“公爵大人，這里就是您的領地了。”
一名騎兵停下腳步，指著前方一望無際的田野。
“我的領地有多大？”艾倫摸著下巴饒有興致的問。
“如果只算平原的部分，從這里一直到盡頭的群山，騎馬需要不眠不休跑上整整兩天一夜。
至于山林更是不計其數，甚至還有一個漂亮的湖泊。
據說里邊的魚味道相當不錯，到秋天的時候可以一次性捕撈，然后晾干作為儲備。
相比之下，山地的面積要比平原部分大得多。
由于皇帝陛下沒有給出確切的邊界，所以理論上只要是您占領的地方，都可以被視作領地的一部分。
除此之外，您還擁有大概三萬兩千戶佃農、四千匹馬、三千六百多頭牛、幾萬只羊、五千多頭豬、二十條獵犬和五十條牧羊犬。
而雞、鴨子和鵝等禽類的數量更是多到根本數不清……”
在這名騎兵充滿自豪感的描述下，艾倫大概對自己的領地有了一個大概的認識。
如果沒猜錯的話，這塊領地應該位于游戲中地圖靠近東北方落錘鎮到戰場——阿拉希盆地附近。
只不過現在距離獸人入侵還早得很，因此壓根不存在什么落錘鎮，只有一個臨時被修建起來的人類城鎮作為統治中心。
至于適合耕種的面積，差不多有幾萬千平方公里。
要是在算上山林的面積，幾乎抵得上好幾座現代化大都市城區加在一起的總和。
再加上封建制制度下，領主對于自己領地的絕對掌控，已經可以算得上是國中之國了。
唯一遺憾的是，人口稍微有點少，只有三萬戶，大概十萬人左右的規模，根本無法對如此龐大的土地進行有效開發。
而且幾百人的軍隊規模，也遠遠不夠滿足保護自身安全的需要。
簡單來說，這是一個什么都缺，且極度落后的地方。
盡管在外人看來，這些財產已經足以讓艾倫傲視其他貴族，可在他自己的眼里，基本就是個四處漏風的破房子。
就這樣，一邊巡視著那些佃農們生產、勞作和生活狀況，一邊朝著整片領地的統治中心進發。
又走了大概兩天左右，這才抵達一座建立在凸起丘陵之上的城鎮。
這是一座用原木和泥巴堆砌起來的半要塞式建筑。
周圍不僅有高達四米的圍墻，而且還聳立著一座座的箭塔，上邊有手持弓弩的士兵駐守警戒。
在圍墻的外面，還有丘陵本身所形成的陡峭傾斜角度。
如果有外地入侵，他們要先跨過由引過來河水所形成的護城河，然后艱難順著土坡攀爬到城墻
在此期間，弓箭手可以隨意對這些沒有任何遮擋物的目標進行射擊。
當然，這種程度的防御，充其量也就對付一下不掌握魔法力量和重型攻城武器的敵人。
真要遇到像獸人大舉進犯，亦或是巨魔帝國阿曼尼傾巢出動，分分鐘就會被攻破并夷為平地。
不過對于這座只用了幾個月時間就搭建起來的統治中心，艾倫并沒有任何抱怨的意思，反倒是有些欣賞萊爾的能力。
畢竟土木城鎮也是城鎮。
尤其是四米高木頭柵欄加泥巴的圍墻，足以給那些以前生活在帳篷里的普通人足夠安全感。
而被保護的安全感，則可以讓佃農們對領地和領主產生歸屬感和認同感，有助于凝聚人心。
當隊伍穿過吊橋來到正門的時候，早已得到消息的萊爾親自帶人守在門口，單手撫胸
深深的鞠了一躬：“歡迎您回來，尊貴的公爵大人。”
“你干的不錯，沒有讓我失望。”
艾倫一般毫不吝嗇的稱贊，一邊翻身下馬把韁繩遞給旁邊的仆從。
后者趕忙接過來，把馬牽到馬廄，并為其準備好上等的燕麥混雜著雞蛋和鹽。
這是為了讓一路上消耗大量體力的戰馬可以快速補充營養。
盡管艾澤阿拉斯的馬匹比地球上的馬耐操得多，可在長途旅行之后也必須要吃點好的。
“感謝您的夸獎，這都是我應盡的義務。”萊爾語氣中帶著恭敬與謙卑。
畢竟他的這點本事，可是當初跟著自家領主大人一點一點學習到的。
作為阿拉希部落出身的年輕人，萊爾可是親眼見證了艾倫、索拉丁和阿爾托莉雅三人，是如何從無到有一步一步走到今天的。
對于他們所建立的豐功偉業充滿無限崇拜。
看到青年眼睛里閃爍的光芒，艾倫不由的笑著搖了搖頭，徑直穿過城門沿著城鎮的道路徑直往前走，并且頭也不回的問：“領地最近情況如何？是否面臨著來自外界的威脅？”
“領地內部的情況暫時還不錯。我們的倉庫里有足夠的糧食，而且還能從河流與湖泊中捕撈到新鮮的魚蝦蟹，百分之百能堅持到秋收。而且由于灌溉充分，相信今年的糧食一定會大豐收。牲畜那邊也在繁衍，很快就會有大批的小牛、小羊和小馬出生，畜群數量明年應該會翻上一倍。相比之下，礦坑那邊倒是出現了不小的問題。我們在挖掘一座儲量豐富的鐵礦時，不小心遭遇到了一群狗頭人。在它們的騷擾和襲擊下，我不得不下令暫時停止了深入礦坑，導致鋼鐵產量嚴重不足。”
一提到狗頭人，萊爾立刻擺出一副愁眉苦臉的樣子。
沒辦法不愁眉苦臉！
要知道在外面進行正面戰斗，人類戰士能把這些猥瑣的狗頭人打出屎來。
可遺憾的是，在錯綜復雜的地道里，跟這些擅長打洞且擁有夜視能力的小怪物打游擊，簡直就是一種折磨。
它們根本不會正面作戰，而是會化整為零，不斷趁敵人休息、煩躁或者失去理智時突然襲擊，秉承打了就跑的原則，絕對不會戀戰。
雖然先后幾次派軍隊下礦井鎮壓，可結果都收效甚微，反倒是有不少人因此而受傷。
“狗頭人？”
艾倫腦海中瞬間閃過游戲中在落錘鎮一帶活動的狗頭人，立馬明白了這是怎么一回事，馬上笑著安慰道：“別擔心，我會親自來解決這個問題。除了狗頭人，難道我們就沒有遇到過魚人或者巨魔的騷擾嗎？”
“怎么可能會沒有。在這個世界上，還有有水的地方沒有魚人嗎？就在湖的兩岸，始終都有魚人部落在那里活動。我組織人對其發動清剿，殺死了其中的一部分，同樣也抓到了一部分作為奴隸使用。至于剩下的，大多都逃到湖水邊的巨魔部落也派人前來騷擾過，但都被我們擊退了。在戰斗過程中，我們殺死了其中幾名打扮奇怪的家伙，從他們身上搜到了一些雕刻有奇怪圖案、花紋的木樁。”
說著，萊爾從身后隨從的手中接過個箱子并將其打開，從里邊取出四根散發著淡淡能量的木棍。
這些木棍大概長約六十公分、大臂粗細，每一個都雕刻著極其復雜的圖案。
其末端被切削成尖銳的形狀，稍微用點力就能將其插入松軟的泥土中。
“這是……元素圖騰？”
艾倫抓起其中一根，臉上露出了略顯驚訝的表情。
“圖騰？那是什么？”萊爾滿臉都是疑惑與不解。
能怪他。
畢竟阿拉希是人類傳統的活動范圍，大部分森林巨魔都被趕到奧克蘭山脈與希爾斯布萊德丘陵以北。
剩下的大多與阿曼尼帝國長期斷絕聯系，漸漸退化成原始的食人部落，壓根不可能培養的出施法者，不管是祭司、巫醫、還是秘法師。
“你可以理解為，這是一種施法的媒介。通過圖騰，一些經過培養和訓練的巨魔可以召喚地水火風四大元素的力量，或是對自己和友軍進行治療，或是給予敵人毀滅般的打擊。總之，這件事情背后似乎透露著某些古怪。”艾倫隨手把圖騰扔進木箱里，語氣中帶著一絲疑惑。
他有預感，自己領地周圍出現能夠使用圖騰的巨魔巫醫，極有可能是阿曼尼帝國脫不了干系。
不過根據歷史進程，這個時間的阿曼尼巨魔主要精力應該放在對付北方的高等精靈身上才對。
至于南方跟人類之間的戰爭，起碼要到十幾二十年以后，高等精靈王國派出使者要求結盟，才會正式爆發。
莫非自己的到來讓局勢出現了某種超出預料范圍的變化？
還是說，這只是阿曼尼巨魔們的一種試探？
就在艾倫低頭思索的時候，旁邊一名騎士突然大叫了一聲，語氣激動的激動的說道：“啊！我想起來了！當時戰斗的時候，這些棍子被插入地下，那些巨魔的傷口會以難以置信的速度愈合。莫非這些圖騰可以起到加速治療的作用？”
“沒錯！這是水之圖騰的作用。立刻派人找到這些巨魔的藏身之所，我倒要看看他們究竟在搞什么鬼。”艾倫直截了當下達了命令。
“明白！我馬上安排！”
萊爾二話不說，立馬轉身沖一名騎士小聲嘀咕了幾句。
大概幾分鐘左右，后者就帶著五名斥候騎馬從正門沖出去，朝著上一次與巨魔交戰的地方狂奔。
他們的目標非常明確，那就是追蹤腳印找到巨魔部落的所在地。
等這些士兵的身影消失在地平線上，艾倫也在萊爾的帶領下來到了專門為領主建造的府邸。
與整個城鎮一樣，這里也是用原木簡單拼接起來的，從外面看相當簡陋，跟激流城氣勢恢宏的石頭建筑根本沒辦法比。
唯一值得稱贊的，可能就是周圍那些迎風搖曳的花草。
幸好，從降臨之后，艾倫就一直生活在相對原始落后的部族帳篷里，早就適應了這種惡劣的生存環境，所以直接一屁股坐在大廳那個墊著熊皮，屬于自己的位子上，翻閱由萊爾遞上來的各種賬本。
差不多半個小時左右，他終于對領地的“家底”有了一個大概的認知，頭也不抬的吩咐道：“先給我準備點吃的東西。吃過午飯后，帶我去礦坑那邊看看狗頭人的情況。”
“如您所愿！”
萊爾趕忙轉身沖仆人們使了個眼色。
后者心領神會，立馬轉身跑向廚房。
還不到二十分鐘，一盤盤熱氣騰騰的菜肴就被端上桌子。
介于人類文明還處在剛剛崛起的時代，所以食物大多只是簡單的蒸、煮、烤，再稍微撒上一點食鹽和類似大蒜之類的調味品。
味道算不上好，但也算不上差。
起碼身為公爵的艾倫，不用去像普通人啃那些硬邦邦宛如磚頭一樣的面包，光是新鮮的魚、肉、蔬菜、水果，差不多就能滿足身體的消耗。
除此之外，還有一大碗鮮美的蛤蜊湯。
透過吃飯時周圍人的態度和反應，艾倫能清晰感受到，包括仆人、侍從、騎士們都對自己充滿了好奇與敬畏。
盡管這是他第一次來
到領地，可是卻并未出現有人陽奉陰違的情況。
不用問也知道，這是帝國皇帝老師的頭銜發揮了至關重要的作用。
伴隨著索拉丁在人類世界中的威望越來越高、權利越來越大，可以預見他這個老師的地位必然會隨著時間的推移而越來越受到所有人的重視與關注。
不過艾倫不知道的是，就在自己剛剛返回領地的時候，激流城內一場關于他婚姻的問題，正式被擺在了帝國皇帝的御前會議上。
索拉丁沒有任何掩飾，直接了當向手下的大臣們說道：“相信你們應該都很清楚，我的老師、帝國公爵艾倫，到現在為止都尚未成婚，更沒有任何子嗣。所以我要求你們在接下來的一個月時間里，從所有待嫁的貴族小姐中挑選出適合的人選，全部送到激流城來。屆時，我將舉辦一場盛大的宴會。”
“陛下！您這樣做爭取過艾倫公爵的同意嗎？”一名留著花白胡子的老人站起身小心翼翼的試探道。
“當然沒有。你覺得以他的性格，如果提前知道還會來參加嗎？”索拉丁沒好氣的翻了個白眼。
“阿爾托莉雅女公爵呢？她似乎也到了應該成婚的年紀。”另外一名中年人眼睛里閃過一絲貪婪。
“那就一起！把尚未成婚的貴族青年也召集起來。”
索拉丁稍加思索后，立刻拍板做出決定。
他根本不知道，自己這樣做將會帶來怎樣可怕的結果……
