空中翻滾著的濃煙籠罩著登陸場，模糊了星星的蹤跡并將月光過濾成骯臟的灰色。
連綿不斷的落塵將萬物都附上一層光滑的油膩表面。
營火分散在各處，士兵們擠在一起取暖并促進感情，還有些人在防御陣地上努力工作，將被毀的哨兵和奇美拉裝甲車拉回陣地。
每隔一段距離就有為布置自動火炮、重爆彈和激光炮而挖掘的面朝外面的掩體。
如果綠皮再次話，那么它們一定會從這個方向來。
但是所有人都知道，綠皮不會來了，它們都已經在不久前的軌道轟炸中灰飛煙滅，這顆衛星上大概沒多少綠皮了。
可是每日例常的工作卻不會少。
亞瑞克站在一輛停靠在掩體中的奇美拉的履帶旁，目光搜索著地平線上任何運動的痕跡。
但除了遠方搖曳著的橘紅火光之外便什么都沒有了。
朦朧的冷光將曾經的戰場沐浴成黑白色，亞瑞克無精打采地坐在裝甲車一側陷入了沉思，最后長嘆了一口氣，搖著頭挨個摸著口袋試圖找到一根香煙。
最終，他在左胸口袋找到了一根。
年輕的政諉有節奏地在裝甲上磕著軍務部配發的香煙，然后把它點燃。
他捻起煙，深吸了一口，讓煙充滿肺部，試圖對今天發生的一切做出一個評判。
同時，他能聽見在他身后，4337團的士兵正在工作。
他們中的大多數已經從震驚中恢復過來，并在為明天的轉移做著準備。
其中一些人還在為星際戰士的到來興奮地低語著，并不時為聽到這些傳奇戰士完成的種種難以置信的成就而驚呼。
謠言和傳說像傳染病一樣席卷了整個營地，讓每個人都恢復活力并在興奮下顫抖。
但嚴格說，其實也不是每個人。
比如米勒連長就獨自坐著，看著前方的尸體。
這些士兵還倒在他們戰死的地方，一整天了也沒時間給他們收尸，因為綠皮的尸體夾雜其間，混合的血液浸透了大地——最好的情況也是一把大火將所有人的尸體都燒掉。
僅僅一個下午，4337團便有超過一半人陣亡，而米勒的連隊更是減員三分之二。
亞瑞克嘆了口氣。
這些也同樣都是他的戰士，曾經出生入死過好人。
可是因為職責，他又不得不稱他們其中一部分為懦夫。
又吸了一口，亞瑞克對著夜空呼出了細細一條煙霧。
有一瞬間，他覺得自己嘗到了滲入泥土中的血的味道。
懦夫。
這個詞深陷在他的腦海里，像塊不停環繞的熱碳。
確實是發生了一些事，一些士兵確實轉身逃跑了，他親手解決了所有人——這讓他的腦袋隱隱作痛。
掃視了一眼防線，亞瑞克還看到有幾個人沉默地孤坐著。
他們明顯是有心事所以暫時離開自己的戰友，凝視著白天大屠殺的發生地。
那些關于星際戰士的光輝故事對他們沒有用，這些人手中香煙上小小的火苗將他們在黑夜中標識出來，就像防線上的螢火蟲。
亞瑞克不想因停止工作而懲罰他們。
大多數人都在樂觀的驅使下熱情高漲地工作，他很高興手下能自主地處理發生的一切——他們最不需要是政諉大喊著他們的怯懦和變節。
每個人都知道發生了什么。
有些人選擇遺忘，以抹平對即將到來的戰斗的恐懼。
另外一些人則依靠自已，發掘體內最后一絲的頑強意志。
突然，一個聲音亞瑞克從身后的掩體中傳來。
“長官？一切都好么？”
又是他的勤務兵，估計還是一副傻笑地端著一杯坦拿茶。
“都好，大兵。”
亞瑞克轉過頭，疲倦的臉擠出一絲笑容。
“一切都好”
“你還想要更多的坦拿茶么？”
亞瑞克笑出聲來，果然如他所料，士兵們同樣也擔心他。
“不，謝謝你，我很好。”
當勤務兵爬回掩體重新加入戰友之間，亞瑞克再次搖了搖頭，把香煙扔在地上，用靴子踩踏著，并將先前的不安按下。
星際戰士是帝皇的恩賜，他們是帝國最強大的戰士，從數千個星球上精挑細選出來，又經過了數十年的訓練。
若不是星際戰士，陣地肯定會陷落，相比這些傳奇戰士，凡人那么一點缺陷似乎也可以理解。
他相信他們今天的表現絕不會在星際戰士心中留下懦夫的印象，有些士兵是畏懼了，但更多的是英勇的好人。
沒必要對所有人吹毛求疵。
就在弗倫五號的戰事停歇時，星界騎士也與征戰許久的苦行者戰團匯合，后者邀請前者到戰團旗艦永夜號上做客。
兩個戰團的再次相遇隨即又在一次宴會中展開。
永夜號是一艘大型的戰斗駁船，有著單獨的集會大廳，這里充滿原始風味——火焰在石質階梯間躍步，熏香中濺出火花，將卷曲的煙云托送至高高拱起的木質天花板。
成卷成卷的猩紅長絲綢從鐵質旗桿頂部垂下，以正式詩文訴說著戰團的豐功偉績。
眾侍者帶來了大盤飲食，每一位都身著戰團母星蘇波勒上的各樣民族服飾，古老的琴中傳出的音樂飄揚在交談的喧鬧之間。
“哈！”
兩位戰團長在高臺上坐下，兩側是兩個戰團的指揮層。
眾人眼前是一塊由石板鋪設而成的開闊空間，每一塊石板都取自蘇波勒的古老山脈。
場地的三面邊界都佇立著身著儀式罩袍的戰士，他們的臉龐在火光下顯露出青銅色，桌上的托盤堆滿幾近未加工的生肉。
在空地上，兩位斗士繞著彼此轉圈，每一位都手持朽鈍的鑄鐵刀刃。
一位身著一件黑色緊身皮衣，另一位則是銀灰色。
他們的面容都被純凈的專注力固定。
銀灰色的戰士略矮一些，上身墨黑的那位則稍見高大，而在其它方面，他們相差無幾。
索什揚仔細地審視他們，倚靠在扁平椅子上，咀嚼著。
馬扎爾領主就坐在他旁邊，手中擲出一個空酒杯，示意侍者再取些來。
“哼！”
銀灰色的戰士首先動手，搖擺著揮出一擊。
黑衣者立刻做出回應，拉開距離并施展反擊。
他們彼此碰撞，肢體模糊，刀刃朦朧，在搖擺的血紅燈光下仿若兩片著色不同的陶瓷碎片。
這場格斗進行的時間略顯漫長，戰士們的交談逐漸平息，音樂也已曲畢。
很快，唯一的音聲便僅剩奮力之后的氣喘，皮革包覆的雙足在地板間的滑動，以及刀刃相交發出的呼嘯。
汗水四濺，沉重的刀刃一度鏗鏘不止。
比試的目的只是加深兩個戰團的友誼，是一場對專注與敏捷的考驗，而非死斗蠻力。
