倚翠樓前，大紅燈籠高高掛，人來人往的十分熱鬧。
盡管這里剛剛死了四個跳舞姑娘，但生意卻依舊繼續，也一如既往興隆，門庭若市。
門口站著濃妝艷抹的老鴇，率領著一群花枝招展的舞姬們，蘭花指捏著繡花小手帕，嬌嗲著撩撥著過往客人，掀起一陣陣香膩之風。
兩個身穿錦緞華服的少年，立在不遠處，望著眼前一番燈紅酒綠，竊竊私語著。
高個子有一雙好看的鴛鴦眼，勾魂攝魄般，透著一股子靈動的波光。矮半頭的那個長得比女子還要明艷，肌膚勝雪，明眸善睞。他們正是夜之醒和換了男裝打扮的明昭。
“小十，我看你還是在外面等我吧，這種地方不合適姑娘進出。”夜之醒看了看站在門口的姑娘近乎透明的薄薄紗衣，以及顯而易見的溝壑難掩，多少有些尷尬。
“阿醒哥哥，我和你一起去，萬一能發現什么投毒的線索呢？我懂藥理啊。”明昭眨眨眼睛，眸光充滿好奇：“再說了，我聽阿令說，這地方可有趣了，吃的東西也特別精致。”
“有趣？好吃？這倒像她說的話。天下女子，也就阿令敢這么直白！”夜之醒哂笑著。
“也罷，我也不放心把你一個人留在外面。阿令飛鶴傳書，讓咱們暗中摸摸倚翠樓的底細，要知道，魚龍混雜的地方，消息來得最快。”他輕輕拍了下少女的腦袋。
“哎呦，兩位公子怎么還站在那里不動啊。阿嬌、憐月還有小繡球，愣著干什么，還不快請兩位公子到里面坐？”眼尖的老鴇以為兩人都是初次來到煙花地青澀少年，因為靦腆不敢靠近，趕緊揮揮胖手，使著眼色。
呼啦一聲，好幾個濃妝的舞姬就把夜之醒和明昭團團圍住，甜言蜜語加連拉帶拽地就往門口拽。這可是兩只上好的小肥羊啊。
“看啊，這小哥的皮膚多白，比我還要細潤，真可愛。說好了，他是我的。我叫憐月。公子跟我走吧。”一個穿著鵝黃紗裙的高個舞姬喜笑顏開，她溫柔挽住明昭的胳膊。
“這位公子也不錯，豐神俊朗，就像畫兒里走出來的玉面書生。你可一定要選我小繡球啊。有我伺候你啊，保管你連神仙都不愿意做的，哈哈……”另一個粉衣白裙的圓臉舞姬一頭扎進了夜之醒懷抱。
“哥哥……我要和我哥在一起。”明昭有些緊張，趕緊拉住夜之醒的衣袖。
“好了好了。誰說我們哥倆只要你們兩個姑娘就夠了。我看，你好，你也好，你也不錯。跟你們媽媽講，你們幾個我們兄弟全要了。銀子不是問題。”夜之醒眨眨鴛鴦眼，從懷中掏出一個鼓鼓的銀袋子，眾目睽睽下晃得嘩啦啦作響。
他打開錢袋，從里面掏出一小塊金子，扔向老鴇。后者喜氣洋洋接住，暗中放在嘴里咬了一下，確定是十足真金，美得眼睛都要瞇成一條縫了。
“原來是大恩客，快請快請，兩位貴客請到上房來，愣著干什么，上好酒上好菜。姑娘們，趕緊伺候起來吧。”老鴇盯著錢袋，兩眼冒光。
這么一大袋子金子，可得抓住機會好好宰他一筆。
百花廳是倚翠樓最大的一間上房，雖然裝飾得有些土里土氣，但也竭盡可能的金碧輝煌，花團錦簇了。粉紅色的紗幔和珠串兒將整個房間妝扮得香艷而綺麗。房間正中還有雕花的圓形大床，鋪著紅底繡著彩色鴛鴦的錦被，令人浮想聯翩。
夜之醒長眉一挑，他脫了靴子，直接拉著明昭跳上床。分別給兩人找好了兩個舒服的位置坐下。
小繡球愣了愣，咬著手絹的邊緣，曖昧地嬌笑著：“哎呀，這位公子好心急啊。這剛剛上來酒還沒喝，就要先辦事嗎？怎么，要先來個比翼雙飛不成？”
“小冤家，只要有銀子，怎么飛都行。”憐月抖了抖手帕，搶到小繡球前面，脫了繡鞋就爬上了花床，找到最佳位置。
“你這個小賤蹄子，誰說老娘不行。公子，小繡球來了。”小繡球氣得不行，她一把薅住憐月的頭發，往后拽著。
兩個女人就在床邊上撕扯起來，結果被第三個紫衣舞姬阿嬌捷足先登。這個狠人不多話，直接媚笑著就撲向了離自己最近的明昭。
明昭眼睜睜看著兩團白花花的東西就朝著自己面門迎了過來，嚇得直往夜之醒懷里躲。
“好了，你們也不要爭搶，人人有份，都上來吧，把酒和小菜也端上來。咱們一起玩個刺激的游戲。”夜之醒順勢把明昭拽到一旁，藏在自己身側。
他鴛鴦眼里若桃花點點，令人心生迷醉。看得一眾姑娘面紅心跳，心花怒放。
“一起來？公子……那你們能行嗎？”小繡球假裝驚詫著，眼神充滿嫵媚。
明昭也嚇了一跳，往里縮了縮身體，囁喏著：“我不行。”
“我行啊。”夜之醒朝她眨眨右眼，把一碟蜜漬李子脯遞到她小手中，低聲安撫：“小十，別怕。你只管吃東西，我來負責……喝酒！”
“喝酒？”幾個舞姬面面相覷，愣了半天：“這就是公子說的……刺激的游戲？”
“對。把所有的酒都拿上來，公子帶你們玩酒令游戲。贏了的人問問題，輸了的人必須回答真心話。如果你們講的真心話公子我滿意，統統有賞！”夜之醒半蹲在床榻上，把一整袋金子扔到酒壇中間，眸光閃亮。
“這，這不是阿令跟咱們玩過的真心話大冒險嗎？”明昭哂笑著，恍然大悟。
舞姬們可頭一回聽說這么奇葩的游戲，她們嘰嘰喳喳圍坐成一圈，興奮異常。
憐月輸了第一把，夜之醒就罰她講，誰是她第一個喜歡的人，以及她和他的故事，她聲情并茂講完，果然被賞了一塊碎金子。
其余幾個姑娘們眼睛都冒了光，這買賣好得很。不但能跟好看的公子推杯換盞，還能和他說說貼心話，關鍵這樣就能賺錢，簡直就像天上掉餡餅。聰明的舞姬們，自然愿意故意輸給他。
玩過十圈真心話大冒險，夜之醒與姑娘們勢均力敵，不過，這幾個舞姬個個都喝得暈乎乎酒眼惺忪了，他倒屹立不倒，十分清醒。眼見時機一到，少年狡黠一笑，開始套話了。
他半蹲著，拿著酒甕直接給她們繼續倒酒，趁機問：“我聽說你們倚翠樓最近不太平啊？還出了命案，怎么沒影響到你們做生意嗎？”
“還好官差和衙役都是白天來查驗，而咱們倚翠樓是晚上開門迎客。倒也沒什么影響。其實啊……咱們這些女人啊，都是賤命一條，只要還有一口氣就得給媽媽賺銀子。賺不到錢，就會挨打。死了也好……倒也解脫，不受罪。”小繡球打了個酒嗝，靠在軟墊子上。
她還算能豪飲的，方才想撲倒明昭的阿嬌，早已趴在床榻上與周公相會去了。
“那你們為什么不離開這里呢？對了，我知道前面那道街有家胭脂鋪，我朋友在賣面膜粉，我可以介紹你們去店里幫忙。或許，我還能勸她教教你們怎么做七白面膜粉，那以后你們可以自己養活自己了。”明昭認真道，信誓旦旦的。
“這位公子還真能說笑……哪個正經鋪子會讓我們這種不正經的女人去做事呢？若公子可憐我，不如替我贖身，娶我做個通房丫鬟也行啊。”憐月舉著酒杯，媚眼如絲道。
酒她可已經喝不下去了，就用涂著紅色蔻丹的手指點了點明昭的唇瓣，后者臉紅躲開。
“不行……這個卻不行。”明昭眼神躲閃，把臉頰躲在夜之醒身后。
“不行？人家會傷心的，那公子……得把這酒喝了。”憐月把酒杯硬抵在明昭面前。
“無妨，我替她喝。”夜之醒淺淺一笑，接過酒杯剛要仰脖喝酒，卻被明昭奪過去。
“哥，你已經喝太多了。不能再喝。我自己能喝。”少女緊張，她拿著酒杯閃過少年，一口氣就喝完，他欲言又止，來不及阻止。
“說笑而已……公子不必當真。就算被收房，也不一定有好下場……就像小紅花和金玫瑰，才剛剛被黃公子贖身，說是……要收房做小娘……結果一命嗚呼，還真歹命哦。”憐月嘆了口氣，抱怨著。
“如此說來，黃公子是倚翠樓的常客？他對小紅花和金玫瑰也還算有情啊。”夜之醒似笑非笑試探著。
“有情個屁。就屬黃祥瑜賊心眼子最多。”小繡球咬牙切齒罵了一句，又壓低聲音：“告訴你們……個秘密。這家女院……有黃家一半股份。可憐的小紅花和金玫瑰……就算做了頭牌，還不是送人玩的命。贖身收房，不過……騙人的。”
“此話怎講？”夜之醒長眉一挑，溫柔地為小繡球的空酒杯倒滿酒。
“你們可知道，那天黃祥瑜為啥帶著她們，大半夜去鎮南……其實，她們是被他給賣了……一人一百兩銀子。”小繡球舌頭都開始打結了。
“這就是命……若非頭天跑了兩個剛抓來的姑娘，黃祥瑜也不會想用小紅花和金玫瑰討好對方……聽說，那邊可是大豪客……得罪不起。”
“她們死了，那邊的客人可不干，硬要兩個別的姑娘抵上。媽媽沒辦法……就只好又找了兩個姑娘送去。她們啊，更倒霉。不知道怎么就死在城隍廟里，還被挖了心……媽媽也不敢問……還不許我們向外人講……”小繡球長長嘆了口氣，心有余悸。
“這四個姑娘可真一個比一個更可憐。小繡球，那你可知道，黃祥瑜把她們賣給了誰？”夜之醒扶住搖搖欲墜的舞姬，溫言細語繼續問：“所謂大豪客，住在哪里啊？”
“那……記不得了。好像是鎮南的一個什么院子。”小繡球搖搖頭，她倒在軟靠墊上，喃喃自語：“說不好，我……我們就是下一個……被挖心的。”
“不會的。美人兒，我會保護你。”明昭忽然抬起頭，笑吟吟道。
她這一嗓子，甚至嚇了夜之醒一跳。他扭頭看著她，才發現不對勁。少女抱著酒壺，滿臉桃粉微醺，醉眼惺忪，眼神都開始渙散了。
他吃驚地搶過酒壺，發現里面已經空空如已。原來，她趁著他對舞姬套話之時，竟然自顧自喝光了一壺酒。
“小十，你怎么把自己灌下醉了？”他恨鐵不成鋼，立刻扶住少女的肩頭，發現她肌膚滾燙，渾身酒氣。
“阿醒哥哥……這酒……好喝。阿令說得沒錯……這地方真有趣。”明昭舔了舔嘴角的酒液，意猶未盡。
說完這句話，她就渾身癱軟，一下子躺倒在他懷中，人事不省了。
“公子……你為何要找那三個怪人？”忽然之間，從角落里傳出來一個嚶嚶細語。
夜之醒吃了一驚，他定睛看去，原來是方才端菜端酒的小丫頭，她一直站在墻角里。
她不過十二三歲年紀，穿著不合身的舊衣衫，面黃肌瘦的，看起來可憐兮兮。
“你，怎么知道是三個怪人？”夜之醒眸光一凜，他放下明昭，從床榻上一躍而下。
小丫頭眼淚汪汪地咬著嘴唇，害怕地更加縮進墻角里，囁喏著：“桃菱告訴我的……她們不是第一次被送到鹿苑。”
“桃菱？鹿苑？小妹妹，你都知道什么？能不能全都告訴我。剩下的金子，全都給你。”夜之醒拎起還剩下小半袋金塊的荷包，誘惑地在小丫頭面前晃了晃。
“公子，你到底是誰？”小丫頭鼓足勇氣，凝視著夜之醒：“你不像一般的客人……也不像官差，那你是誰？為什么……要打聽被害姑娘的事？”
夜之醒仔細打量著對方黑白分明的大眼睛，她很瘦小，頭發枯黃，臉上還有被打過的痕跡，不由生了憐憫之心。
“桃菱……是你的朋友？就是城隍廟遇到的姑娘之一？”他壓低聲音，輕輕問：“我想幫她們找到真兇。這些姑娘，不能白白就這樣冤死了。”
小姑娘點點頭，囁喏著：“桃菱是我在這里唯一的朋友。她死得……真慘。”
“我來查案，尋找有關真兇的線索。如果你相信我，就告訴我你知道的。也許，我能幫你……幫你的朋友桃菱找到殺害她的兇手。或者，你要多少金子，我都可以給你。”夜之醒認真而篤定。
