白嫂子左折右轉，進了一處花木扶疏的富麗院落。
院子里燈火明亮，四周的女墻高低起伏。
李桑柔躲在院門外一叢月季花后，等著白嫂子出來，跟著她回到廚房，接著聽閑話。
一直聽到廚房里封了火，熄了燈，除了一個當值的婆子，其余人都走了，李桑柔才離開廚房，回去腳店，從窗戶跳進去睡覺。
一連五六天，白天，黑馬一口江州土話，湊在兵卒和小吏愛去的小食鋪、以及茶坊里，聽閑話閑嗑牙，李桑柔除了睡覺，其余時候，就藏在守將府某一處，聽府里下人們各種閑話兒各種抱怨。
到第七天，早上起來，黑馬接著去聽他的閑話，李桑柔沒去守將府，繞了幾條街，直奔文廟旁邊的茶坊。
陸賀朋坐在茶坊里喝著茶，看到李桑柔，仰頭喝光了那碗擂茶，結了帳，背著手，悠閑的出了茶坊，綴在李桑柔后面，進了文廟旁邊一間說書茶坊。
兩人坐在最后面一張桌子兩邊，在周圍時高時低的熱鬧聲中，低低說著話兒。
“先去的幾間大寺，那個，”陸賀朋用手指在桌子上寫了個孟夫人三個字，“大施主，說她是個大善人，城外的澤漏園，城里的育嬰堂，她年年都拿不少錢。
說特別大度，和那個，”陸賀朋又在桌子上寫了個吳字，“親如姐妹，她自己無出，待這位生的那孩子如同已出。
您吩咐過，只能聽，不能問，能聽到的極少。”陸賀朋說著，見茶坊伙計過來，揚手揚聲，要了茶水點心。
李桑柔灰布裹著頭臉，一幅想聽說書，又覺得不該來聽的糾結小媳婦模樣，小意的縮在椅子里。
“楊將軍，說是員猛將，脾氣暴躁，出手豪闊，說是很寵小妾吳氏。也就這些。外頭的閑話少得很。”
李桑柔低低嗯了一聲，趁著說書的一段結束，站起來討賞的空兒，起身往外走了。
李桑柔回到腳店，等黑馬回去，好好睡了一覺，吃了晚飯，看著時辰差不多了，一身黑衣，扣好小手弩，把弩箭扣滿，跳出窗戶，往守將府過去。
進了守將府，李桑柔熟門熟路，直奔孟夫人的正院，繞到正院后面，借著那棵美人梅，從低矮處跳進院子里。
正屋后面是一排丫頭們居住的后罩房，這會兒，后罩房和前面只有四五尺寬的一個窄院一片黑暗。
李桑柔貼到正屋墻上，凝神聽正院和正屋的動靜。
這間院子里雖然燈火通明，卻十分安靜，來來往往的大小丫頭腳步不急不緩，輕聲細語的說話，她能聽到說話聲，卻聽不清她們說了什么。
這幾天看下來，這座守將府處處井井有條，法度嚴謹，那位孟夫人治家有方。
李桑柔不敢冒險，只貼著墻凝神聽動靜。
院門外不停的有婆子進來，偶爾碰到個聲頻高的婆子，李桑柔勉強能聽到一句半句，比如：大爺說念書累了……
戌正前后，幾個丫頭出來，沿著圍廊熄燈，和往常一樣，只留了兩處矮燈架。
大小丫頭們或是出角門，或是往后罩房進去。
李桑柔翻上圍廊橫梁，蹲在黑暗中，看著五間正屋里燈光昏暗下來，兩個大丫頭出來，帶上門，提著明角小燈籠，往后院過去。
和往常一樣，一直呆在上房的吳姨娘還在上房。
上房東廂，燈光稍亮，兩個人影映在紗窗上，如同一幅溫馨的剪影畫面。
李桑柔又等了一會兒，像只猴子般，從圍廊橫梁上，爬到靠近上房東廂的位置，貼近窗戶，凝神聽著里面的動靜。
夜深人靜，紗窗內的溫聲細語，聽的十分清楚。
“老爺一發脾氣，大哥兒就不過來請安，回回都是這樣。”是那個極溫柔的聲音。
“能怎么樣，大哥兒是兒子，總不能不讓老爺教導他。”另一個聲音清亮冷淡。
沉默了一會兒，溫柔聲音低的幾乎聽不到，“要不，我跟老爺說說，前兒那事兒，不是他想的那樣……”
“不用。”清亮聲音低低嘆息了一聲，“他發脾氣，不是因為前兒的事，前兒的事，不過是個引子，是個借口。”
“那……”
“他知道咱們，明白的時候，覺得挺好，齊人之福，可總有不明白的時候，就要時不常的氣惱一回兩回。
“不必理會，這是沒辦法的事兒。”
“可他這樣教大哥兒，大哥兒一天比一天長大，卻一天比一天跟您離心，我是一想到這個，就愁的睡不著。”溫柔的聲音里透著焦急和難過。
“大哥兒還小呢，這會兒這樣，誰知道以后怎么樣，別想那么多。”清亮的聲音溫柔起來，“大哥兒小時候，一直不肯開口說話，你不是還急過，說要是個傻子怎么辦，今天不要愁明天的事兒。”
“話是這么說，唉。”溫柔的聲音還是憂慮忡忡，“大哥兒不小了，有一回，他問我，是不是夫人逼迫你。”
最后一句落的極低，李桑柔簡直要把頭伸進窗戶里了，才勉強聽清楚。
“下次，他再這么問你，你不要回答他，只淚眼盈盈看著他就好了。”清亮的聲音平淡依舊。
“你這話說的！”溫柔的聲音里有幾絲惱意。
“我從沒疑心過你。這是為了你好。”清亮的聲音很是溫柔，“讓他們都以為你是受我逼迫，要是我先走了，就能安心的走，不至于不放心你。”
“我知道，我不是說你疑心我，這又不是你一個人的事，我不想讓你一個人承擔。”溫柔的聲音微微哽咽。
“不說這個了，北齊大軍，已經往長沙壓過去了，長沙是無論如何也要守住的。”清亮的聲音頓住，好一會兒，低低嘆了口氣，“一旦長沙膠著，北齊說不定會從順流而下，攻打江州，算了，不說這個了。”
“從這仗打起來，就沒個舒心的時候了，先前多好，太太平平。”溫柔的聲音十分低落。
“這一仗總是要打的。
“說起來，真不該太平那一二十年，這人哪，太平慣了，再打起仗來，就覺得千苦萬苦。
“要是像當初，八方混戰，天下大亂，打到像現在這樣，滿天下的人，就要遍地燒高香謝諸天菩薩八方神圣了，個個都要慶幸，可算太平點兒了。”清亮的聲音重新清亮起來。
“倒也是。”溫柔的聲音失笑，“蔣婆子就是這樣，我記得剛跟在你身邊時，一說起哪兒哪兒又打起來了，又亂了，蔣婆子就唉喲一聲，說這算什么，這能叫亂起來？你們是年紀輕啊，沒見過什么叫亂起來！你們可知足吧，接著就是要說想當年，她跟著她姐姐哥哥，如何如何。
“前年聽說咱們和北齊打起來了，蔣婆子當時就哭了，說好好兒的，怎么打起來了，又要亂了，這日子還怎么過？天哪！
“我說她，你不是常說，你年青時候那打仗，才叫打仗，那個亂，才真叫亂呢，這會兒，再怎么也不能像你年青那時候那樣了，你天哪什么？
“她就說，她一把年紀無所謂了，可她小孫子小孫女兒還小啊，哪經得起亂。”
“也不見得就不會打成她年青時候那樣。”清亮聲音嘆了口氣。
“武大帥攻揚州的時候，就屠了揚州城。
“到現在，北齊還沒有久攻不下的時候，真要是哪座城久圍不下，久攻不下，急眼了，誰知道會生出什么手段。
“就算不屠城，圍城圍上半年一年，一年兩年，得餓死多少人哪。”
“唉。”溫柔的聲音低低嘆了口氣。
“這一仗，要是三年五年就能打完，倒還好，拖得久了，民間窮困不安，就要起動蕩，就要禮儀崩壞，人心崩塌，就是人間地獄了。
“南梁北齊，這會兒，從君到臣，到百萬兵卒，還是君是君，臣是臣，人是人，可君、臣，和人，都是一天一天陷落的。
打仗耗費極大，就算是攢了二十多年的國庫家底，也打不了幾年，等到把家底打完了，怎么辦？打還是要打的，那就只好今天加一份稅，明天多征一份賦，一趟一趟役使民夫。
“君也罷，臣也好，就一天比一天狠厲，一天比一天不像人。
“等打到強弩之末，打到精窮，就只能打下去了，那時候，就是擴馬擴糧，就只能洗劫天下。”
“別說了！”溫柔的聲音微微顫抖。
“說來說去，凈是些不該說的。”清亮的聲音笑起來，“不說了，算了咱們不說話了，打雙陸吧。”
“好，我去拿。”
“昨兒他們送了幅螺鈿棋盤，說是用青玉白玉做的棋子，拿過來咱們看看做的好不好。”清亮聲音說著，拉了拉鈴繩。
當值的丫頭進來，聽了吩咐，往廂房取出那幅雙陸，捧著往上房回去。
李桑柔如同一片落葉，從丫頭身后飄落下來，緊幾步跟上丫頭，閃身進了上房。
丫頭擺放好棋盤，收走用過的杯碟，垂手退出，掩上了門。
李桑柔站在垂垂累累的紗簾珠簾里，看著榻上的兩個人。
孟夫人四十歲左右，眉眼清晰，算不上好看，卻有股雨后天睛的清爽氣息，坐在孟夫人對面的小妾吳氏，看起來只有二十來歲，眉眼婉轉，溫柔似水。
孟夫人眉頭微蹙，突然轉頭看向李桑柔藏身處。
李桑柔從簾子中間一步走出，迎著孟夫人犀利的目光，一臉微笑，拱手見禮，“孟夫人。”
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