發動機的尖叫在鑄造世界冰冷雙月光暈的照耀下與漸漸增強的呼嘯狂風對抗著，超高速度的浮塵顆粒在癲狂的風暴中如同死神手指一般摩挲著風暴鳥，但這種專門為了在惡劣環境中運作的飛行器并不會受到如此輕微的干擾，它在飛行員的控制下平穩的逐級下降。
風暴鳥的機艙內，索什揚透過弧形的觀察窗注視著外面，礦渣山脈好像是從沙丘和它們拖曳的吹塵中升起的一排排尖角，將地平線切割成鋸齒狀，就好似捕食者的大嘴。
在降落信號燈的引導下，風暴鳥的引擎發出勝利的咆哮聲，淹沒了奔騰的風和飛濺的塵土。
很快，在起落架的嘎吱聲中，風暴鳥穩穩的落在地面，紅色的警示燈亮起，機艙坡道緩緩降下。
當踏上這個位于山脈最高峰的著陸點時，索什揚聽到腳下的碎石嘎吱作響，一股寒冷刺骨的風把沙子吹到他的臉上，一群由鋼鐵和血肉組成的身影正列隊走來。
數以百計的護教軍組成了兩道人墻，他們如同尸體的臉由瞄準鏡和數據線構成，當他們舉起槍形成一個拱門時，胸前的揚聲器噼里啪啦地響起來。
“歡迎索什揚·阿列克謝戰團長——”
這時，一群身著紅袍的神甫也出現了，為首的是一個手持等離子戰斧的統御賢者，他非常謙卑的向索什揚彎腰行禮。
“歡迎尊貴的戰團長駕臨此地。”
索什揚微微頷首。
“辛苦了，艾佳科賢者，無需多禮。”
隨后眾人從護教軍的隊列中走過，向著用鋼鐵與混凝土搭建的山頂城堡走去，一路上統御賢者詳細對索什揚介紹著礦渣山脈的戰況，以及最近發生的事。
礦渣山脈戰區的總指揮部是一個真正的要塞，走進后索什揚就看到了巨大的炮塔和到處巡弋的自動機兵，不斷有始祖鳥從天空降落，帶回或者帶走人員，偶爾還會有龐大的運輸機抵達，送來需要的各種物資裝備。
指揮所建立在礦渣山脈的最高峰上，四周都是懸崖絕壁，除了天空通道外，唯一的地面道路就是一條巨大的升降機，它可以把人員投放到指揮部下方大概六百米的一個碉堡據點中。
進入指揮所的高墻后，索什揚首先看到了許多由焊接電弧和火花噴發照亮的車間，許多受損嚴重缺胳膊短腿的機仆和戰斗機器人正在等待著被送進去，同時還有一棟三層的白色小樓，很多受損的護教軍正躺在傳送帶上，緩緩的被送進小樓之中，他們將會在里面接受治療和修復，并繼續投入作戰。
幾分鐘后，索什揚邁入位于堡壘中心的指揮高塔一層大廳，跟著他的終結者則在外面守候，只有連長們跟著他進來。
這個大廳里也充斥著典型的機械教風格，看起來有點雜亂無章，線路從面板和管道上層層疊疊，上百種設備在顫動，嗡嗡作響，火花四濺，屏幕閃爍著，無數經文滾動而過，許多身穿長袍的機械神甫圍在中央臺子周圍的工作，注意到有龐大的星際戰士進入時，他們紛紛短暫地抬起頭來，然后又彎腰繼續工作。
這也是索什揚一直有點不解的地方，機械按理說應該是規整的，利索的，可機械教卻在刻板的機械信仰中衍生出了一種異常隨意的文化特性，似乎他們腦中就沒有“雜亂”這個概念，任何東西都可以隨意的放置。
索什揚沒有在嘈雜的大廳待多久，乘坐電梯直接抵達了高塔第九層。
一出來，他就看到了兩個連長，還有幾名賢者級別的機械神甫。
“戰團長。”
索什揚快步走到他們之中，隨后看向撲在巨大解析桌面上的東西。
這些丑陋的機械異形，他既熟悉又陌生。
“這東西，叫做剝皮者，是這種瘋狂的機械異形中最瘋狂的一種。”
凝視片刻后，索什揚用手指著那全身部件都被拆解開，且手上有著巨大利爪的人形機械。
“它們殺死目標后，會把目標的血肉和皮膚披在身上，這似乎來自太空死靈一種記憶回路的混亂。”
其實借助靈族那邊的訊息，索什揚對太空死靈已經稱得上非常了解，他知道剝皮者是來自一種名為剝皮者詛咒的病毒，這病毒又來自一個被懼亡者徹底殺死的星神。
當然，直接說肯定是不行的，只能換個說法。
這時一名賢者忽然用刻板的機械音說道：
“大人，您知道他們的記憶回路在什么位置嗎？我們詳細檢查了它們的顱骨，卻并沒有找到芯片一類的東西。”
“對這種異形的研究你們最好放棄，這需要很漫長的積累，并非小看大家，只是連黃泉八號這樣長期研究太空死靈技術的大型鑄造世界對于太空死靈的構造都是一知半解，你們的精力放在更有用的地方會更合適一點。”
說完，索什揚看向九連長蘇雷納。
“你們連隊與太空死靈發生了大規模交戰？”
“是的，陣亡了10名戰士。”
“無需自責，這不是你的錯，你們沒有與太空死靈交戰的經驗，這些異形機械有一種詭異的相位技術，可以在兩個空間隨意穿梭，不知情的話很容易被打個措手不及。”
“戰團長說的是，它們總是能夠莫名的出現在我們的防線內。”
隨后索什揚拿起一個墓穴刺蟲的殘骸，仔細端詳起來，其他人都不知道他在找什么，但也沒有吭聲，只是靜靜的等待。
其實他是在找王朝的標志。
根據他在靈族那看到的資料，太空死靈并非一個統一政權，他們分成許多大大小小的王朝，每一個太空死靈的墓穴世界都隸屬于一個王朝，每個王朝都有自己獨特的風格和徽記，通常都會銘刻在他們的戰士或者機械上。
果然，索什揚很快發現了一個由兩個三角和一個圓環組成的標志，他默默的記在心中，準備回到軌道后與維羅妮卡遠程溝通一下看對方知不知道這個究竟是哪個王朝，他記憶中維羅妮卡對懼亡者的了解還挺多的。
知己知彼，一直都是索什揚百戰百勝的秘訣。
(本章完)
