“那個男孩——”
秘密據點里的廝殺，全程都被雷鷹里的阿斯塔特們注視著。
他們訝異的不是其中的血腥殘酷，相比真正的戰場，這連比賽都算不上，他們訝異的是，里面的人。
“他叫巴赫拉姆。”
索什揚從一旁抽出一塊數據板，上面顯示了男孩的信息，包括他父母和家族的資料及過往。
“塔特家族的后裔，這個家族在一百年前也曾經在上層顯赫過，后面被貶斥到底層巢都。”
索爾指著屏幕中，滿臉是血，喘著粗氣的男孩，說道：
“他的身手敏捷得不正常，從技巧上看，他不是一個老練的戰士，卻有一個老練戰士的反應。”
“有可能是靈能者嗎？”
索爾搖了搖頭。
“不像，我更傾向于，他可能是——”
他忽然壓低聲音，說道：
“黑色圣堂的那個傳說，你還記得嗎。”
“你覺得他是……”
索什揚不禁被索爾這個想法給嚇了一跳。
“可即便他真的是，那也應該是出現在黑色圣堂，而不是我們這里，而且那樣的冠軍不應該是改造之后才會出現嗎？他還只是一個候選者。”
“帝皇的意志誰能揣測？在西吉斯蒙德之前，不也沒有這樣的先例嗎。”
“這——”
索什揚的眉頭一下就擠作一團。
索爾的手卻忽然搭在他的肩膀上，說道：
“放心，把他交給我吧。”
“現在還不確定他能否挺過改造。”
“我的直覺告訴我，他能挺過去。”
此時，機艙里只有他們兩人，所以索爾才放心的說出了下一句話。
“包括灰髓的移植，我相信他也能挺過來。”
索什揚點點頭，他也希望如此。
在不久之前，加入結社的藥劑師從他的脊柱里抽出了一部分灰髓原液，這批原液根據賽德修士的說法，成功率已經大大提升，除了能在現有戰士身上移植，還可以直接在新兵改造階段加入——后者的效果要比前者好很多。
但索什揚還是保持謹慎的態度，準備只挑選兩個新兵進行實驗性移植。
“這次成果還不錯。”
索爾將目光轉移到不斷跳動著數據的屏幕上，試煉結束后，總共有284人活了下來，其中成功晉級的有61人。
相比之前每年的20個新兵，這批不光數量是先前的三倍，質量肯定也比先前好很多——畢竟當時的篩選還是比較和平的。
而且被淘汰的那223人也不是全無用處，他們將是戰團艦隊未來指揮層的預備，是凡人輔助軍優秀的軍官后備力量，還可以壯大戰團內機械修會的規模。
總之，這次補充對于半只腳踩在覆滅邊緣的星界騎士，算是緩了一大口氣。
現在就看之后改造的結果如何了。
“好了，現在去迎接我們的小伙子吧。”
當運輸機載著試煉的勝利者們返回去時的登陸場時，索什揚已經率領隊伍等候在這里。
失敗者們已經乘坐其他運輸機，送到了新的集結點，他們將在那里迎來新的未來——更加適合人類的未來。
隨著運輸機的大門敞開，一個個失魂落魄的軀殼從機艙里走了出來。
他們大多蓬頭垢面，衣衫襤褸，渾身血污，甚至還有人瘸腿斷手，需要他人攙扶才能前進。
相比之前熱鬧的場景，現在的景致顯得異常冷清。
男孩們只是沉默的走著，偶爾有傷者發出低哼。
很快，他們便聚集在了一起，面對著天使們，大多數人臉上并無喜色，只有疲倦和麻木。
“孩子們。”
索什揚向前一步，高聲說道：
“恭喜你們，你們成為了最后的贏家。”
沒有歡呼，也沒有喝彩，只有隱約的啜泣聲。
“我知道這對你們很難，尤其是第一次殺人的時候，但這是你們必須跨越的障礙，因為你們未來要迎接的，是現在的你們完全無法想象的戰爭，其殘酷與黑暗，是現在你們所經歷的一萬倍！”
索什揚的大喝終于讓這些候選者回過了魂，他們發出沉重的喘息，紛紛挺直了腰板。
“從這一刻開始，你們的生命將不再屬于你們自己，而是屬于戰團，屬于帝皇！你們也將不再是孩子！我們將會直呼你們的名字，并在未來冠以兄弟，”
說著，一艘屬于國教的巨型飛艇緩緩飄落，上面的天鷹徽在陽光下閃著金光。
“這位索爾教官將會是你們的領隊，你們將會前往戰團臨時修道院要塞進行身體機能調整。”
說著，索什揚身邊的索爾站了出來。
他掃視了一樣男孩們，忽然露齒一笑。
“好了，小伙子們，我們走吧。”
在他帶領下，男孩們排成三列朝飛艇走去，不過索什揚卻忽然叫住了一個人。
“羅賓，你來我這里。”
聽到這句話，巴赫拉姆和奧斯卡隊伍里的所有人，都把目光轉移到那個始終陰沉著臉的男孩身上。
對方停下腳步，但沒有朝索什揚走去。
“嘿嘿，戰團長叫你呢。”
豪摩用手碰了碰對方的肩膀，卻被羅賓給甩開了。
“我知道。”
說完，他便徑直朝索什揚走去。
索什揚看著對方站在自己面前，一言不發，然后揮了揮手。
“跟我來。”
跟隨索什揚走進雷鷹后，他被帶到一件獨立的艙室內。
艙室內只有一張小桌子，桌子上擺著一張紙。
索什揚走到桌邊，捻起那張紙，輕聲念道：
“羅斯威爾·韋奈瑟，巴提斯·韋奈瑟總督的長子，因為母親是一個女傭，被視為私生子，在母親死后被寄養于某個上層巢都富豪家庭，并就讀于索姆斯貴族學院，曾經拿過兩次學院一等優秀生獎，后突然輟學，隱姓埋名遁入底層巢都，混跡于賞金獵人群體中，時年……十二歲。”
索什揚說完，松開手指，任由那張紙落到地上。
“以虛假身份報名，欺瞞阿斯塔特戰團，你知道這是什么罪行嗎。”
面對索什揚的詰問，男孩抬起頭，無畏的直視他的雙眼，冷靜的說道：
“名字只是一個符號，我相信帝皇看中的是靈魂本身，而不是肉體上的標簽。”
“那么你的標簽便是欺騙？”
索什揚嗤笑一聲，用手指輕輕敲了敲桌子。
“那位總督似乎非常看重你，無論如何都懇求我不要將你征召進戰團，換個角度想想，相比成為一個終生戰斗的苦修士，當個星球總督，有最好的物質享受，有最好的女人陪伴，似乎也不賴。”
“我拒絕。”
羅賓，或者羅斯威爾生硬的回答到，他能感到他的四肢在顫抖著并嘗試奮力去控制它們。
一個不滿的蹙額劃過索什揚的眉頭。
“為什么？”
“因為抗爭是生命的意義。”
艙室內，沉默蔓延開。
幾分鐘后，索什揚開口道：
“我無意插手你們的家庭事務，但從經歷上看，你的父親似乎也沒虧欠你太多，相比你那個懦弱的弟弟，他更傾向于將繼承權交到你的手上。”
羅斯威爾開始搖著他的頭。
“我知道我不是總督的料，而且我明白那個宮殿里都藏著什么。”
他從脖子上掏出一個吊墜，上面是一個被磨損得十分厲害的銀色帝皇圣像。
“母親臨死前告訴我，離那個地方遠遠的，永遠，永遠也不要回去，那里只有背叛，陰謀和墮落。”
這時，羅斯威爾忽然露出了一個詭異的笑容，他輕聲說道：
“有個秘密，連我那個父親也不知道，我的母親，其實……和他是親兄妹。”
索什揚眉角微微一跳，但臉上并無什么表情。
“我的祖父，和一個女傭生下了我母親，所有人都以為我母親在嬰兒時就已經被溺死了，但并沒有，她一直在那個巢穴里生活，直到被自己的哥哥在一次醉酒后強暴。”
羅斯威爾臉上掛著一個不知是笑，還是哭的表情，聲音嘶啞的說道：
“戰團長，你們還愿意接受一個近親亂倫產生的怪物嗎。”
索什揚看著他，平靜的說道：
“我答應了那個總督，給你最后一次選擇機會，羅斯威爾。”
“如果我不愿意呢？”
“那么你將跟隨我們走上同一條道路。”
男孩點了點頭，吞咽著鮮血留存口中的余味。
“那便如此吧。”
