山道入口下方，幾排兵士牽著馬站在原地一動不動，戰馬不時打著響鼻，郭知運騎著馬在陣前來回走動。
不遠處一物引起了他的注意，他打馬過去，下馬從地上撿起一個胡餅看了看，這胡餅乃是用白面烤制而成，表面還撒了胡麻，胡麻烤焦了，香得很。
他立即把胡餅塞入懷中，翻身上馬向營地方向飛奔而去。
蘇揚帶著扈從少年們剛剛偵查返回營地，就見郭知運打馬而來。
“兄長，某剛才在上山的路口發現了此物，你看看！”郭知運說完從懷中拿出剛剛在地上撿到的胡餅遞過去。
蘇揚接過一看，抬頭道：“上山的路口撿到的？”
“是的！”
蘇揚發現這胡餅竟然還有一些溫度，若是長時間放置的胡餅在這樣的天氣里肯定是硬邦邦的，但這個胡餅卻還有余溫，而且還有些柔軟。
“走，過去看看！”
一行人騎馬來到了上山的路口，蘇揚跳下馬蹲彎腰觀察地面，但地面非常干燥且硬度強，找不到腳印和馬蹄印。
“知運，當時胡餅是在什么位置？”
郭知運走到一個位置站定，“兄長，就在這里！”
蘇揚來到郭知運身邊，他向山上的路口看起，此處與上山路口呈西北至東南走向。
“很顯然，胡餅并不是從外面帶上山去的，因為這里距離最近的城鎮都有三十里，胡餅帶到這里早就涼了，所以只可能是從山上帶下來的，攜帶胡餅的人前往西北方向去了！”
蘇揚思索一下，吩咐道：“知運，你帶一個伍的騎兵沿著西北方向追十幾里看看，要留意沿途蹤跡，天黑之前派人回來報告！”
“諾！”郭知運答應，點起一個伍的騎兵向西北方向追了過去。
兩里外的山上，許廣孫看見一隊官軍騎兵正向此處而來，他和大熊都心里咚咚亂跳，難道官軍發現了什么？
在四百余山匪們的緊張注視下，這隊官軍騎兵繞過這座山頭向西北方向而去。
大熊疑惑不解，“他們這是去作甚？”
許廣孫思索片刻，“若我猜得沒錯，官軍或許是發現了我等留下的蹤跡，此地距離官軍營地太近了，很不安全，這隊官軍騎兵此去若是沒有發現什么，定然會返回，那時官軍肯定會擴大搜索范圍，因此我等必須趁著太黑之后離開此地，跳出官軍的搜索范圍！”
“離開此地之后去何處？要離開多遠？”
許廣孫想了想，“某不知道此次領兵的官軍武官是誰，武將不同，行軍打仗的風格也不同，一般情況下，大軍斥候的搜索范圍在大軍方圓十里之內，但有些大將會命斥候搜索方圓十五里至二十里！”
“那我們就離開此地二十里之外！”
在蘇揚的指揮下，兵士們砍伐木料、挖掘塹壕，在天黑之前終于建好了營地，整個營地呈一個五角星形狀，營地以木料為墻，其上六尺寬，各內角和外角都設箭樓，廣布弓箭手和弩手于箭樓和木墻之上，木墻外就是三尺深的塹壕，寬四尺，若有敵人來攻，必先跨過塹壕，方能攀爬，但塹壕與木墻之間并無立足之地，跨過過塹壕必會滑落塹壕地步，而塹壕底部插有大量尖刺。
在營寨之外方圓一里之外，蘇揚又布下暗哨十數人，隱匿在各處，但有敵人斥候潛入，暗哨就以特殊方式示警，營內頓時就能察覺。
“啟稟果毅，夜食已準備好了！”伙夫長前來稟報。
“知道了，你讓伙夫們都把飯食抬出來，一盞茶的時間過后準時發放！”
“諾！”
蘇揚隨即下令吹大角集合，已經修建往營寨的兵士們聽到號角聲紛紛趕到營地中間集合。
看著黑壓壓的一大片兵士，蘇揚大聲宣布了夜間巡邏任務由第一團第二旅負責、崗哨任務由第三旅負責承擔，隨后下令隊伍開去伙房處領取飯食，晚飯過后，兵士們各回營帳休息，但不準脫衣卸甲，刀不離身，槍不離手，弓弩和箭袋也要放在伸手可拿到的位置。
大帳內，蘇揚、卓縣令、呼延之墨、南宮暉等人一一在座，蘇揚為主將坐首位，卓縣令和南宮暉坐左側，呼延子墨坐右側。
蘇揚以小刀割著煮羊肉，戳起一塊放入嘴里吃著，看向卓縣令說：“卓縣令，我雖是行伍之人，卻也不是好殺、濫殺之輩，那三仙嶺眾匪本是我大唐子民，為匪劫掠只怕也是為生計所迫，某以為動刀兵之前，不如派人前去招降，他們若肯下山投降，也避免了雙方傷亡，朝廷若是知曉，必會派人來詳查，屆時此事亦可彰顯官府教化之功，不知卓縣令以為如何？”
卓縣令聽了心中納悶，沒想到你一個粗鄙武夫竟能說出如此一番話來，倒也有些見識，他心中一想，如果真派人去招降，可能會得罪林家背后的靠山，但卻能給自己帶來莫大的名聲，在吏部考核的功績薄上必定能添上濃重一筆。
“蘇果毅所言甚是，不知果毅可有人選？”
蘇揚笑道：“要說服山匪投降，肯定得派一能說會道之人，此人還得有些機智······”
這時南宮暉站起來拱手：“若二位不嫌棄，某愿充當使者前往三仙嶺說服山匪頭領率眾下山來降！”
卓縣令撫章而笑：“南宮長史愿往，此事必定功成！”
吃完晚飯，眾官員各自返回自己的營帳休息。
不久，郭知運帶人返回，他向蘇揚稟報：“兄長，我等一直沿著西北方向追了二十里，都不曾發現可疑之人，途中更無蛛絲馬跡！”
蘇揚聞言皺起了眉頭，“按理說不可能啊，就算再謹慎小心的人也不可能不留下一絲痕跡，痕跡被他們清除，也會留下清掃時的印記，怎么可能沒有絲毫蹤跡呢？”
“確實沒有！”
蘇揚想了想，“如此說來，唯有一種可能，某人或多人并未走遠，而是隱藏在附近！這樣吧，你先去進食，今夜早些歇息，明天一早你帶人把附近所有山林土包都詳細搜索一遍，一旦發現可疑之處，立即派人來報！”
“諾！”
三仙嶺上。
駝背老人坐在寬大的胡床上閉目養神，大堂內兩側站著十來個大小頭目，墻壁上的油燈不時發出輕輕的噼啪聲。
一個小嘍啰跑進來稟報：“大當家，官軍已然在山下小溪邊的高地上扎下了營寨，那營寨修得甚為古怪！”
“哦”駝背老人睜開了眼睛，“如何古怪？”
小嘍啰說：“小的聽說官軍扎營多以方形為主，但這次官軍扎的營寨卻不是方形，而是多角形狀，各角都有箭樓敵樓！”
“你能否把它畫出來？”
小嘍啰當即蹲在地上，拔出一把小刀在地上畫了一個歪歪扭扭的五角形。
駝背老人看得不明所以，不知道官軍領兵官為何要扎下這樣的營寨。
想了很久不得其意，駝背老人突然想起一事，“你剛才說他們把營地扎在小溪邊上？”
“是的！”
駝背老人思索片刻，嘴角露出一絲笑意，對附近一個小頭目招了招手，在其耳邊低聲吩咐了幾句。
“諾，某這就去辦！”
營地一夜平靜，沒有發生任何事情，大熊和許廣孫帶領的四百余山匪也不知道躲去哪里了，夜里也沒有來攻打營寨。
翌日，清晨。
十幾個伙夫們挑著木桶來到小溪邊挑水，其中一人還牽著一匹騾子。
“等會兒！”伙夫長讓伙夫們先別忙著挑水，他以瓢舀起一瓢水喂給騾子喝，騾子咕隆咕噥喝了兩大瓢，過了一盞茶的時間安然無事。
“行了，挑水吧！”
伙夫們挑著水回到營地開始洗鍋生火做飯，米、面還未下鍋，不遠處拴在木樁上的騾子突然倒在地上口吐白沫。
“不好，水有毒，快停下，停下，別把米面往鍋里倒！”伙夫長大叫。
伙夫們一個個看著躺在地上不斷抽搐的騾子，一個個心有戚戚。
蘇揚、卓縣令聞訊后趕來看到了已經只剩下半條命的騾子。
卓縣令額頭上直冒冷汗，“這伙山匪真是歹毒啊，竟能想到在溪水里下毒，若不是溪流是活水，稀釋了一些藥性，只怕喝了這水當場就會身亡！”
蘇揚不由看向南宮暉：“南宮長史，你可還有膽量上山游說山匪頭領率眾投降？”
南宮暉頭皮發麻，咬著牙道：“成與不成，總得上去了才知道！”
溪流被污染之后，伙夫們只能另外尋找水源挑水做飯，時間雖然長一點，好在還是能夠找到水源。
吃過早飯，蘇揚、卓縣令等人把南宮暉送到了上山的道路路口，一個兵士在蘇揚的示意下遞給南宮暉一根節杖，南宮暉接過節杖向眾人告辭，毅然轉身向山上走去。
“南宮長史，真的不需要派兩個隨從跟你一起去嗎？”蘇揚在后背大聲詢問。
南宮暉頭也不回的舉手擺了擺。
回到營地后，蘇揚看見魏元忠正在與幾個兵士閑聊，問的就是田地被都尉孟建偉巧取豪奪之事。
蘇揚走過去問：“元忠兄，查得如何？”
魏元忠扭頭一看是蘇揚，就起身說：“不查不知道，一查卻嚇某一跳，實在是觸目驚心，駭人聽聞吶，這個孟建威的膽子太大了！”
蘇揚道：“你問的這些兵士都只是冰山一角，還有很多人，包括附近一些百姓，你繼續查下去就知道了！”
魏元忠點了點頭，示意剛才談話的幾個兵士可以走了。
兩人剛回到大帳，郭知運就急匆匆走進來稟報：“兄長，我等在西北方二里外的小山上發現了大量人員活動的跡象，弟初步估算不會少于三百人，很可能有四百人左右！從留下的痕跡來看，當時某帶人向西北方向追擊時他們應該就躲在山上，或許是擔心我們派人搜索，因此連夜撤離了！”
