就在詭異戰機消失的同時，鈦族飛行編隊的通訊頻道卻像是炸開了鍋一樣。
“該死！它在后面！”
“是導彈！發射誘導器！”
“我們必須保護轟炸機編隊！為了上上——”
“中隊長被擊落了！現在由僚機接替指揮！”
“它太快了！我們追不上！該死它怎么又在我們后——”
“為什么輔助瞄準系統無法鎖定目標！導彈也無法鎖定！”
“所有人切換手動瞄準！必要時與對方撞擊！”
然而一切努力都是徒勞，猩紅的鐮刀在高空肆意的揮舞，收割著搖曳的稻草，一架架鈦族戰機不是凌空爆炸，就是如折翼之鳥般墜落，與此同時，其他深紅獵手也在空域的其他獵場開展獵殺——這就是深紅獵手們的作戰方式，他們將天空視作狩獵場，劃定彼此的區域，各自進行獵殺，基本都是單打獨斗，只有非常嚴峻的形勢下才會組成真正的編隊協同作戰。
但墜落的可不只是鈦族的戰艦，在云層上方，也開始不斷有燃燒的碎片劃過，仿佛下起了一場流星雨。
那是鈦族留守艦隊遭到屠殺時留下的血痕，雖然天堂之淚只留下了一小部分艦船，可即便是這些艦船也足以摧毀鈦族任何主力艦，更不用說留下的還多是英雄級這種老艦。
直到這個時候，鈦族這支懲罰性遠征部隊的命運就已經被殘酷的決定了。
但由于通訊受到干擾，糟糕的天氣情況和彌漫戰場的濃霧，許多留在星球表面的鈦族部隊還不知道軌道和高空發生了什么。
夏斯'鎢·辛'阿爾瓊正帶領他的火戰士小隊行走在荒蕪的戰場上，原本這里應該是一片森林，但現在只剩下焦土。
他們小隊隸屬于夏斯'伊爾·達帕'卡里亞帕的分遣隊，目前歸屬于夏斯'維·莫'凱拉的獵核。
獵核是鈦族基核最常見的一種組織形式，是一種同時部署有步兵、戰斗服和炮艇的聯合兵種集團，如果不算組織架構的話，在規模和力量上相當于帝國衛隊的一個連。
盡管獵核是一種常備編制，但是它的具體結構并不是固定的，可能會因地面的戰術情況、正在狩獵的對象、能夠調用的增援部隊或者指揮官偏好的攻擊模式而發生改變。
比如眼下的夏斯'維·辛'阿爾瓊獵核，就有8名尋路者，96名火戰士，另有6臺XV25戰斗服，15臺XV8，3臺XV88。
同時還有種類繁多的載具，2輛水虎魚，3輛魔鬼魚，2輛裝備磁軌炮的錘頭鯊，2輛裝備等離子炮的錘頭鯊，1輛天鰩導彈艇。
作為火戰士戰斗力補充的機蜂也相當的多，有6只重槍蜂，24只槍蜂，2座機蜂武器平臺。
除此之外，還有2隊克魯特人作為輔助力量。
但從火力和作戰效率來說，這支鈦族“連隊”已經逼近了人類帝國團營一級的水平，如果是常規的人類步兵連撞上這樣一個獵核，僅僅依靠奇美拉裝甲車基本沒有任何還手之力，而且在遭遇敵人大規模裝甲力量的時候，數個獵核的載具還能脫離出來迅速重組成一個裝甲截擊核。（帝國的那種迫真近代軍事結構碰上這種能打贏也純純是靠天靈蓋淹死對面了.）
而他們要負責清掃的就是這片森林里隱藏的一個敵人據點。
按照規模來說，應該是一個小村莊，建立在穿越森林的一條河流旁，鄰近一片廣袤的草原，原本游蕩著許多龐大的牧龍群，不過現在這些龍群要么被殺死，要么就是被鈦族抓捕起來——土氏族的科學家們對該星球的本土物種非常好奇，而且這些巨型生物也算是一種資源，能不浪費就不浪費。
至于它們原本屬于誰.
這是夏斯'歐該去考慮的事，而不是他們這些火戰士。
一般來說，如果是敵人的平民目標，他們都是選擇勸降或者包圍，不會選擇進攻。
只是這些本土居民反抗得很激烈，雖然他們的技術和戰術都是原始的，但意志極為堅定，甚至他所在的分遣隊某支小隊在森林里曾經找到過一個孩童，當時那位火戰士隊長還拿出糖希望讓那個孩子給他們帶路，結果整個隊伍直接被帶進了一個伏擊圈里全軍覆沒…
即便這種情況下，最高指揮部還是給了他們一個投降的機會，但他們回以尖刻惡毒的言辭，這個結果令辛'阿爾瓊感到困惑，因為他們明明不會有任何勝算，他們甚至不能算作士兵，明明不抵抗就不會有傷亡，為什么要這樣選擇？
由于這些本土居民做出了這樣的選擇，指揮部也下達了命令——把他們掃蕩干凈，而非讓他們歸順，這片肥沃的土地將會成為家門世界未來一個極度繁榮的殖民地，它優渥的自然條件一定可以供養許多的居民，并提供相當多的生產力。
有時阿爾瓊也在想，是否這些居民的抵抗，才是指揮部所希望的？
無論如何，既然這些居民選擇了抵抗到底，結果就要自己承擔，他們起初驅趕龍群試圖沖擊集結營地，隨后又在茂密森林的掩護下打起了游擊戰，根據推斷他們的數量大概在20003000之間，雖然都不是職業士兵但依靠他們那匪夷所思的身體素質和某種神秘的超自然力量確實給鈦族的獵核小隊造成了很大的麻煩和傷亡，而且他們還會驅使那些非常堅韌，一般等離子步槍都很難射殺的大型龍類，雖然后方從未通報傷亡數字，但辛'阿爾瓊至少了解到和他出自同一個區劃的兩個小隊在早期攻擊中全部消失在森林之中。
但這抵抗毫無意義，隨著曼塔投擲出大量的燃燒彈，艾達們賴以躲避周旋的森林迅速消失，他們被迫躲進他們那些造型怪異的建筑之中，并試圖依靠它們繼續抵抗。
在幾次徒勞且傷亡巨大的攻擊后，鈦族指揮官停止了步兵和滲透部隊的襲擊，選擇集中大量遠程火力。
守軍只能無助地面對遠程導彈和磁軌炮的進攻，鈦族的重火力夷平了那座小村鎮，消滅了所有的敵人。
然而在這場噩夢般的轟炸中，那些森林之民也從未試圖投降過，辛'阿爾瓊聽到不少戰士嘲笑他們的愚蠢，明明連重武器都沒有，只有一些和克魯特人一樣原始的馴獸，卻還是個綠皮一樣魯莽。
雖然不確定敵人是否還有存活，但夏斯'歐宣布不留俘虜，搜索廢墟會是一項危險的近戰任務，所以指揮部將克魯特人——鈦族異星人仆從軍釋放到了破碎的森林中。
(本章完)
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