在星火號逼近蓋奇斯的過程中，分遣艦隊發送信號表示星球周圍空間已經被清空，隨后一艘艘戰艦緩緩靠近僅存一點點軌道防御力量的星球。
即便是隔著這么遠的距離，索什揚也能看到綠皮的浮動船塢在艦隊強悍火力的打擊下顫抖。
那些精準炮火將那些改造隕石的設施和輔助拖船逐個湮滅，并清理掉那些可能會對艦隊造成威脅的漂浮隕石和大塊太空垃圾。
星火號也加入了火力的齊鳴。
一陣陣沉悶的轟鳴在甲板上回蕩，所有艙室都震動不已，就像是一口巨鑼在某座空曠的大理石宮殿里雜亂無章地敲響。
空氣中泛起一股不同以往的味道，仿佛中央循環系統里混進了塵埃或灰燼。
在持續半個小時的狂轟濫炸后，戰爭的下一階段逐漸展開。
艦隊的地面力量開始向蓋奇斯發動全面攻勢，戰團的所有戰士們都聚集在一起觀看戰況。
蓋奇斯的低軌道如今已經門戶大開，放任帝國軍隊的各式飛船將大批人員運送到低軌道的集結點，那些龐大運輸艦一扇扇巨型艙門在粗重懸臂的操縱下逐個張開，如同古老神話中的振翅大鵬。
再往下就是那顆充滿整個視野的星球，恍若一枚龐大無比的橙子，顯得分外灼目。
運輸艦抵達低軌道后，一批批重型戰艦也排成陣列駛入視野，戰士們都目不轉睛地看著。
須臾，一簇渺小而熾烈的火光突然在下方那片光明奪目的橘黃色大地上點亮軌道轟炸正式拉開了序幕。
諸多深色斑點開始在星球上浮現，這枚橙子的表皮染上了一塊塊淤青，而那些特別明亮的點，則是發射出的彈藥和激光撞上虛空盾后產生的閃點。
在軌道壓制性轟炸的過程，已經抵達預定高度的運輸艦隊，隨即開始投放地面部隊，如同一群偉岸巨人向腳下潑灑細如塵埃的種子或谷殼。
按照傳統戰術，首批登陸部隊將會在地面開辟出一個安全的登陸場，隨后重型裝備將會通過大型運輸機抵達地面，卸載那些戰爭機器。
哪怕是綠皮那簡單的思維也能夠理解，不能讓對方輕易開辟登陸場的重要性，因此它們一定會集結力量試圖將登陸部隊消滅在原地。
所以頭一批登陸的部隊，必須在沒有重火力支援的情況下，與敵人血戰。
這種戰爭的傷亡往往都非常可怕。
然而這就是星界軍的作用，作為整個戰役的基石，不管他們是否擁有強大的體魄和心智，都對戰爭起到支撐性的作用。
而決定性的一擊，則往往掌握在更精銳，也更稀少的武裝身上。
阿斯塔特戰團便是為此而生。
在登陸行動發起五個小時后，索什揚接到了一條信息，分遣艦隊的那位司令表示綠皮已經傾巢而出，與星界軍鏖戰在一起，正是摧毀它們心臟的好機會。
“我們要去地表了。”
索什揚轉身對索爾說到：
“你要下去嗎。”
這聽起來幾乎像是詢問，但其實是對于下一步行動的通知。
索爾輕輕點了點頭。
很快，雷鷹便抵達了星火號的飛行甲板，二十五名戰士，整裝待發，其中就包括牧師亞茲丹。
“我們走。”
不需要做什么戰前動員，索什揚相信他的戰士已經有了充分的心理準備。
數分鐘后，雷鷹像是劃過天空的彗星，在與稀薄的大氣層的摩擦中迅速逼近蓋奇斯的綠皮核心據點。
這顆星球的大氣層里有某種不適宜普通人類呼吸的成分，大部分登陸的凡人部隊都必須佩戴呼嘯面罩，唯有阿斯塔特不需要這樣的防護手段。
甚至連頭盔都可以不戴
在降落的過程中，索什揚始終關注著戰事的動態與星球表面的結構。
大部分被綠皮占據的星球，很快就會失去生機，地面只剩下巨大的荒漠，仿佛是一整塊棕色玻璃。
由于天空降下的巨大光柱，所有事物都被染上一抹淡淡的橙黃色。
而雷鷹劃過虛空盾時產生的尾跡，則像是一連串迸發的電火花。
從數千米的高空望去，已經能夠看到一座座規模驚人的高塔刺穿地面直入天際，這些如巢都尖塔般龐大的建筑與綠皮那粗劣狂野的風格如出一轍。
它們之間相隔大約十公里，以某種規律等距排布，仿佛是洞穴里滋生的石筍。
坐在索什揚身邊的索爾忽然說出了他登機后的的第一句話。
“這是超大型立場發生器，能造出這種東西，說明這里的綠皮中勢必有一個很強大的工程師，它們一般被叫做大技霸。”
索什揚聽出了索爾的言下之意這里的綠皮恐怕并不好對付。
他仔細打量著窗外，面對如此一場規模龐大的地外入侵，那些巨型護盾的表現很不錯，吸收了軌道轟炸的大部分力量。
而在戰術面板上，被保護在虛空盾下面的綠皮，也正在準備發動最強有力的反擊。
通過實時的戰術投影，索什揚能看到無數士兵和裝甲車輛如滾滾巨浪般從荒原上席卷而過，穿過被軌道轟炸犁出的炙熱軌跡涌向目標。
火光無處不在，兇猛火力在地上留下點點斑駁，綠皮修筑在地面的那些泥土堡壘逐漸融化，但這只是龐大防御力量中最微不足道的一部分。
散布于廣闊大地上的數千條滾滾煙柱朝赭黃天空升騰而起，噴薄著濃煙的損毀車輛則只是微綠色投影儀上一個個微不足道的黑點，埋沒在洶涌前行的如潮攻勢之中。
這就是一幅戰爭畫卷的背景，如果配上某位腳踩頭盔，拔劍而立的將軍或統帥，那么足以成為一幅傳世名畫。
如此壯觀的場景超乎他所見過的任何畫卷。
但是在一個頗為矛盾的瞬間里，他意識到人類身上那相互抵觸的不同層面：一方面偉岸強大的將軍志得意滿，另一方面渺小脆弱的個體士兵猝然倒地，立刻消失在無數同僚向異形壁壘發起沖鋒的腳步之下。
歐克那縱橫上千公里的防御陣線向壓境而來的大軍投以摧枯拉朽的兇猛火力。
在帝國攻勢最前端，綠皮那些威力驚人的武器打擊將裝甲車輛和凡人軀體一概化為殘骸，連空氣本身也在爆炸中遭到了扭曲。
在那一座座百米高的巖石堡壘頂端，形狀各異的龐大炮臺緩緩轉動，不緊不慢地用裝藥量嚴重超標的炮彈洗刷大地偶爾也能看到這些炮塔因為操作不當導致了殉爆。
這些爆炸在帝國大軍陣勢里留下一道道焦黑粘稠，熱氣騰騰的疤痕，整連整連的士兵就這樣直接蒸發掉。
于此同時，大批列隊開進的超重型坦克作好了射擊的準備，強大的毒刃抬起炮口，開始轟擊那些堡壘。
綠皮的建筑向來與堅固不搭調，那些建筑在炮火的轟擊下很快碎裂，大團煙塵殘渣四下飛濺。
從索什揚的角度看來，那些爆炸顯得微不足道，一片片飛揚灰燼不過是些許飄散塵埃，但他明白這依然是與宏大尺度進行對比的效果。
那些堡壘其實都龐大無比，每一團塵云都不遜于整條街區化為廢墟的場面。
星界軍全力沖擊的那道外圍防線卻沒有太大效果，通往綠皮核心據點的大門依舊緊閉。
五分鐘之后，數不清的火箭從綠皮戰線的后方升騰而起，砸在帝國的戰線中，連超重型坦克也在持續轟擊下瓦解，坦克手連同他們的座駕一起變成燃燒彈焦黑殘骸。
索什揚不禁猜想，究竟有多少帝國士兵在那一秒魂飛天外？
在那個瞬間里，在那震耳欲聾的轟鳴中。
這時，他的腳下忽然傳來震動，隨后整個雷鷹都抖了一下。
他們降落在了蓋奇斯的大地上。
