“.領導一支遠征軍并不是一個輕松的職責，一切責任皆落于他的臂膀，他不僅要解決由于敵人掠奪與攻擊產生的動蕩，保障遠征大軍的后勤與補員，還要在不斷遭受威脅的星系和進攻敵人所占領的星系之間尋求一種寶貴的平衡，歷史，并不是某個男人女人僅憑一己之力去承擔起的責任，可總有些人被歷史召喚，來應對其特殊的挑戰，他們都具有相同的特質，心懷信仰、不卑不亢、堅定果敢、無所畏懼，也只有這樣的人才能優異地履行職責，而這還不是全部，英雄馬卡多曾有一句名言——幾乎所有人都能忍受不同程度逆境，但如果想考驗一個人的真正性格，那就給他真正的權力，因為權力是最容易讓人迷失的蜜糖。”
“只有真正的英雄，才能面對巨大的權力而不自滿自傲，也只有面對權力能夠始終冷靜的人，才能領導如此偉大的遠征，所以，女士們，先生們，讓我們歡迎大漩渦的再征服者，紅海盜的毀滅者，真正的英雄，索什揚·阿列克謝戰團長！”
一瞬間，所有人站起來，面向索什揚，掌聲雷動。
隨后一個講話器從索什揚面前升起，好在他也準備了發言，雖然并不很長。
當掌聲逐漸停歇時，索什揚面色沉靜的開口道：
“尊敬的總理大臣，諸位高領主，女士和先生們，作為帝皇忠實的戰士與仆從，我深感榮幸的來到神圣的泰拉和神圣的元老院，在接受遠征命令的那一刻，我第一感受就是惶恐，不是懼怕敵人，而是懼怕辜負王座與使命，作為一個阿斯塔特，我服役這一百余年來，每一刻都在為王座效命，消滅異端，異形和叛徒是我們天然的使命，我們的存在就意味著戰斗，但我從未想過自己能夠承擔如此重要的責任，然而無論我是否準備好，我都必須接受這個責任，正如我們阿斯塔特的箴言，死亡方為職責終結之時，我們沒有任何理由和借口推卸掉賦予我們的使命。
“敵人是狡猾的，它們曾經是我們的同類，但它們背叛了理應守護的一切，休倫，這個應該被詛咒一萬次的名字，它是最邪惡最墮落的叛徒，可同樣它很熟悉我們，因為它曾經是我們的一員，某種意義上甚至能說是最優秀的那一部分，這場遠征注定了不會很順利，我們必須在虛空，在地面，在前線，在后方，甚至在遠征軍內部與它們作戰.帝皇垂憐，終究讓邪惡倒在了正義之下，但我從不認為這場遠征是我個人，或者阿斯塔特的又一次勝利，最壯烈的犧牲來自那些大漩渦的男男女女們，最偉大的貢獻是大漩渦每一個忠誠子民作出的，是他們的勇氣，付出和無畏才讓這場遠征能夠在這么短的時間內戰勝敵人，他們的意志才是帝國屹立不倒的根源。”
說著，索什揚拿起手中的束棒。
“現在，我已經完成了王座與議會賦予我的使命，大漩渦遠征軍也徹底結束它的征途，在帝國議會的授權下，我已履行最高領主指揮官的職責很久了，出于對神圣阿斯塔特圣典的尊重，我將重新返回一個屬于阿斯塔特的位置，我，謹在此交出一切委任并辭去我所有的公職。”
很快，一名侍從走過來，索什揚轉身將束棒放到紅色的絲綢軟墊上，提瑞恩隨即朗聲道：
“索什揚·阿列克謝戰團長，你在大漩渦捍衛了帝皇神圣的疆域，你拯救了無數受到異端受壓迫的人們，你給予了叛徒致命的一擊，雖然大漩渦的遠征結束了，但你還有更多戰斗和使命要去完成，你的光輝美德和偉大事跡將不會隨你的職務一起消失，它將繼續激勵人類帝國的子孫后代，而你的雕像也將與無數英烈一樣，屹立在永恒之門畔。”
隨后，帝國總理提瑞恩抬起雙手。
“諸位，讓我們再次向偉大的大漩渦再征服者索什揚·阿列克謝戰團長致以最崇高的敬意。”
頓時所有人站起身鼓掌。
大概十秒后，掌聲停歇，所有人再次就座，提瑞恩也坐回到椅子上。
現在到了高領主們說話的時間了。
首先站起來的是伊圖·哈莫塔里昂，這位內務部總長，至高領主的同儕之首，帝國最有權勢之人用那雙冷酷的眼睛注視著索什揚，他的臉很長，皮膚呈現灰白色這是缺乏日照的結果，雙眼在深陷的眼窩里，身著厚重華服，胸口佩戴著無數獎章，古銅色，黑色和金色的華服表面繪制著來自火星科技的金線。
在其他的歲月里，帝國應該被能夠直接參與戰爭的人管理，但現在是個官僚主義橫行的時代，大權被無從知曉的復雜規矩和流程壓制，也就造成了官僚體系的掌控者實際上成了人類帝國的真正主人這一現狀和事實。
換而言之，伊圖·哈莫塔里昂某種意義上才是現在真正的“人類之主”，頗為諷刺。
按照提瑞恩的說法，這位算是至高領主中最具智慧之人，也是文字游戲與政治程序的高手，但同時也是一個嚴厲的保守主義者，崇尚無為而治的靜態主義政治學說，認為帝國處于一個完美的既定狀態，任何嘗試改革的舉措都是對帝國的背叛。
更重要的是，這是一個非常強勢，且很看重先手優勢的人。
“我謹代表高領主議會向偉大的遠征英雄們致敬，是你們的英勇奉獻與付出，換回了大漩渦區域的長治久安，并得以再次放逐那可憎的叛徒。”
索什揚只是淡淡回了一句。
“一切皆如帝皇所愿。”
“而我個人也必須感謝感謝你的努力，正是大漩渦戰區的勝利，才能夠讓擁堵遲緩已久的什一稅航線暢通。”
哈莫塔里昂繼續說道，用帶著諷刺的眼神看著索什揚。
“一萬年來，帝國律法維持著我們力量的平衡，這皆出自原體攝政王羅伯特·基利曼的訓誡，也正是他將法典施加于所有阿斯塔特戰斗兄弟身上，才維系了星際戰士和泰拉的脆弱平衡，然而總會有星際戰士試圖打破這樣的平衡，休倫是非常典型的例子，他的越矩之舉最終變成了最可恥的背叛，而他也成為了毀滅力量的奴隸，從這里我們應該吸取足夠的教訓，比如.休倫的所有背叛行徑最初都來自于他以戰爭為借口的‘迫不得已’和‘權宜之計’，以及隨意的對帝國的制度和法律進行干涉和修改的行為，這是一切背叛的苗頭。”
面無表情的索什揚沒說什么，只是悄悄握住了拳頭。
(本章完)
