“走了？”
謝遠坐在院子里，剛沐浴過，披肩散發的，一襲單薄的睡袍寬松，衣襟微敞，既不喝酒，也不看書，只木然看著月光下院落里的花草林木。
臨著秋寒，在老管家云叔匆匆來報后，他語氣沙啞平淡，好像不太在意自己女兒逃出了謝家。
“主君，霖州此地邪教諸多，能讓三爺無聲無息消失，還不知有多少牛鬼蛇神，姑娘若是去了，這不是羊入虎口么？”
謝遠面無表情瞧他，“年紀大了，沒睡醒？誰告訴你，我的女兒是一頭小羊？”
作為下屬，被主子如此嘲諷，應當迅速跪下說自己錯了，可云叔就是因為年紀大了，什么場面沒見過，便堅定道：“女孩子家家的，再聰明厲害，也是要被憐惜的，這跟她是不是沒關系。”
謝遠對此嗤之以鼻，但也懶得多說，只起了身，“霖州當然不是什么好地方，那些人是故意要引她過去的。”
“那主君您還讓姑娘知道三爺遇險的消息？”
“瞞得住？憋了四年，如今可勁兒刺探消息，就差把人安插到我房里了。”
謝遠這語氣頗為冷嘲。
云叔權當沒聽到，“霖州那邊隱藏太深，連畢三也沒能探出，好在姑娘上次給了建議，如今畢三他們也在霖州，想必能保護好姑娘。”
“不用保護，剛好用她引出那伙人，她應當也知道自己的價值，否則也不會跑去當累贅。”
謝遠赤足走在木板上，背影漸入屋內惶惶燈火中。
云叔神色微呆。
姑娘是您親生的啊，主君。
霖州地域偏遠，遠離都城所在的昭國繁華之地，也遠離昭國軍力駐扎密集之地，因管轄之力不強，自然滋生了不少邪人。
“霖州位處我昭國疆域北麓，雖經濟欠缺，但因遠離邊疆，地處偏僻，倒也相安多年，民風淳樸得很，可惜這等安寧也不長久，四十年前，我國與大荒開戰，戰事吃緊，前線節節敗退，最終在北麓廝殺，霖州城被大荒岐黃軍破城而入，當時北麓七城已經相繼淪陷，但因霖州是當時最后一城，被攻占后，我昭國大軍趕至，強勢攻城，大荒之人何等狠毒，竟以城中百姓血肉之軀當作作戰利器，城墻吊尸不知多少，那一戰殺得血流成河，我昭國大軍最后竟然劣勢敗退，不得不退走十里，見狀，大荒竟屠殺全城以做炫耀跟威懾。”
“真是一群畜生啊。”
“欸，別說了，來喝酒喝酒。”
“別喝了，等下入夜就要開通行令了。”
這些人一看天色近黃昏，倒也謹慎幾分，他們隔壁桌正有四個大黑袍裹面紗之人在喝茶，其中一人對這漂浮著劣質茶渣的茶水一點興趣也沒有，只壓低聲音道：“這霖州城這么奇怪，大白天沒城門可入，到晚上才能進去？”
“霖州早已覆滅，已沒有城池，亦沒有官府轄制，到處都是三教九流，出入皆是他們定，也早有他們的規矩，外來人只能按照他們的規矩來。”
明謹等人一入霖州地界就喬裝打扮了一番，當然不是女扮男裝那一套，而是真真切切套上了大黑袍子，連芍藥都不能幸免，而且為了避免露餡，明謹還用藥粉調配了藥膏抹在三女面頰上，造就蠟黃粗糙的表象，乍一看就跟異國之人差不離。
“我知道自四十年前變故，霖州城也成為了一座死城，但后來我國打退了大荒軍隊，霖州城也被收回了啊，為何還如此....”
“城池是收回了，可人都死了，如何收回當年的人氣？若是遣其他百姓過去興盛城池，卻也沒人愿意過來，只能驅趕一些居無定所的流民，可這些流民到了那邊后，因為本來就良莠不齊，牛鬼諸多，反而形成了混雜之勢。當時尚有朝廷派來的監察官員，可也因此沒發現其中混雜的邪徒，后來監察官員舉家殞命，傳為邪鬼作惡，滿城起靈祭，邪惡信仰縱橫，朝廷發覺不對，再派人官員，卻連連被殺，且次次都是無法調查出結果的邪鬼作惡之法。于此時，昭國其他城池也都知道了此事，民聲鼎沸，皆認為跟鬼神之事有關，連朝廷內部都認為那地方可能真被詛咒了，久而久之也沒官員愿意過去了，但凡有責任都互相推諉。朝廷看霖州城本也沒什么經濟給予國家，又管教無力，幾次大軍過去圍剿，卻總是人去樓空，開支極大，又無收入，國庫也吃不消，最終放棄了對霖州的管教，只以鄰城監看為主。”
明黛目瞪口呆，“這霖州城...這么厲害啊“
竟讓堂堂昭國偌大一個帝國無法管教。
“其實倒不是管教不了，只是付出太多，但收入遠不足以抵消，因霖州并非機要之地，又非有戰略意義的邊疆，屬于內腹之地，而先帝當時已晚年，被與大荒的戰爭奪走許多精力，軍力部署早有定計，難以分心，后來就一直拖著了。”
明黛理解了，嘆氣道：“沒想到我昭國這樣強盛的國家也有這樣無奈的時候。”
明謹瞟她一眼，“有想問的，明說就是了，不必老找話題。”
被看破了用平靜掩飾內心焦躁的明黛微尷尬，但還是道：“我知道不能把壓力都放在你身上，但我還是很擔心，情報上只說父親是在霖州城內失蹤的，生死不知，現在我們進城，不知要如何著手....”
“先去三叔入城后會落腳的地方，那里必跟他失蹤有關。”
明黛思慮之后，很快醒悟，“因為父親是謹慎穩重之人，入城后對落腳點定會認真篩選，認定安全后入住，且也不會輕易改變住址，要么他是在這落腳處失蹤，要么在其他地方...但總歸會有東西遺留在那兒，因為根據信函提報，父親到達霖州跟失蹤之日足足間隔十幾日。這段時間，他定會將一些見聞發現寫下來準備密信傳給大伯。如果我們找到那個落腳點，沒準會從中發現一些蛛絲馬跡。”
想通后，明黛豁然開朗，也吃了桌上一些食物。
“霖州城現在被邪教掌握，大概他們也怕被朝廷的人圍剿，用了許多年在廢城外部署了毒沼池跟陷阱，擅闖者無數，生還者鳳毛麟角。”
明黛觀察了下周遭，這茶棚看起來簡陋，價格卻特別貴，但仍舊坐滿了人，只是遠處周遭還有許多人蹲在樹下啃著干糧。
