虛空中，一支船隊安格斯托姆靠近蓋倫星系一側方向快速航行，它們剛剛脫離了亞空間，裝飾船頭的凋像上還環繞著澹紫色的能量，那些不應該存在于實體宇宙的物資在蓋勒力場上翻騰，然后迅速的湮滅于無形。快腿號是一艘行商巡洋艦，它原本在哥特星區中作為一艘月級巡洋艦服役，但是在哥特戰爭中造成重創，在修復后被判定為無法繼續作為軍用戰艦服役，于是成為了一艘行商巡洋艦，并被霍尹蘭德家族購買。船長豪斯凝視著星空，看著逐漸逼近的一個灰色行星，這里是安格斯托姆的外圍，只要越過那個小行星，他們就會被鑄造世界部署的大型監測站掃描到，隨后識別出他們的身份。霍尹蘭德家族是少數被允許直接進入安格斯托姆星系的行商家族，這其中包含了數千年來的利益糾葛，其中也包含了一條隱秘的貿易鏈——霍尹蘭德家族安格斯托姆紅海盜霍尹蘭德家族。這些近乎于異端的交易讓霍尹蘭德家族在大漩渦的諸多市場擁有近乎于壟斷的地位，他們可以控制許多工業品，原材料甚至食品的價格，這使得一切貿易變得異常有利可圖。大漩渦的貿易油水充足到什么地步呢？即便不依靠住家提供的薪水和津貼，一個霍尹蘭德家族的船長也可以從自己私下攜帶的微薄貨物中賺到足夠的錢來舒舒服服地退休過著王子般的生活。然而，不是所有船主都有機會在家族中獲得一條利潤豐厚的路線，實際上龐大的霍尹蘭德家族內部也存在著森嚴的體系，最上層是血親船主，通常為家族直系成員，其次被稱之為白帆船主，這些都是侍奉了霍尹蘭德家族幾百代的古老仆從的后裔，這些小家族的歷史甚至可以追朔到大遠征時代，可以說和霍尹蘭德家族休戚與共，也是霍尹蘭德家族的骨干，控制著大部分高利潤航線，再往下則是黑帆船主，他們不僅是家族的大多數，也是主要的“打手”，劫掠競爭對手的航線或者與其他家族爭奪地盤這類事主要就是他們干，而他們舍命拼搏的目標就是成為霍尹蘭德家族的家臣，晉升為白帆船主。最后一部分，則是灰帆船主，這種通常就是掛個名，定期繳納一部分費用，就可以使用霍尹蘭德家族的名號在大漩渦跑商——不過前提是不能和前面三個階層的船主產生沖突，一般小船主都是這一類，他們加入霍尹蘭德家族的主要目標就是脫離帝國的控制，避免頻繁的被征用。豪斯就是一個黑帆船主，他的父親在幾十年前加入了霍尹蘭德家族，在父親死于一次海盜劫掠后，他繼承了這艘船和父親對行商家族的契約，這些年也為霍尹蘭德家族立下不少功勞，算是黑帆船主中非常有希望晉升為白帆船主的人。不過即便如此，按理說走安格斯托姆這樣的路線也不該是他來，畢竟這個涉及到家族最核心的機密。但現在是戰爭時期，而且豪斯聽說家族似乎被審判庭盯上了，因此這種比較“危險”的路線也就交給了他這樣有能力的黑帆船主。不過在豪斯這種刀頭舔血慣了的人看來，這種不叫麻煩，霍尹蘭德家族延續萬年至今多少大風大浪都經歷過了，也不是第一次被審判庭盯上，家族在泰拉甚至審判庭都有深厚的關系，此事不過平平無奇。反而是克來蒙特家族最近一些事讓他頗為在意，聽說那位索什揚大人把發行軍票的事交給了那幫人，豪斯感到很不解。憑什么？明眼人都能看出來這里面有多大油水，這場遠征眼看還得打好幾年，那個軍票運作好了利潤簡直不可估量，那屬于是連船都不用跑了，躺著就能盈利。可為什么這件事會交給克來蒙特家族？他們都已經被揍得只剩半條命了，霍尹蘭德家族如此強大的實力，交給他們運作那效果一定更好。他也聽過一些傳聞，克來蒙特家族那個騷娘們好像抱上了星際戰士的大腿，可他想破腦袋也搞不清，對方是怎么做到的？阿斯塔特出了名的無欲無求，那小娘們就算把自己脫光了送上去也沒用啊。那位索什揚大人究竟是怎么想的，難道真要對家族動手？看樣子好像也不是——“唉。”輕嘆一聲，晃了晃腦袋把這些雜念驅逐，豪斯意識到這種層面的事也不是他該考慮，眼下最好自己的事吧。“檢視各個艦船狀態。”隨著他的指令，船隊里每艘船但情況很快被匯報上來，這艘船隊擁有兩艘行商巡洋艦，五艘武裝商船，十一艘大型貨柜船，里面搭載著從血腥骸骨星系產出的稀有礦產。“船主，所有船只和貨柜狀態正常。”“好，全隊保持當前航速，打開應答器。”“是！”那些礦物將會在安格斯托姆換成寶貴的軍火，而這只是航行的一部分，真正的財富承諾其實在另一處軍火黑市里，豪斯大概知道那處黑市的幕后老板是紅海盜，但是管他呢，他只是個商人。另外在這艘行商巡洋艦的改裝貨船里，還有屬于他自己的“私貨”，一些科技遺物和異形造物，這些都能夠在安格斯托姆賣到好價錢，他可以用這些交換到寶貴的先進維生裝置，它們往往都包含一些不符合“規定”的技術，但卻很值錢，之后再把它們以更高的價格出售給那些怕死的巢都貴族，中間的利潤大概在一百五十倍左右，而且這部分利潤他完全不用上交。“大人，一個信號！”忽然，偵測員大叫起來。“一個γ級求援信號，對方標識為kolj，顯示為中型民用客船，屬于坎巴拉客運公司。”“嗯？”豪斯皺起眉頭，按照航行規矩，遇到遭難的船只所有路過船只必須要伸出援手，不過考慮到他們現在要執行的任務，似乎又不太合適。“對方什么位置？”“就在我們航線前方大約500公里！已經掃描到對方輪廓。”隨后，一艘常見的客運民船的圖像出現在豪斯眼前。“這——”如果他見死不救，萬一這船后面讓其他人救起來，他的名聲可就壞了，甚至可能影響到家族的聲譽。“能否接通對方的艦橋？先了解一下情況，看是引擎故障還是什么，不行就派一隊維修師上去，或者留下一艘船，船隊先走，交貨要緊。”“我看看......可以接通，對方打開了廣域通訊線路。”就在通訊器接通對方通訊的一瞬間，非自然的尖叫響徹快腿號的艦橋，并迅速傳播到其他戰艦，使得他們的沉思者系統在一瞬間全部癱瘓！
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