“啥？”明昌風氣急敗壞，不耐煩問。
“明堂堂訓第三條：自古尊卑，上下名分昭然，不得以卑凌尊，以下犯上。忤逆者為大不敬，當逐出明堂永不召回。”明思令一臉無辜，瞪大了眼睛。
“難道，三長老想縱容寵妾，以下犯上嗎？那我清理門戶，可都為了伯父的前途著想。怎么，您老想自立門戶不成？”
“你胡說八道。明思令你要搞清楚，老爺是你伯父，我是他的夫人，那咱們可都是你的長輩！你掌扇伯母就是大逆不道之罪，應該被趕出去的人分明是你！”袁儷娘捂著腫脹的臉，咬牙切齒道。
“笑話，你是哪門子的夫人啊？哎呀，難道伯父的正房大娘子不在了？！這般噩耗，伯父怎能也不告知侄女呢？”明思令貌似無辜，她眨著眼睛，故作悲傷地望著明昌風。
“沒……沒。十姑娘，你別誤會……這個，說來話長。”明昌風被噎得夠嗆，尷尬地笑了笑，往后拽了拽袁儷娘。
他心里暗暗吃驚，原以為這丫頭木訥膽小，話都不能說連貫了，是個好擺弄的傀儡。原來她深藏不露，伶牙俐齒。是他小看了這丫頭。老奸巨猾如明昌風，眼見形勢不妙，就想就坡下驢。可惜他的寵妾袁儷娘，真真咽不下這口氣。
“阿令，你莫要胡說。”夜之醒半瞇著鴛鴦眼，故作好人解釋。
“這蘇大娘子暫不住朱雀鎮分舵。三伯母乃東京汴梁右司郎中蘇大人的四千金，身體康健得很，不過近日回娘家小住。而且，蘇大人與與家師交往甚好，對朱雀鎮聽月小筑之事，畢竟少有耳聞。當然，若三長老有意，改日我請家師和蘇大人多聊幾句，也無傷大雅。”
“十姑爺說笑。不用不用，嘿嘿。家事都是家事，不敢勞煩令師。不聊最好，不聊最好。”明昌風緊張地擺擺手。
他哂笑著，又往后抻了抻袁儷娘，低聲斥責道：“儷娘行了，你也少說兩句吧，都是自家人，干嘛要鬧得如此生分？到底不過是兩只雞而已。算了算了。”
“老爺，您要為奴婢做主啊。”玉娘子膝行而來，一把鼻涕一把淚的緊緊抱住明昌風的靴子。
“老爺，您不愛儷娘了。人家的臉都被她打花了，您就不心疼嗎？”袁儷娘抹著眼淚，也緊緊抱住了明昌風的衣袖，撒嬌般地搖著。
“鬧的人又不是我，老爺。您糊涂了嗎？挨打的人可是玉娘子和德安，他們為了保護老爺的珍珠雞，才遭了明思令毒手。再說了，您才是聽月小筑的當家老爺啊，明思令是晚輩，她這么不把您放在眼里，這就是以下犯上，大逆不道。”袁儷娘咄咄逼人。
“您要不給我們做主，以后……不許來人家房里了。”她又皺起了柳葉眉，故意嘟起嘴吧，低聲威脅著。
明昌風平日里最寵這個年輕的侍妾，此刻被她哄得骨頭都要酥了。他故作為難地看著明思令，希望這個晚輩多少能賣他幾分薄面，給個臺階就坡下驢最好。
明思令微微一笑，一副了然神情。她立刻就搬出了一個臺階：“對，我是晚輩不假。”
“但……”她話鋒一轉，峨眉輕挑：“請問，明堂堂主明白鳳，也就是家母比之三長老，誰為尊誰為卑？”
“自然以堂主為尊。”明昌風聲音低了幾分，心中暗呼不妙。
“再問，明堂大長老明昌玉，也就是家師比之三長老，誰為尊誰為卑？”
“自然以大師兄為尊。”明昌風囁喏著。
“還有一問，作為老堂主唯一的嫡女，也就是未來明堂之主，比之您的妾氏，又是誰為尊誰為卑？”明思令眸光清涼，笑容微妙。
“自然以圣女為尊。”明昌風不得不微微躬首。
“那方才，袁儷娘口口聲聲稱，本姑娘是有娘生沒娘養的小賤蹄子。三長老以為如何？”明思令話鋒一轉，犀利無比。
“誤會誤會，她失心瘋了，糊涂了。十姑娘啊，左右不過一只野雞的事情，吃了就吃了。不打緊不打緊。”明昌風已經全面敗退，拉住袁儷娘想要溜之大吉了。
“錯了，分明是兩只野雞的錯。”明思令故意瞥了一眼袁儷娘，又看了看玉娘子。
此刻，兩個女人都臉色青了又紅，紅了又白。被這伶牙俐齒的丫頭逼到了角落里。
“還有，既然三長老的正房大娘子還在，這位自稱夫人的儷小娘，恐怕包含禍心吧？還是伯父您想顛覆綱常，寵妾滅妻呢？這個……堂訓中也有明示。第二十七條……”
“夠了夠了。來人啊，快把儷小娘扶回房里，快請大夫。”明昌風果斷打斷明思令慢條斯理的話。
他擦了擦額上冷汗，朝著袁儷娘使了使眼色，后者緊咬銀牙，捂著臉并不甘心，卻也無話可說。
“等等。”明思令轉身，穩穩當當坐回正位之上：“本姑娘說了半日也口渴了。三長老是貴客，豈有慢待之禮？上茶。”
“稟十姑娘，咱們房里沒茶葉，被玉娘子克扣了。”沉香跑進來回稟道。她年紀雖小，卻十分伶俐。
“哎呀，不好意思。那就只好請伯父喝一盞養生藥飲了。”明思令長眉一挑，果斷拒絕：“把玉娘子專門送來的藥飲，給三長老上一盞。”
“是。”沉香脆生生答應，飛快地跑出了房門。不多時就捧了一只破舊的大茶壺，和幾個缺口的茶杯。
明思令起身，親自從茶壺里把難聞的綠色汁水給明昌風倒了滿滿一盞，似笑非笑：“請喝藥飲，三長老。”
明昌風無奈之下拿起茶，可剛喝了半口就苦不堪言，吐了個干干凈凈。
“呸，呸，這是什么鬼東西？玉娘子，你好大的膽子，竟敢用這等劣質之物給十姑娘。還不拉下去，給老朽重重責罰。”他聲色俱厲，怒吼著。
“慢，既然三長老磊落并不會徇私枉法，不如就在廳下罰了吧？也好讓我這房里的丫鬟奴才們以儆效尤。你怎么看？十姑爺。”明司令笑吟吟扭頭盯住了夜之醒。
“亦仙，都聽十姑娘的。”夜之醒哂笑，雙手鞠禮，絲毫不敢怠慢。
“沉香，你說說看，這以下犯上，惡仆欺主的錯若按照堂訓，該怎么罰？還有，本姑娘那片藥花田，竟被這惡狗毀了大半，價值幾何都算算清楚。既然他們都承認是儷小娘的狗，那……”明思令故意細聲細語，問著小丫鬟沉香。
“該打，該罰。平日里玉娘子可沒少打罰奴婢們。她自己犯了錯，豈有不罰之理？要不然，實在讓大家不服氣。”沉香脆生生道，她初生牛犢不怕虎。
“有道理，王子犯法與庶民同罪。”夜之醒煞有其事，點點頭。
“哎……十姑娘息怒，都怪老朽管教不嚴，才會讓家眷和仆從沖撞了您。但您能否念在老朽為明堂鞠躬盡瘁的份上，饒了他們這一回？”明昌風知道自己再無退路，但商人的精明，仍然讓他想討價還價。
“哦？行。”明司令并不糾纏，她莞爾一笑：“三長老，再過五日就是我十八生辰。接任堂主的儀式，您準備得如何？”
她笑吟吟瞪著明昌風，聲音雖然不高，但眉目之間的犀利與篤定，令人不敢直視。后者只覺得脖頸子涼颼颼的。這小丫頭的眸光，簡直就像小刀子一樣犀利。
“這個，這個……恐怕得等大哥回來。”明昌風顯然已把小妾和珍珠雞都扔到腦后了。
原來，這小丫頭鬼機靈，今日吃雞恐怕只是圈套，她圖的絕非報復刻薄的袁儷娘，或者多撈幾百兩銀子的小便宜。她要繼任堂主，大權在握，排除異己。
“規矩就是規矩，豈容輕易改變？既然接任在即，本姑娘決定立刻開始……查賬。三長老，外房內宅，還有二十七家藥鋪的賬目，今天就差人送過來吧。五日后，本姑娘也好正式接任堂主。您為明堂奔波多年，如今也該歇息……歇息了。”明思令意味深長。
“這個，這個……”明昌風開始冒冷汗了，他突然靈機一動：“圣女年十八接任堂主確為規矩，不過也要接受三位長老的考核才好。老朽一向負責明堂藥鋪醫館的經營，若出考題也不外乎管理外宅內院。可十姑娘從來沒學過管賬，能看懂賬本嗎？就算能看懂一二，這五天又怎么對得完。”
“能不能看懂，能不能看完？您都拿過來就行了。五天太長，三日足矣。還請三長老修書大長老和二長老。五日后，本姑娘定要順利接任明堂堂主。想考什么，就盡管來吧。”明思令看了看自己細弱的十指指尖，淡淡道。
“儷小娘您可以帶走，但這玉娘子和德安必須留下。每人一百大板示眾，還要交上破壞藥田的罰金，這人才能放。若三長老覺得本姑娘判罰偏頗，那我就只好勞煩十姑爺，與我一起去報官了。我不怕鬧到滿城風雨。不知三長老可愿落下一個苛待老堂主孤女的惡名……”明思令嘆了口氣，皺著眉喝了一小口草藥飲：“三長老，喝茶……”
明昌風又氣又怒，可有苦難言，他狠狠瞪了一眼頹軟的袁儷娘和玉娘子。也只得硬著頭皮，把一盞苦藥湯子喝了干凈。
“哎，一切都聽十姑娘做主。是老朽無能，明日起便閉門思過，清理門戶。那內宅和外院的生意，就都交給圣女打理了。左右，還有十姑爺幫襯。咱們這些老古董，早該激流勇退了。”明昌風以退為進，看似畢恭畢敬，終于拿出來殺手锏。
沒有我，你們兩個小崽子玩得轉？還不得跪下來求著老子嗎？他暗自思忖。
“好，一言為定。”明思令卻正中下懷，一言九鼎，再不容更改。
