自打從河對岸的車站潰敗后，亞瑞克便一直在思考自己為何而失敗。
連續三天不間斷的轟炸暫時阻止了異端的進一步進攻。
可與此同時，隨著謠言的傳播，軍營中的恐慌也在不斷蔓延。
但亞瑞克相信他還有機會反擊，他們駐扎的地方是一個廢棄的古代城堡，因為保護良好，還有尚且算是完整的護墻和壕溝，容納了上萬名從各個地區潰退下來的殘兵敗將們，這里也是瓦萊多最后的抵抗之地。
因為所有團級的軍事長官都已經陣亡或者失蹤，現在他們又組成了一個臨時軍團，所以唯一幸存的團級政委，也就是他來作為前線最高指揮官。
這是亞瑞克過去想都不敢想的。
他需要為一萬多條生命負責，這擔子是如此沉重，使得他好幾天都夜不能寐。
同樣，使得他坐立不安的，除了眼前極其惡劣的局面外，還有撤退時的那一幕，那些場景時常在他的腦海里翻滾……
那一天，他看到整個縱隊的速度都在加快。
但隨之而來的是恐懼，大街上的敵人越來越多，重爆彈和戰斗加農炮無法阻擋他們，他們如潮水一般勢不可擋。
這個橋很窄。
它的寬度僅夠容納一輛奇美拉，這是亞瑞克撤退、重組和反攻的希望所在。
指揮車沖上了橋，它在河上隆隆作響，主炮塔為了不擊中另一個奇美拉而不得不停火。
亞瑞克依然找到了一些目標，他狠狠地轟擊了他們，為部隊贏得了更多的時間。
一輛接一輛奇美拉到達了橋上，那些可憎異端擊毀了后面的載具。
再多的炮火也阻擋不了他們，他們甚至爬上了車頂，撬開了艙口和側門。
亞瑞克看不到里面的士兵遭遇了什么。
然而，即使在這么遠的地方，尖叫聲也傳到了他的耳朵里。
這個時候他才意識到，自己不可能拯救整個縱隊。
“巴茨！”
他大喊道。
“你準備好了嗎”
“是的，政委！”
替代米勒的臨時中尉大聲回應道，他在不久前只是一個中士。
“很好。”
亞瑞克看了看后方，已經沒有人需要他的幫助了。
他停止了射擊，因為射程里沒有敵人了，除了選擇下命令的時機，他什么也做不了。
很快，他的奇美拉到達了橋的另一邊。
駕駛員把它開到岸邊，停在防線旁邊，巴茨跑了過來，手里拿著雷管。
“這邊的防線構筑得如何？”
她問道，目光沒有離開裝甲部隊的行進，第二輛和第三輛奇美拉已經到達西岸。
“有兩個團的剩余部隊已經從其他區域撤到這里，他們帶來了一些石化蜥蜴和九頭蛇。”
“很好。”
亞瑞克點點頭，顯得波瀾不驚。
他相信一個看起來異常冷靜且穩操勝券的政委形象，能夠給周圍的士兵帶來更多的鼓舞，因此努力的塑造自己的個人英雄主義形象。
但是在內心——
“這有什么好的？”
他這樣對自己說道：
“我們被打得落花流水，屁滾尿流，失去了半個團，失去了很多好人，這有什么好呢？”
但他們還在戰斗，這些異端還沒有獲勝，這才是重要的。
又有兩輛車過橋了，剩余的部隊就要全部到達這邊了，但那些邪惡的異端也在向前涌動，他們已經走了三分之一了。
亞瑞克猶豫了幾秒鐘，權衡著是否要做出犧牲。
還有時間再救一個奇美拉嗎？他會選擇放棄多少優秀忠誠的部下？
他注視著敵潮的涌動，異端的歌聲越來越近，對于所有還保持正常的人來說，一種無法承受的瘋狂正在到來。
堅強如他，也對即將發生的地獄景象感到畏懼。
他別無選擇。
“現在——”
巴茨壓下了雷管，一連串的爆炸撼動了橋的支柱，巨大的火球在橋梁中央炸開了，隨后整個橋梁在水面上崩塌，將涌上橋面的敵人和載具拋向空中。
然后所有的東西都掉了下來，在火焰、煙霧和白色水幕的漩渦中解體了。
爆炸的巨響和碎裂的石頭發出的轟鳴聲響徹整個河道。
當亞瑞克轉身對著防線上部隊說話時，這轟鳴聲還沒有減弱。
“所有炮兵部隊開火。”
猛烈的炮火開始覆蓋河岸，炮兵部隊的每一門石化蜥蜴和迫擊炮都瞄準了東部的河堤。
隨著炮彈落下，這一條一百米寬、南北綿延十幾公里的狹長地帶被大火所覆蓋。
甚至在河的這一邊，亞瑞克也能感到帝皇之鐵錘的敲打在震動著大地。
河對岸東部的輪廓消失在黑暗的、滾滾的煙霧后面，如同一座火山在河堤下噴發出了它的巖漿。
這亞瑞克當天做出的第二次犧牲。
他哀悼著那些未來得及從橋上下來的士兵們，他們打得很好，盡職盡責，忠實地服從了命令。
在他們犧牲的那一刻，他們還在跟隨他。
亞瑞克為他們感到悲傷，同時也為自己替他們所做的一切感到釋然。
作為回報，他們將立于帝皇身側，他們的靈魂沒有受到玷污。
但他不想在東岸留下任何東西。
“長官，炮彈儲備不多了。”
當他還在沉思的時候，一旁的巴茨發出了擔憂的聲音，他們正站在一個瞭望哨上，這是亞瑞克這幾天最常做的事——觀察。
得益于持續不斷的炮擊，直到目前為止，沒有東西能穿過轟炸區。
“好吧，暫時停止炮擊。”
仿佛是為了印證亞瑞克的決定，一陣狂風從北面吹來，驅散了煙霧。
他幾乎立刻就看到了所需要知道的一切。
在河堤附近的地面上的那些東西爬著，起伏不定，并且還令人厭惡的跳躍著。
這數量遠遠超出估計，仿佛并沒有因為炮擊或大火而減少。
“那是什么？”
他調整了望遠鏡的焦距，但還是看不清，仿佛有一層無形的面紗遮擋在他的眼前——不只是濃霧，那是一種說不上來的感受。
但不管那是什么，他的本能告訴他，一定不能讓它們靠近。
“繼續炮擊！河岸防線加強戒備！增派兩個連到這邊！”
當他回到城堡的臨時指揮所，準備命令進一步加強轟炸時，太陽在陰霾中開始下降——那是夜晚即將到來的征兆，也是異端們最喜歡的時間。
真正的圍攻要開始了。
