“請問兩位，這個時候來拜訪伊森利恩莊園，有什么見教？”禮服下套了一層鎖子甲的管家走出護院骷髏重步兵方陣，躬身問候，禮數周全，他身后護院的傭兵也毫不掩飾得給弩機上弦，并啟動了石像鬼和魔偶，戒備萬分得瞄著從天空中降下的翼龍。
“如果沒有預約的話，恕我們不能招待貴客了！”
誰知這樣的陣勢也不能撼動來客分毫，只見翼龍抓下吊著的一名年輕武士，身子向前一傾就張開斗篷，宛如夜梟一般飛撲而下，以極其詭異的滑行軌跡，從槍林和刀陣間掠過，無視周圍上了弦的弓弩和附魔箭，穩穩落在骷髏步兵方陣中央，立在管家的面前。
“嘶——好身手！好膽魄！”管家倒吸一口冷氣，頓時高看對方一眼。這武士看起來年紀不大，竟然這么虎膽得朝著槍林就沖過來，確實有幾分神勇。
而索倫深吸一口氣站起來，腦門上全是冷汗，
我靠你個鬼鬼！坑貨！
他剛才看到下方密密麻麻的槍衾和方陣，有點抹不清狀況，給黃頭冠一個眼神，示意咱等等看。
結果黃頭冠見到他的眼神，豎起拇指表示收到，然后反手拍拍翼龍就是一個前沖，把索倫從提兜里甩出來扔到人群里。
還好索倫身上的BUFF增益魔法時效都特別長，他才險之又險得踩著暗影步，一個單膝跪地蹲到管家投下的影子里。真是萬幸伊森利恩的守衛都是見過大世面的，要不然見索倫這突然俯沖下來誰一個手抖，直接就把他給萬箭穿心了。
靠啊！真是豬隊友！
雖然恨不得把黃頭冠拽下來連肉冠都給它揚了，但現在索倫也只能撐著場子，咬著牙沉聲道，“我們聽說伊森利恩是連精靈的龍騎兵都不放在眼里的豪商才來拜會，莫非就是這么招待客人的么。”
管家聽出這身手不凡的武士語氣中隱含怒意，似乎是覺得遭到了輕視，也是氣勢一滯，勉強答道，“閣下有所不知，近期帝都形勢有些緊張，我們也是為了以防萬一……”
糟了，莫非這家人好死不死得也是亞丘卡斯的余黨，擔心打擊報復才準備護院的？
索倫被周圍一群全副武裝的骷髏拿著刀槍弓箭圍著，也是一陣頭皮發麻，他是不大能感覺到BOSS級的強大殺氣或者威壓之類的東西啦。但一對一無所畏懼是一回事，被幾百個人圍觀又是另一回事了。哪怕有一堆魔藥強化，還是難免心里緊張。
但此時也只能強撐著，“哼！不就是因為亞丘卡斯死了么，活著的時候畏懼這個禍害也就算了，死都死了還忌憚成這樣，看來伊森利恩家也不過如此啊！好吧！既然不歡迎的話我們也不勉強，告辭了……”
“且慢，”管家突然伸手，索倫手一抖差點把腰間的龍槍拔出來無雙，還好他注意到對方的胸針閃亮了一下，似乎收到了什么指示態度有所緩和。這才強行按捺下來，“閣下所言甚是，既然禍根以死，些許魑魅魍魎又有什么可忌憚的。請進，伊森利恩家絕不會對貴客失禮。”
管家側身鞠躬，遠程的弓弩手夸嚓一聲收起弩機，骷髏重步兵沉默著為索倫讓開一條通路。
索倫瞇起眼，還在猶豫著要不要冒險從刀陣中間走過去，天上的黃頭冠已經呼啦一下駕著翼龍降下來了。
“麻煩給它喂點雞肉，最好有青蛙謝謝。”這家伙還很自來熟得把兩人撤退唯一的飛行載具的韁繩，直接塞到管家的手里。
索倫就看著它。
“哦哦！”黃頭冠立刻反應過來，對管家說，“我是巢穴（蜥蜴人）的大使（使者），神殿（未來）使徒的親弟弟，一個窩里孵出來的你懂嗎？這次來和你們商會溝通（只是溝通）開辟貿易新航路的。”
它還對索倫眨眨眼睛示意兩個人對的臺詞沒有背錯。
索倫就看著它。
管家彬彬有禮得帶路，“原來如此，真是貴客！請跟我來。”
……好吧，奏效了就行。
理論上現在拿出精靈提姆的書信也可以取得對方信任，但索倫決定先穩一手，要結盟的話，他起碼得確認一下這家人的器量。用黃頭冠和蜥蜴人試探一下對方的眼界。對方可是宣揚各種族和睦相處的和平的主創，有一個蜥蜴人‘大使’來做訪問的幌子，合情合理。
再怎么樣也比私自以先鋒軍的身份聯系，最后被翻臉擺一道遭到出賣暗算圍攻要來得安全一點。
不是沒有翻臉的可能哦，畢竟大家都是人類嘛，誰還不知道誰啊。
看得出伊森利恩家族確實是在精靈同盟的領地有很深的牽連，連莊園都是古式精靈的巴洛克風格的大花園。不知是古代貴族的居所還是請專人復制的。跟著管家往中心宅院走，可以看到沿途花園里已經三步一崗五步一哨召集了大量的警衛。
最外圍是骷髏，石像鬼這樣的炮灰，中層是多種族混編的雇傭軍，里層守衛宅子內部的還是以人類為主的法師和騎士。男仆女仆都穿戴上了護臂和胸甲，看上去也有一戰之力。這樣子不知道的還以為他們打算打仗去呢。
“閣下敢直呼人王的姓名，就與我家是友非敵。但它死得太過突然，眼下各方都沒準備。目前已經有十幾家貴族，不分陣營都遭到了滅族，不少產業都遭到了攻擊，地下貧民區已經亂成一團，只等城外各家養的私兵分出勝負就要入城清場了。
可實際上，目前帝都附近實力最大的還是圣.阿斯黛兒一系的王家私兵。他們如果狗急跳墻還是可以造成一定威脅的。我們伊森利恩家的勢力不在帝都附近，所以這會兒已經把外圍的店面都放棄了，集中力量守衛核心。但就算不是王家的殘黨生事，生意做大了也難免會有些過去得罪的對手趁機來了結私人恩怨。所以略有些謹慎了，失禮勿怪。”
管家一面面容和善得溝通，一面不動聲色得招來六個年輕貌美的女仆，人類和蜥蜴都有，伺候在兩人身邊送上酒水甜點和濕巾。如果不是其中混雜了兩個體內魔能高到嚇人的魔武士，還分別站在索倫和黃頭冠身后盯著他們的脖子，他都要開口感謝伊森利恩家的熱情好客了呢！
“哎呀呀客氣了太客氣了！這種時候小心一點也是難免的啊，理解理解！嘎嘎嘎！”黃頭冠沖著白色鱗片，連索倫看了都覺得眉清目秀的蜥蜴人女仆直打眼色，頭冠都激動得微微顫抖，快充血成紅頭冠了。
索倫就看著它。
“能得到大使的諒解那真是太好了。”這時從側門傳來一陣響動，一個年輕人在男仆的攙扶下，拄著拐杖走入客廳，“失禮了，本人是伊森利恩家的家主梅拉斯。”
管家上前扶住家主，并示意女仆和男仆們退下，站在索倫和黃頭冠身后的女仆也跟著離開，但影子卻停留在原地，繼續站在兩位客人的身后，只不過這時索倫的注意力這會兒都被這位青年家主吸引過去了。
一個瘸子。
少見，真的少見，和老人一樣少見。
通靈帝國對人類人體的研究幾乎到了登峰造極的地步，治療術和醫術，至少解刨學水準，那是差不到哪里去的。何況還有各種藥水合劑的魔法效果。就算普通人整個容也不是什么難事。至少一個大商會當家人不會缺這點錢自我治療的。
即使如此，對方還是瘸了，而且這原因索倫也看出來了。
魔法，而且是精靈的魔法。和提姆身上的枷鎖一模一樣的精靈魔法。大概就是精靈神殿的神術。這個梅拉斯.伊森利恩的膝蓋被鎖了一道，于是整條腿都瘸了。看樣子連通靈帝國的一般巫妖都沒法解開。那個提姆身上起碼有七八十道，竟然還活蹦亂跳的，真是看不出來……
“喂，索倫，別盯著看，很失禮的。”黃頭冠給了索倫一胳膊肘。
索倫就看著它。
“呵呵，不礙事，我已經過了自暴自棄的階段了，”梅拉斯溫和得笑笑在管家的攙扶下坐下來，“有一次我跟著商隊去同盟的領地時，被神殿的龍騎士抓住了。它們知道我是帝國的貴族沒有要我的命，只是花了些錢就釋放了我，不過作為懲戒，還是給我留下了一個時時刻刻的‘提醒’在身邊。”
“恕我冒昧了，您遭遇這樣的事，依然渴求‘和平’嗎？”索倫問道。
“恩，常有人覺得這是我們商會的偽裝是吧，不過我確實是這么想的，而且恰恰是有這樣的經歷，可能我看事情的角度也被影響了一點。”梅拉斯微微朝黃頭冠行禮，“我聽說蜥蜴人與精靈是不共戴天的古仇，在大使面前這么說可能有些失禮，但我其實是真心認為，精靈是可以和人類和睦共處的種族。”
“嚯嚯，您請詳細說說。”索倫笑了。
梅拉斯也沖他點點頭，“恩，也沒有什么需要避諱的。我為了找到治療腿傷的辦法，曾經雇傭了一隊精銳，深入精靈同盟的內部，嘗試綁架逼迫高級的祭司為我治療神術的詛咒。在這個過程中，我認識了不少人。也經歷了不少事。某個精靈奪走了我一條腿，但也有某個精靈為了保護我付出了生命。哪怕當時的我那樣仇視著精靈的人類，在經歷了某些事后，也能和某個精靈成為相互托付生命的朋友，那么還有什么不可能呢？
于是我漸漸明白過來，這個世界上沒有什么種族就天生的純善或純惡，有卑鄙的人類，也有善良的精靈。但戰爭只會帶來絕對的死亡。所以，最后我自己選擇放棄了。我停止了旅程，決定留著這‘提醒’，嘗試走一條讓兩個種族和平共存的道路。”
索倫‘啪啪啪’得大聲鼓掌，“佩服佩服，您真是位可親可敬的偉人，那么我想問問您的道路打算怎么來達成呢？需要付出多少人命，或者精靈的命作為代價呢？”
梅拉斯看看索倫，又看看黃頭冠，摸了摸拐杖，“兩位今天不是來談生意的吧？”
“視閣下的道路而定啊，”索倫認真的和他對視，“道不同不相為謀。”
“說的很好，”梅拉斯點點頭，“那么請允許我提問，您知道精靈同盟對帝國發動了幾次攻擊嗎？”
索倫微微皺眉，帝國這邊的記錄他大致了解過，連第一次亞丘卡斯那一摞子事的陰謀算計和建國在內，前后有五次反精靈大侵攻。其中第三次打的最為慘烈，一直打到圍城，最后反推到如今僵持的版圖。后面第四，第五兩次都是帝國掃清這邊戰線的反撲。那么精靈的主動進攻，應該是三次……
“是一次，精靈同盟一側的記載，只有第三次被認為是從諸神同盟的層面上組織了大規模進攻。而且在完成既定的目標后，它們就認為已經取得了勝利，并且不愿意繼續付出高昂的生命代價，對通靈帝國采取了封鎖不接觸的態度。”梅拉斯喝了一口水，“這么說可能不中聽，但我們雙方的體量相差太大了。如果精靈同盟真的有心的話，當時就可以徹底毀滅我們。所以事實上，我們已經在如同諸神的意愿般，和精靈們達成了共存了。”
索倫一時無語。
然后黃頭冠補充了一句，“這倒是，我們大祭司也差不多是這個意思。”
索倫都不想看它。
“所以在我看來，達成和平的道路很簡單，真的很簡單。”梅拉斯聳聳肩，“我只要在議會成為多數黨，并且否決每一次帝國貴族們提出的侵略戰爭議案就足夠了。精靈同盟是不會再次主動攻擊過來的。”
索倫盯著他，“你拿什么來保證它們不會進攻？上一次大戰如果不是為了徹底滅亡通靈帝國，又是為了什么？達成的目標又是什么？”
梅拉斯摸了摸拐杖看向索倫，“閣下的態度讓我想起了一些人，我的直覺告訴我，你就是他們中的一員……”
氣氛突然僵持住了。
管家隱隱得護住家主，索倫和黃頭冠背后潛伏已久的‘影子’也在燈光下微微擺動。
連黃頭冠也不瞎廢話了，因為它敏銳感覺到屋子里殺氣陡增，幾乎開不了口。
梅拉斯思考了片刻，“好吧，如果選擇和平的道路，你們恰恰是最不能忽略的一群……我這么說吧，是因為當時有個巫妖做了被諸神同盟視為禁忌的研究。”
“……什么？”索倫瞇起眼。
“很不可思議是吧，但事實是，這個世界最強大的，諸神和巫妖，它們其實是一群人，站在和我們完全不一樣的視角上，思考和處理問題。它們對種群，國家，利益并不關心。實際上可以這么說，它們站在一個完全不同的次元進行競爭。而那個次元的斗爭，其實和我們現界的兩個種群的戰爭與和平，是沒有什么必然關聯的。”梅拉斯盯著索倫，“所以我就說得更明白一點好了。沒有非打不可的必要。人類，精靈，戰爭，和平，根本無關緊要。”
索倫沉默了。其實，他在接觸了首相基力安之后，或多或少也有點感受到了。先鋒軍會做自己認為正確的事，必然，就是自己認為重要的事情。那個酒鬼雖然是個王八蛋，但卻不像是個拋棄自己理念的王八蛋，而且可能恰恰相反，是先鋒軍這群王八蛋中，最倔最固執的王八蛋。
如果一個先鋒軍，已經連人類的存亡，帝國的復興，意志的傳承，都可以拋擲腦后，不聞不問。而它又不是真的背叛。那只能說，是基力安真的認為，有什么事情，比生前在意的種種都更加重要。
再說的明白一點，
相關劇情屬于下個版本的任務線，現在索倫等級還太低了沒解鎖。
只不過這個世界的土著也不是真的游戲NPC，總有些聰明人開始察覺到，名為現實的帷幕后，還有別的什么事情在進行著。于是就如同楚門認知了自己的世界一般，也懶得再演戲了。
……
“看來你也想明白了，這很好，你算是他們中比較好溝通的了。”梅拉斯點點頭，“當然，我是出于經歷和理智選擇了和平這條荊棘道路，只能盡我所能。倘若事情真的發展到又一次的大戰，我也不會逃避伊森利恩家主的職責，更不會做違背商人基本利益的事。”
“啊啦啦，說得多好聽呢，最后還不是在兩邊投機，根據能獲得的利益來選擇自己的主子吧？”
突如其來的慵懶女聲打斷了索倫的思考。
他猛抬起頭，看到黑袍銀發的修女出現在大廳中央，伊森利恩家主梅拉斯的面前。
是之前在天上看到的那個喜歡取人首級不喜歡穿底褲的修女！
“什么！怎么進來的！”管家咆哮著猛抬起雙手，索倫能看到澎湃的魔能涌動匯聚到他的手心，但魔法被完整釋放出來之前就被阻止了。黑色詛咒類魔力形成的雙手握住了管家的雙手，直接將魔力的閃光湮滅，并將他雙手指節和經絡折斷，整個人撕成兩半。
地上的兩道黑影隨即向修女撲來，一直潛伏在索倫他們背后的殺手終于現形，可惜的是他們在管家的遺骸完全落地的瞬間，就被更多的黑手覆蓋全身，只一個瞬間就被扯得稀碎。
根本沒有什么能阻止修女踩著貓步，沐浴著血雨，扭著腰肢走到梅拉斯的面前，伸出潔白的雙掌捧起瘸腿家主的下顎，歡聲笑道，“這次收貨了上乘的頭顱呢。”
