他說的可憐，眾人更覺著好奇，朱厚照忙安撫他道，
“不用害怕！不用害怕……那個……我就是想問問，你兩個弟弟可是受了火燒？”
他不問還好，問出來那羊倌兒卻是更嚇得慌了，忙擺手道，
“客人請別問了！別問了！”
竟是連忙往外頭退去，看那架勢是要跑出院子去，眾人見這情形更覺奇怪，也是那冷小四兒身手非凡，離著老遠卻是不見如何作勢，人就貼著地飄了過去，幾乎是一眨眼間便一伸手，將那羊倌兒的后脖領子給抓著了，也不見如何使勁兒，那小子便被在原地滴溜溜打了一個轉，再在屁股上頭踢一腳又給送了回來。
那羊棺兒踉蹌著回來，嚇得臉色都變了，連連擺手道，
“大爺饒命！小的再不敢胡說了！”
眾人便笑道，
“這小子的膽子也忒小了，爺們兒要你的小狗命做甚么，不過就是問幾句話罷了！”
那羊倌兒聽了稍稍定了下心，依在墻角低著頭，雙手不停攪著衣角，等著他們發問，朱厚照便又問他道，
“你說說……你那兩個弟弟是不是被火燒的？”
那羊倌兒嗯了一聲，朱厚照又問，
“這火……是怎么燒起來的？”
那羊倌兒便光是搖頭不肯說，眾人便唬他道，
“小子，你要是再不說，那便當真小命兒不保了！”
羊倌兒老實孩子如何經得住嚇，當時就打了一個哆嗦，結結巴巴哭道，
“各位大爺，求你們饒了小的吧！”
眾人還是冷著臉嚇他，那牛一刀將腰間的砍骨刀抽了出來，在手里那么晃了晃，又在手中轉了轉，刀光一閃羊倌兒立時雙腿一軟便跪了下去，哭哭啼啼道，
“各位大爺，求別問了……小的……小的不敢說呀！”
眾人見他這樣，越是覺著這當中有事兒，朱厚照更是沒了耐心，沉了臉喝道，
“快說！再磨磨唧唧，小心爺爺現下就要了你的命！”
那羊倌兒一縮身子，抽抽噎噎半晌才道，
“小的……小的……”
卻是慢慢吞吞又仔細無比的將自己一家人原是那里人，住在何處，又因何沒了世代居住的房產，一家人四處流落，又如何不甘心去衙門里喊冤告狀，又如何一家子被衙役們驅趕，大冬日都不得安生，只能在廢棄的民居棲身，卻因為一場雪壓塌了破屋，不得不搬到地窩里居住，之后又遇上好心人收留，再又收留了同樣際遇的左鄰右舍，卻沒想到惹來了殺身之禍……
“那場大火……除了我拼命救出了兩個弟弟，其余人……還有我的爹娘都沒有逃出來……”
羊倌兒開始述說時還會流淚，到了后頭卻是漸漸神情木然了，待說完了便對眾人道，
“各位大爺……小的……都說了，求各位大爺放了小的一條生路，小的若是死了，我那兩個弟弟便當真是沒有活路了……”
眾人聽完都是一陣默然，朱厚照卻是已氣得身子亂抖，雙拳緊握，牙關緊咬，腮幫子咕咕作響，
“砰……”
他一拳頭捶在了桌面之上，震得上頭的茶盞嘩啦啦作響，駭的外頭忙碌的小二忙過來查看究竟，見這一屋子人都是神色憤慨，那羊倌兒垂頭立在門邊，便呵斥道，
“你這小子胡說八道了甚么？惹惱了客人！”
說罷伸手去拉扯他，朱厚照紅著眼喝道，
“你扯他作甚么，滾出去！”
那小二嚇了一跳，訕訕陪笑道，
“客官有所不知，這小子我們店里原是不敢要的，是掌柜的看著他可憐，才許了他送羊過來……這小子不老實我們便留他不得了！”
朱厚照聞言濃眉一皺，
“為何你們不敢要他？”
“這個……”
小二猶豫了片刻，被朱厚照陰沉的臉色嚇得一個哆嗦，嘴上便不把門兒道，
“五城兵馬司的人早就不許他們這些人在城里呆著了，我們家掌柜的是心善，才許這小子每三天進城一次賣羊……”
“五城兵馬司的不許……若是被他們發覺了又當如何？”
朱厚照陰惻惻問道，小二的一縮脖子，
“讓那些老爺們知曉了，我們連生意都做不成了！”
“砰……咣啷……嘩啦啦……”
卻是聽不下去的皇帝陛下掀了桌子，上頭的東西立時碎了一地，小二與羊倌兒嚇了一大跳，兩步退出了屋子，這一屋子的漢子也是紛紛拍桌子瞪眼，
“這他娘的都是甚么官兒……”
有人大罵那幫子沒根的太監，
“千刀萬剮的東西，活該十輩八輩都斷子絕孫……”
又有那大罵工部官員的，
“一幫子吃人飯不干人事的畜生……”
卻有那夜來香一拍桌子罵起了皇帝，
“依我看，這事兒便怪那無能的昏君，心也瞎眼也瞎，成日價不做正事兒只知享樂，縱著下頭人胡來……”
眾人聞言紛紛點頭稱是，衛武看了朱厚照一眼，為他分說道，
“眾位兄弟……依我看這事兒也不能怪皇帝，他在那深宮里頭又怎么知曉外頭的事兒？”
眾人卻是搖頭駁斥道，
“我們平日里行事，下頭伙計、小廝做錯了事兒，固然是自己要打要罵，但在外頭也是我們出去擔事兒，下頭人便是主家的臉面，他們做的不好就是我們管教的不好，太監胡作非為就是皇帝縱容的，這事兒……不罵皇帝佬兒又要罵誰？”
眾人一番話說的朱厚照一張紅臉，是一陣青一陣白一陣紅又一陣黑，那是五顏六色變幻個不停，只原先周身散發的怒氣卻是漸漸冰冷起來，坐在那里木著臉，聽著眾人破口大罵，久久一言不發，半晌才重重點頭道，
“眾位兄弟說的太對了！”
衛武一直留心他神色，見他雖是神色恢復了平靜，但眼底的陰翳卻是越發濃重起來，心知他這是怒到極致的表現，心中盤算著火候是差不多了，忙對眾人道，
“諸位兄弟，往日里我們兄弟不知曉此事倒也罷了，如今知曉了，總要伸手幫一把，你們且說說怎么辦？”
眾人都應道，
“不過就是三個小子，跟我們家去，隨便尋些活計都能將他們養活了……”
衛武聞言搖頭道，
“縱是養活了，也不過為奴為仆，總要為他們尋個好前程才是！”
眾人聞言便住了嘴，左右瞧了瞧，這收奴仆自然是小事，可若是悉心培養，為他們尋個好前程，卻是有些難了，眾人便都皺眉想了起來，只那牛一刀站起身來，過去在羊倌兒的身上左右上下捏了捏，
“嗯！這小子倒是有副好身板兒，不如便跟了我吧！”
衛武笑著問他，
“讓他跟著你殺豬么？”
牛一刀搖頭道，
“衛兄弟有所不知，兄弟我原也是有師門傳承的，只早些年因為一些事情傷了心，這才隱在京城里做了個殺豬匠，左右我這一手刀法也沒個人傳承，不如便讓他們三兄弟跟著我吧！”
牛一刀這是要收徒，眾人聽了都笑道，
“這小子好運氣！”
牛一刀一拍那羊倌兒的肩頭，
“怎得小子，可愿跟著我，跟了我旁的不說，這豬肉管夠，你們兄弟必是不會缺了肉吃的！”
那羊倌兒有些猶豫，抬眼看了看衛武，衛武笑道，
“小子，這是你運氣，牛兄弟這一手刀法在江湖上可是出了名的，若不是因著不肯討媳婦，沒生個兒子繼承，那里有你小子的事兒！你跟了他學好功夫，以后闖江湖也好，混軍隊也罷，總歸必是能有出息的！”
羊倌兒聞言忙跪下來磕頭，
“師父在上，請受徒兒一拜！”
眾人見狀都哈哈大笑，只朱厚照卻仍是陰著臉坐在那處，之后吃涮羊肉也不過略略動了幾筷子，卻是毫不節制的大口飲酒，兄弟們都道朱兄弟豪氣，只衛武知曉他是為何，卻也不勸，只在一旁看著他喝了個酩酊大醉。
這頓酒吃到天黑，眼看著時辰不早了，衛武便提議要將爛醉如泥的朱厚照送回去，眾人便紛紛阻攔道，
“不許走！下頭還有一場脂粉陣，你不在……那些姐兒們都不肯陪我們玩兒！”
衛武一翻白眼兒道，
“屁！有銀子連王母娘娘都能下凡，你們不過就是想老子與老鴇子相熟，能便宜些銀子罷了！”
眾人都是大笑，紛紛道，
“果然是個明白人！”
衛武被他們纏得沒法子，將腰間的錢袋扔了出來，
“怕了你們了！今兒拿銀子贖身，放兄弟一馬！”
眾人齊齊叫了一聲好，將那錢袋子七手八腳的搶了過來，一起連連擺手道，
“滾滾滾！知曉你剛娶了媳婦，怕回去挨棒槌，快滾吧！”
衛武這才又是好氣又是好笑的扛起朱厚照出了院子，外頭早有錦衣衛守著，上了備好的馬車，自有人奉進醒酒的湯水來，衛武給朱厚照灌了一小碗下去，倒也管用，不多時朱厚照便清醒了幾分。
睜開眼來看見是衛武，卻是摟著他嚎啕大哭起來，
“他們……他們罵我……明明就是下頭人瞞著我，做出這等下作事兒，怎得又全算到了我的頭上……嗚嗚嗚……嗚嗚嗚……我冤枉啊！”
