勤政殿下了早朝，明德帝乘坐步輦回紫仁軒。
一對鳳鑾龍旌雉羽宮扇在前，一柄龍鳳金黃傘下，明德帝龍袍金履悠然端坐步輦，十余名黃門官環立四周，緊跟著步輦左右而行。
至紫仁軒，有太監跪請下與更衣，明德帝下步輦入內更衣。執事太監捧衣冠，宮女伺候更衣。
大監陳英見皇帝換上了常服，便揮揮手，示意該傳膳了，一個個小太監捧著各類湯缽器皿在外間肅立等候著。
大監陳英恭請，“圣上，該用膳了！”
皇帝點點頭。
“傳！”
小太監捧著湯缽器皿魚貫而入，頃刻間，美味佳肴已擺上描金雕花楠木桌上。
陳英屏住氣息，手執一根細長銀針挨個對菜肴驗過毒，見無異樣，娶一雙銀箸夾菜，呈給皇帝，皇帝持箸慢慢吃了些，吳英又取了幾樣菜，皇帝也都吃了個干凈。
“圣上胃口不錯，再來一塊兔肉，或是一塊魚肉？”吳英笑瞇瞇的，殷勤地問道。
“朕今日嘴饞，吃多了，”皇帝撫著腹部，搖著頭笑，“不能再來了，朕這里，怕是撐不下了！”
“圣上喝口羹湯吧，”吳英用銀勺盛了幾勺銀耳羹給皇帝。
皇帝接過吃了，命人撤下膳食。
小太監躬身上前稟告，“圣上，太子殿下求見！”
“宣！”
皇帝興致很好，望一眼陳英，“近來，宸兒勤勉不少，朕心甚慰！”
“圣上一筆一字教的，自然與圣上親厚，”陳英回道。
說話間，元宸已入內。
“免禮，平身吧！”皇帝面露慈祥，目光將元宸攏住。
“兒臣給父皇請安。”元宸畢恭畢敬的。
皇帝微微頷首，笑道，“太子到此，所謂何事啊？”
“父皇，兒臣有一事求父皇成全。”
元宸拱手道，“兒子已十七有余，依照皇令主持太廟祭祀，又主持文韞詩會，為朝堂甄選有用人才，現在入禮部，……皆兢兢業業，不敢絲毫怠慢。兒子想，已到了成家立業之年，求請父皇為兒子賜婚！”
“哈哈，宸兒有了意中人？”皇帝哈哈一笑，“你這是相中的文閣老家的千金，還是禮部尚書家的小姐？”
“父皇，”元宸一驚，父皇讓自己入太廟，又是禮部，是讓自己與這兩家親近，太子妃，從這兩家中甄選嗎？
“兒子……兒子相中的，既不是文閣老家的千金，也不是禮部尚書家小姐，”元宸臉色蒼白，依然硬著頭皮說下去，“她……她是定國公府嫡小姐，樓玉皎。”
“宸兒，”皇帝臉色一沉，“剛才說的是誰？你再說一遍。”
“兒子……兒子相中的，定國公府嫡小姐樓玉皎。”
“混賬！”皇帝臉色很不好看，忍住沒發脾氣，“你是太子，樓家掌握著我朝半數以上兵權，太子與樓府結親，一旦被樓府制約，……后果不堪設想。”
“父皇，定國公兩朝重臣，又是護您忠君之臣，樓世子與父皇您是發小，怎可能制約儲君？”元宸辯解道，“玉皎雖出于樓府，容貌端莊溫柔敦秀，詩詞文采俱佳，堪為佳婦，求請父皇……”
“混賬話！”
元宸的話還沒說完，被皇帝無情地打斷，“天家婚事重在制衡，權力要約束，豈能像你這般任性？……你，你還說出這樣的混賬話？”
“父皇，您親口對兒臣說過，兒臣的婚事由兒臣自己定。”元宸很執拗。
“朕，是說過這話！”
皇帝扯著嗓子嚷道，“朕是如何說的？……你主持太廟祭祀回來，入禮部任職前，朕說你常與忠君報國的大臣多走動，太子妃務必是忠君報國的大臣之后！你是太子，如此這樣理解朕心嗎？”
“定國公怎就不是忠君報國之臣？撫遠將軍堅守邊塞，還不算忠君報國？”太子既與皇帝爭執起來，“這些重臣，父皇又該如何定量？”
“這些重臣，的確是忠君報國，……他們只是忠心于朕，忠心于你父皇！朕百年后，這些重臣，是你皇后的母族，他們會擁兵自重，會壓得你喘不過你氣來！”皇帝拍著龍椅，手都拍紅了，簡直是恨鐵不成鋼！
“父皇，”太子有些懵。
他很年輕，此時陷入感情中，沉淪于愛的美好，看不到惡之花。惡之花掌控不好，就會生根發芽，生成絲蔓纏繞……
皇帝威嚴地掃他一眼，“還不快退下！”
“是！”
在這樣的威逼下，太子無計可施。
皇帝望著太子年輕氣盛是身影，“擺駕錦繡宮！”
錦繡宮花園，貴妃謝婉瑩斜倚在欄桿上望著園內景色低聲嘆息了一聲。她如云般緞黑發向上綰起，雙鳳金簪別在腦后，一身淡綠印花的常服，寬袖對襟長裙，腰間用白玉緞面綢布系著，更顯得姿態婀娜風情萬種。
她蔥蘭般的手指時不時抬起，撫撫身畔的一鼎玉麒麟雕像，臉上的神情淡淡的，眼睛很大有些空洞，擋不住心底吱吱冒出的不勝焦躁。
“愛妃，在感慨什么？……”
傳來溫潤而略帶磁性的聲音，“美人倚欄桿，微風拂面去，去留相決絕，……”
聞言，貴妃身子一震。
她立時站起身，上前行禮，“不知圣上駕到，臣妾竟然失禮了！臣妾心有旁騖，實在惶恐，……”
“無妨，請起！”
皇帝唇邊漾著笑，一手將她扶住。“孤適才在紫仁軒看折子累了，想看看滿院繁花，驅趕走心里的疲累。卿一身素錦青衣，站在繁華叢中，……繁花似錦，你一身寥落，孤便停駐，欲問卿家。卿之憂慮，所為何事？”
娘娘幽幽地啟朱唇，“宸兒，他……他軸得很，……我當娘的一籌莫展，真拿他沒折！”
有些事強求不來，君威不可測，……惹怒了圣上，沒人保你！
偏偏，太子不聽！
原來，她與孤一樣的想法！
皇帝這才放下心來。
“愛妃，宸兒還是太年輕，做父母的，多教導……”皇帝捏住她手，“宸兒，求朕給他賜婚……，被朕罵退了！”
“陛下慈父心腸，臣妾替太子謝陛下！”
皇帝沒怪罪，還如此體貼，貴妃煩躁的心安靜下來。
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