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桑德蘭距離曼徹斯特的距離不過136英里，高速公路車程并沒有超過2個小時，曼聯出征桑德蘭并沒有提前一天出發，而是在比賽當天早上搭乘大巴前往目的地。
因為昨天晚上是圣誕節，俱樂部讓球員和教練能夠和家人共度佳節，做出了這樣的決定。
對于球隊人性化的決定，球員們自然是高度贊成,
就連顧飛，都是難得地睡了個懶覺，這才在眾多記者的圍追堵截之下，前往開著賓利為他量身打造跑車前往卡靈頓和隊友們匯合。
英超聯賽前18輪，桑德蘭在積分榜上排名18位，深陷降級區,
實力孱弱可見一斑。
為此，曼聯上下都不緊張，大家都是懷著度假的心情前往桑德蘭。
在前世,
桑德蘭僥幸以3分的優勢驚險保級，但是本賽季的趨勢，即便是顧飛也是有些看不懂，畢竟曼聯這只蝴蝶太大了，已經讓英超聯賽的格局被改變得支離破碎。
曼爾蘇的提前入局，讓曼城提前數年擁有了競爭前四的實力，‘南潯財團’的介入，利物浦的復蘇已經迫在眉睫，而切爾西、阿森納的軍備競賽，更是讓曼聯前五名的爭奪變得異常慘烈。
在頂級豪門相互廝殺的時候，桑德蘭這樣的球隊難免會被殃及魚池，球隊的戰績很難有起色，因為對手們幾乎每一場都是拼了老命。
桑德蘭是英格蘭東北部泰因威爾的城市之一，毗鄰南泰因賽德和紐卡斯爾，乃由周邊城市市郊演變而來，1992年升格為城市。桑德蘭是英格蘭東北部主要的重要港口城市，靠近紐卡斯爾。
桑德蘭唯一的職業運動隊就是桑德蘭足球隊,
它和紐卡斯爾宿敵，兩支球隊的交手稱為泰恩威爾德比，黑貓VS喜鵲。
相比于桑德蘭這座城市，桑德蘭足球俱樂部的歷史無疑更為悠久，1879年成立的桑德蘭是這座城市的象征。
在這座城市，黑貓贏得了所有市民的，這也是在過去一百多年中，這個小城市一直能夠支撐起一支老牌球隊的根本原因。
俱樂部于1879年由一群教師創立，名為桑德蘭地區教師聯會，及后他們加入其他行業的球員，并正式以桑德蘭足球俱樂部的名字參賽，在1885年轉為職業球隊，同年加入數名蘇格蘭球員，成為首批外援。
相比于現在在降級圈附近掙扎的艱難情況，一百多年前的桑德蘭無疑是風光無限的球隊。
1890年桑德蘭加入足球聯盟，一舉成為英格蘭北部最頂尖的俱樂部，在及后的6年內只輸掉1場主場比賽，并在在1892、1893和1895年奪取聯賽冠軍,
成為頂級聯賽歷史上第一個奪取三次冠軍的球隊。
這樣的記錄即便是曼聯也是望塵莫及,
當曼聯還在苦尋崛起之路的時候，黑貓桑德蘭之名，早已經響徹英倫三島。
只不過，好景不長，二戰之后英格蘭聯賽重開，桑德蘭風光不再，在1958年降級并告別其68年連續在頂級組別參賽的記錄。
在以后的日子里，桑德蘭一直徘徊于甲組和乙組聯賽之間。但1987年，更歷史性首次降至丙組聯賽（三級聯賽），在新主教練丹尼斯·史密斯帶領下，翌年即以丙組聯賽冠軍回升乙組。兩年后，雖然在溫布萊輸掉升級附加賽決賽，但勝利者斯文登因財政問題（非法付款）將升級席位拱手讓予桑德蘭。
英超成立之后，桑德蘭的主教練猶如走馬燈一般更換，而球隊也是在超級聯賽和甲級聯賽（英冠）之間扮演了升降機的角色，昔日的輝煌早已經看不到一絲蹤跡。
在曼聯出發之前，弗格森爵士已經公布了比賽的陣容，主力和替補的混編陣容，顧飛、伊布和C羅三位超級巨星都坐在替補席上，而魯尼甚至都沒有出現在18人大名單，沒有跟隨球隊出征。
對此，媒體的評論是如今的曼聯根本不需要對桑德蘭花費太多的精力，單純以實力來衡量，曼聯只需要派出替補陣容也能夠輕松擊敗對手。
根據《歐洲轉會市場》的評估，桑德蘭全隊球員的身價堪堪達到5000萬英鎊，但是曼聯隊中身價超過五千萬的球員，至少有四位！
2007年夏天，桑德蘭為了備戰英超引進了包括基蘭·理查森等的多名原在英國各級聯賽效力的球員，其中蘇格蘭門將克雷格·戈登從哈茨以900萬英鎊身價加盟，打破了桑德蘭的球員轉會費紀錄（原來是675萬的挪威前鋒弗洛）。在前世，這個轉會費也打破了英超有史以來的門將轉會費紀錄，只不過今生的曼聯以2700萬英鎊的身價從德國引進諾伊爾，則讓桑德蘭的動作變得不再引人矚目。
單從球員身價來看，兩支球隊根本不是一個量級，而從球隊本賽季的表現來看，曼聯18場全勝，場均進球4個以上，而桑德蘭3勝3平12負，全隊進球都沒有顧飛一個人多。
因此，在賽前媒體對于比賽結果的預測幾乎是一邊倒，菠菜機構甚至關閉了曼聯獲勝的投注，因為不會有人買曼聯輸球，曼聯在破紀錄的緊要關頭，也不可能掉鏈子。
畢竟，這支曼聯的主教練叫做弗格森！
許多媒體在賽前最喜歡預測的就是曼聯會灌進對手多少個進球，而曼聯隊中進球的會是哪一位球員？
曼聯抵達桑德蘭的時候，時間剛好過11點，弗格森讓球員在下榻酒店的餐廳吃過午餐，然后趕去午睡。
因為桑德蘭并不是大都市，凱曼酒店并沒有在這里開設分店，曼聯俱樂部的先遣人員只能在桑德蘭主場光明球場附近找了一家經常合作的四星級酒店入駐了，僅僅是為了讓隊員們有個午休的地方。
今天是不太可能進行任何訓練了，等下提前前往光明球場熱身就權當保持狀態了。
弗格森爵士對于球員們的狀態還是很滿意，畢竟僅僅兩天的圣誕假期，大
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家哪怕花天酒地，也不至于將自己的身體拖垮。再說了，以阿奎羅、安德森為首的替補陣容時刻都在準備，一旦主力陣容的狀態不佳，他們就可以第一時間頂上來。
這兩年來，弗格森最大的感受就是自己的執教難度在驟然降低，無論是球隊訓練、技戰術打法設計還是臨場指揮，一切都順心順意。
年老成精的老爵爺心里很清楚，球隊的指揮變得如此容易，最核心的問題就是老板兼隊內頭號巨星顧飛！
從上個賽季開始，曼聯就開始了自己橫掃歐洲的征程，強大的曼聯，給予歐洲豪門極大的壓力！
沒錯，顧飛用自己無以倫比的表演征服了全世界的球迷，哪怕是站在對手的立場，也不得不全體起立，為顧飛鼓掌喝彩。全世界的球迷也見證了顧飛在過去一年多的演出，他們無比慶幸自己居然生活在這個擁有高清影像的時代，可以清晰地欣賞到顧飛在球場上無所不能的表現，他的遠射、組織、傳球乃至一舉一動，都充滿了藝術的美感！
人們都說齊達內是最后的藝術足球大師，因此當齊達內在2006年德國世界杯決賽之后宣布退役，整個世界足壇都陷入了悲鳴之中。
人們以為再也無法在球場上看到藝術足球大師的表演，或許世界足壇會被切爾西、希臘等球隊所倡導的鋼鐵混凝土防守所統治，最終陷入功利足球的泥潭。
但是，顧飛的出現讓全世界的球迷都陷入狂歡，因為顧飛在球場上表現出了精湛的技術，充滿藝術質感的表演，仿佛帶著球迷回到了藝術足球的時代。
上個賽季，顧飛帶領曼聯在獲得世界足壇史無前例的‘四冠王’的同時，也打出了令人瞠目結舌的數據，而他的每一個進球似乎都充滿了天才的創意，在顧飛的帶領下，曼聯打出了酣暢淋漓的進攻，各種天馬行空的配合，令人拍案叫絕。
不知不覺，顧飛就扛起了藝術足球的大旗，他的每一個進球、助攻和過人，都被媒體用來反復播放，被全世界的球迷頂禮膜拜。
而顧飛在場上令人拍案叫絕的表演，是他年復一年、日復一日的刻苦訓練得來，而他在訓練中的兢兢業業，也是極大地感染了曼聯的球員。
從某種意義上來說，運動員是一個很難管理的群體，因為他們旺盛的精力會讓他們不太安分，而巨額合同以及給他們帶來的大量財富，更是讓整個社會的誘惑都會圍繞在這些球員的身邊。
無論是最開始的‘92班’還是現在的C羅、魯尼還是阿奎羅，當他們名聲鵲起之后身邊就會有無數的皮肉骨撲上來，做位主教練的弗格森需要到酒吧把吉格斯、斯科爾斯拉回來，也需要去夜總會把C羅喊回來。
顧飛進入球隊之后，他幾乎把所有的時間都放在了訓練和比賽中，久而久之，潛移默化之下，曼聯的年輕人也只能把多余的精力發泄在訓練場，場外的幺蛾子倒是少了很多。
這對于秉承封建家長制管理的弗格森爵士而言，小伙子們的心思純凈了，也就好管理了。
至于球隊比賽的戰術變化、臨場指揮，因為曼聯強大的實力以及顧飛在場上堪比神奇的敏銳性，而變得無比輕松。
本賽季以來絕大多數的比賽，弗格森都是安坐在教練席上，屁股都沒有抬一下，球隊就輕松獲勝。
在這種舒心的環境下執教，弗格森甚至產生了自己還能再干10年的錯覺，一時半會并沒有就此退休的念頭。
像今天這場比賽，弗格森根本不需要絞盡腦汁安排出場陣容，因為無論他怎么排，球隊都能夠輕松在實力上壓制桑德蘭！
球隊午睡之后，簡單吃過午點，大巴車就已經在酒店外面等候，隊員魚貫登車出發前往光明球場的時候，也有不少媒體記者蹲守在酒店外面。
別看桑德蘭的知名度不高，兩支球隊之間也沒有什么恩怨，但是依舊有數十家媒體的上百位記者來到了桑德蘭進行報道，畢竟曼聯隊內巨星云集，說不定能夠碰到個大新聞呢。
對于記者而言，新聞都是要追出來的，而不是等出來的！
曼聯大巴出發前往光明球場，身后幾十輛媒體車，頗為壯觀，在這個星球上，或許也只有皇家馬德里在媒體上的影響力可以和曼聯相提并論。
畢竟，顧飛如今已經坐穩了國際體壇頭號巨星的寶座，而C羅、伊布、魯尼等超級巨星，也是球迷瘋狂追逐的對象。
曼聯下榻的酒店距離光明球場不過10分鐘的車程，不一會兒曼聯就看到了光明球場如同明燈一般的外墻。
光明球場于1996年6月動工，設計容量增至40，000人，造價1500萬英鎊，1997年初容量再增加到42，000人，球場依期完成。由于球場為單純的碗形設計及周圍有充裕的空間，球場可以分階段擴建至可容64，000人。
在使用洛克公園球場110年，黑貓在1997年搬到了新落成的光明球場，約克公爵安德魯王子為光明球場揭幕，正式啟用這座被譽為英格蘭最出色的球場之一。
只可惜，搬遷新球場并沒有能夠讓桑德蘭的戰績有所提升，它依舊是英超聯賽著名的升降機，無論教練席上換了多少人，依舊如故。
后來，桑德蘭的球迷也習慣了球隊的表現，他們對于球隊的一如既往，這也是英格蘭絕大多數球迷的真實表現，他們并不會因為球隊的成績波動而放棄對球隊的。
雖然這場比賽不是焦點戰役，但是越是臨近AC米蘭58場不敗紀錄，媒體對于曼聯比賽的關注就更上一層樓，本場比賽如果曼聯繼續保持不敗，那就是完成了英超57場聯賽不敗的壯舉，無限逼近米蘭的記錄。
因此，當曼聯隊員下車進入光明球場的時候，攝像機拍攝的畫面就已經通過衛星信號傳遞到了世界的各個角落，數億球迷正守候在電視機前，等待比賽開始。
