中秋佳節，圣上與臣子同樂，在宮里祭月神，賞月飲酒，大擺筵席宴請群臣。皇室宗親命婦、五品及以上官員攜帶家眷入宮慶賀。
宮中既有御令來，樓國公年邁，可不入朝。一品誥命夫人溫思純帶領兩位姑娘入宮赴宴。
穿過金碧輝煌的宮殿，來到了御花園。液池水穿宮而過，一年四季鮮花不斷，御花園內有人造湖，湖中假山嶙峋幾可亂真，令人嘆為觀止。
皓月當空，微風習習，秋海棠與玉簪花已開，沁人心脾。穿各色服飾的宮中女官華麗美艷，捧著各種佳釀經過，陣陣芳香撲鼻。
祭拜月神活動已經結束，該是宮里宴飲時刻。皇帝皇后領著內命婦祭拜月神后，就會有賞月飲酒的佳肴大宴百官。
溫氏與兩位姑娘緊走幾步，看到前面氣勢恢宏的宮殿，便是皇帝大宴群臣的景陽宮。
京城勛貴的命婦和閨閣小姐們早已在西殿就座。樓家一對姐妹花步入西殿，便引來無數雙眼睛注目，眾人低頭竊竊私語。
“不用理會，我們入座，”玉皎擔心自己姊妹會心慌，輕輕拽一拽她的衣袖。
“好！”玉蕤心里一暖，報之以微笑。
玉蕤迎著眾人的目光，昂起頭。
主座還空著，皇帝還沒到。
皇后的座位是緊挨著皇帝的。許皇后正襟危坐，臉色卻有幾分清冷。
皇后身側的座位空置的，這，應是皇貴妃的坐席，她這會卻不在坐席上。
貴妃此時應在東側的大殿，陪同皇帝向百官慶賀。貴妃陪同皇帝，享受著百官的朝賀與榮耀。皇后在此殿主持命婦們的筵席。
誰更受寵，誰受冷落，一眼就明了。
皇后長期不受寵，宮里人早已習慣。
溫思純斂衽，帶著兩個姑娘上前行禮。“給娘娘請安，娘娘千歲千歲千千歲！”
玉蕤玉皎雙雙上前，“臣女祝娘娘玉體金安，千歲千歲千千歲！”
“嗯，坐吧，”許皇后居高臨下掃了她們一眼，漫不經心點點下頦，“圣上有言，今日與百官同賀，……都不用拘禮，坐下吧！”
“是！”
溫氏霑起身，領著兩個姑娘入座。定國公爵位靠前，又與皇后是親戚，樓家的座位靠著皇后的下一排。
母女三人方坐下。
走廊里傳來一陣急促的腳步聲……
幾名小太監持錦仗捧寶盤走在前，緊跟著幾名手持宮燈的宮女，明德帝被眾人簇擁著，身旁是雍容華貴風華絕代的貴妃。
兩人手挽著手，眾星捧月般登場。
皇帝徐徐而行，在主位上坐好，貴妃挨著皇后坐下。
大殿內眾人齊齊起身，“恭祝吾皇，萬歲萬歲萬萬歲！”
皇帝興致勃勃，看起來心情極好，“卿家不必多禮，今日中秋，多多暢飲，……”
“謝萬歲！”齊刷刷的回聲。
皇帝起身，正要抬腳走，卻貴妃面前停下腳步。
“愛妃辛苦，”皇帝很是體恤，“愛妃不勝酒力，與皇后一起在這賞月吧，朕還要回東殿，與百官痛飲，……”
“美酒雖好，過量可傷身，”皇貴妃微笑著，低聲勸道，“圣上龍體康健，是朝廷之幸，更是臣妾之幸，是百官之幸，是百姓子民之福！”
貴妃說得真心實意，換一人說，皇帝不甚感覺。
“愛妃呀，你這張嘴越來越會說話，會討人喜歡了，”明德帝喜上眉梢，忘情地摸她豐潤的臉龐，“朕有你，此生無憾矣！”
“圣上，”貴妃臉一紅，嬌羞無比。
兩人說著體己話，是正常不過，卻沒顧及到皇后。
皇后臉色不好看，心里暗罵，妖媚惑主！
不要臉，沒看到許多人？
把所有人當空氣嗎？
“咳咳，……”皇后故意咳嗽幾聲，“圣上，……該回東殿了，百官在等著呢！”
“嗯，”
皇帝回過神來，整了整衣冠，“起駕！”
一干太監宮女簇擁著皇帝朝東側大殿而去。
皇帝這一走，眾人尷尬坐著。
方才皇后說話，坐在近處的，都聽得清楚；坐在遠處的，雖沒聽到什么，皇后的臉陰晴不定，卻是看得清楚。
后妃不睦多年，大家心知肚明，誰也不好先開口，怎么說都是錯。
向皇后討賞，怕得罪貴妃，……無論怎么說，都會討好了一方，無意得罪了另一方。
后宮皇后大，貴妃忍讓著。
“諸位卿家，同飲這賞月酒！”皇后端起了酒樽先開了口，“此時月色正好，喝過酒，卿家隨意賞月吧！”
“謝娘娘！”
眾人如釋重負，如同捧了圣旨立時將杯中酒喝了，夫人小姐們各自挑地方賞月。
貴妃沒動，她持酒樽，面向皇后，“今日中秋佳節，妹妹祝姐姐玉體康健！”
貴妃向皇后敬酒，皇后不能不給面子，她端起酒樽來，抿了一口，“妹妹，是有話要講么？”
“皇后，樓家這兩位姑娘既生得如此相像？”貴妃方才略略瞅了一眼，玉皎玉蕤，既是傻傻分不清。
皇后眉頭一挑，“妹妹對樓家姑娘很上心呢？”
“粉妝玉琢般的姑娘，誰看誰不喜歡？”貴妃抿嘴笑。
“玉皎，”皇后轉頭，朝樓玉皎叫，“你和你姊妹一起過來！”
玉皎一愣，慌忙拽了玉蕤上前來。
“見過皇后娘娘，……見過貴妃娘娘！”
兩人異口同聲，就像是一人在說。
“你倆個，……誰是玉皎？”貴妃很是驚訝。
“本宮大約能分辨出，皎皎恬靜嫻淑，蕤兒靈動機敏，”許皇后望著她們，挑眉，“玉皎玉蕤姐妹情真意切，嫁與圣上的皇子可好？”
“娘娘……”玉皎暗暗心驚，姨母皇后為何要拿外甥女開涮？
玉蕤神情一凝，本姑娘才不要嫁宮墻內，從此毫無自由可言。
“好呀，皇后娘娘提議不錯，”斐尚書夫人王氏唯恐天下不亂，跟著起哄，“論尊貴誰比得過天家？二皇子和太子殿下妃位空缺，不如皇后娘娘做媒？”
“我那元藺哪有這福氣？”皇后冷笑道，“不如仿效娥皇女英，太子殿下一塊收了？”
玉蕤暗驚，皇后這用意，明顯挑撥她姐妹的關系。
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