二月初五，北征大軍在銀州稍作停留之后便一分為二，曹懷舜部被改為前軍，與副將竇義昭奉命率軍兩萬前往井陘屯防，裴行儉與副將程務挺、張虔勖、何迦密率剩余八萬人馬北上豐州。
曹懷舜和竇義昭的兩萬人馬用了三天時間渡過黃河，一路向東北前進，于二月十六抵達井陘并扎下營盤，等待主帥裴行儉的軍令。
在曹懷舜和竇義昭的兩萬人馬從右軍改為前軍之后，幽州都督李文暕和副將劉敬同統帶的幽州軍改為了右軍，同樣接受裴行儉的調遣。
蘇揚對手下士卒的操練從未松懈，即便是從長安出發前往井陘的途中，他也依舊在堅持讓士卒們訓練，途中以變速跑的行軍方式訓練將士們的體能。
在井陘扎下營盤之后，近一個月的時間，蘇揚每天天不亮就命大角手吹響號角召集將士們操練，并親自帶隊，無論寒風暴雪，風雨無阻，這讓軍中很多將校都嘲笑他，馬上就要打仗了，每天這么辛苦臨陣磨槍有用么？為什么在軍府時不好好操練，反而快要臨陣與敵交鋒了還讓將士們如此賣力拼命？何不讓將士們養精蓄銳呢？
面對軍中將校們異樣的目光和冷眼嘲諷，蘇揚不屑一顧，全然當過沒看見、沒聽見，依舊我行我素。
“簡直是夏蟲不可語冰！”蘇揚心中冷笑，養精蓄銳？尼瑪連續一個月都讓將士們吃飽了睡，睡飽了吃，就算是最精銳的戰士在這么長的時間里不操練也會讓他們體能大幅度下降，想要讓將士們保持最好狀態，休息不可或缺，但休息的時間絕對不能太長。
三月初十，前軍接到了來自豐州帥府的軍令，唐軍細作得到了可靠消息，有一支北蠻兵馬大約三萬騎兵出現在黑沙城，裴行儉命曹懷舜、竇義昭率軍北上，尋找這支北蠻騎兵的蹤跡，可自行擇機與之交戰，若發現敵蹤，速派人前往豐州稟報。
三月十二，清晨，前軍兩萬人馬攜帶大量輜重在曹懷舜、竇義昭的率領下北進尋找北蠻騎兵蹤跡。
經過六天的長途行軍，三月十八，大軍抵達金河與陰山山脈交匯處的中游河岸扎下營盤，略作休整。
這天下午，曹懷舜升帳召集部將議事，原本以蘇揚的級別和資歷，是沒有資格參加軍議的，像他這樣帶領府兵參戰的軍府都尉、果毅，沒有五百也有兩百，不過蘇揚有彰武郡公的爵位，這就不是一般的軍府都尉和果毅能比得了的，因此他被通知參加軍議。
大帳內一片大戰來臨前的肅穆和森嚴，曹懷舜端坐在主位上，臉色嚴肅的看了看左右兩側副將、別將們說：“諸位，豐州帥帳派人送來的軍報中說我軍探哨在黑沙城發現了北蠻大軍，具體人數大約在三萬左右，此地距離黑沙城已經不遠，不過中間還隔著陰山，雖然如此，但我等也不得不防，若是我軍不設防，萬一北蠻騎兵偷偷翻過陰山就會打我軍一個措手不及，因此接下來兩天，我軍要嚴加防范，大營周圍十里范圍之內要布置大量游騎警戒，同時還要派人與周圍軍堡、烽燧聯系，命他們若是發現了北蠻大軍的蹤跡立即派人來報！竇將軍，此事由你來負責！”
竇義昭站出來抱拳：“末將遵命！”
曹懷舜又看向自己的親信部將田立遒，下令：“田立遒！”
“末將在！”
“命你為斥候營校尉，統管全軍斥候，速速派去斥候搜尋北蠻大軍蹤跡！”
“領命！”
“其他各部時刻提高警惕，嚴加防范！”
眾部將們紛紛站出來抱拳：“遵命！”
夜里，將士們進過晚食之后有人坐在營地火堆邊烤火閑聊，有人已鉆進營帳中入睡。
蘇揚站在營地上抬頭仰望星空，觀察星象，借鑒《周易》和兵法對照印證推算。
唐休璟的聲音從后面傳過來：“蘇果毅還懂觀測星象？”
蘇揚回頭，笑了笑：“粗略學了一些，也不知道準不準！”
“哦？不知蘇果毅通過觀測星象推算如何？”唐休璟問道。
蘇揚臉色凝重，搖了搖頭：“我前軍此次只怕前途堪憂啊！”
換做前世的時候，蘇揚是絕對也不會信這一套的，但這一世，自從他學了家傳的兵法謀略，通過平常觀察星象，他發現推算的事情雖不說百分之百的準確，但準確成功率能高達八成左右。
唐休璟也是讀了一些兵書的人，他雖對星象觀測推算不在行，但也相信這種推算未來只是絕非憑空瞎猜，也非空穴來風，世間萬事萬物都有相關聯系的，只要找到其中的規律就能尋找到脈絡推算事情的結果。
“情況真的會很嚴重嗎？”
蘇揚道：“我也不敢十分肯定，就算咱們拋開星象不說，僅僅地利和天時方面的優勢就被北蠻占盡了！”
唐休璟皺眉道：“此話何解？”
蘇揚伸出一根手指頭：“首先說天時，此時三月了，北方冰雪開始融化，于我軍無論是行軍還是作戰都不利，因為我軍有大量步兵和輜重，行動遲緩，補給線的安全受到嚴重威脅，而北蠻都是騎兵，行動迅速，在這種氣候下，他們的優勢能發揮得更大，且沒有補給線的擔憂！”
“再說地利，我軍只要翻過陰山，地形方面的優勢就會失去，而那邊是北蠻人的主場，他們熟悉地形，我軍是在陌生的環境下作戰，如要進軍，必須要事先派人詳細探查地形，否則一旦貿然進軍，恐遭不測！”
話雖這么說，蘇揚不相信作為主帥的裴行儉看不到這些問題，既然如此，裴行儉為何還要派曹懷舜部北出陰山尋找北蠻大軍作戰呢？要知道曹懷舜手里只有兩萬人馬，其中步兵還占大多數。
這里夜里，蘇揚站在自己的營帳里看著桌子上的堪輿圖，對于裴行儉讓曹懷舜率部先去黑沙城尋找北蠻大軍交戰的意圖百思不得其解。
大軍在金河中游東岸休整了兩天之后，曹懷舜接到斥候營報告，方圓百里之內沒有發現北蠻大軍的蹤跡，他當即率軍繼續向北前進。
三月二十三，曹懷舜的前軍抵達了金河上游附近的瓠盧泊，并在其附近一座高地扎下營盤，一來可以就近取水，二來可以依據高地防守，無論北蠻軍隊從哪一個方向來襲，他都可以從容應對部署。
大軍在臨時營地里休整時，蘇揚并未按照平常對麾下兵馬進行高強度訓練，只是每天早晚各一次緊急集合、點名、晨跑，一個時辰的戰術演練。
這天夜里，蘇揚接到主帳來人通知前去議事，他隨即帶了郭知運前往主帳參加軍議。
蘇揚進入主帳時，帳內已經到了不少將軍、裨將、別將和校尉，大家雖然不是太熟悉，但也都彼此互相以點頭或抬招呼。
“將軍，人都到齊了！”長史崔文裕向曹懷舜拱手說道。
曹懷舜看了看帳內眾人說道：“諸位將軍，今天某收到了兩份軍報：一份來自東面，幽州李都督已率軍抵達距離此地一百二十里，按照裴大將軍的軍令，我部要與李都督密切配合，彼此掩護，不能相距太遠，亦不能相距太近，因此李都督明天這個時候應該會抵達距離此地東面六十里之處，我已派人前去聯絡李都督，約定在黑沙城匯合！”
蘇揚一聽，當即站出來抱拳道：“將軍，目前黑沙城情況不明，貿然前往恐于大軍不利，還請將軍三思！”
曹懷舜沒有說話，崔文裕呵呵一笑：“蘇果毅無需擔憂，斥候營田校尉已派人探查到了黑沙城的消息！”
有消息了？帳內眾將紛紛精神一震。
曹懷舜很滿意眾人的反應，“據探子來報，阿史那伏念和阿史德溫傅的牙帳都在黑沙之北，而且他們身邊僅有五十余騎，北蠻大軍缺糧！”
這時不等蘇揚發問，立即有人站出來詢問：“將軍，阿史那伏念和阿史德溫傅是北蠻首領，他們身邊為何僅僅只有五十余騎？還有，如何斷定北蠻大軍缺糧？”
曹懷舜看了看問話的人，說道：“田校尉和他手下斥候探查的情況肯定不會有假，某推測他們的大軍應該是南下了，而他們二人作為首領，留在后方指揮調度也符合他們的身份的，身邊僅有五十余騎也說得過去了；據探子所說，他們潛入北蠻大軍曾經待過的營地探查過，僅有三百個灶壘，以他們三萬人馬的規模，理應有六百個灶以上，灶的數量比正常情況下少了一半，只能說明他們缺糧了！”
“諸位，某打算留下老弱病殘，明天一早率軍輕裝簡行突襲黑紗城之北的北蠻牙帳！”
蘇揚一聽，連忙站出來抱拳：“將軍，北蠻牙帳為何才四五十人的護衛騎兵？這極不尋常，況且我們還不知道北蠻大軍在何處，貿然進軍實為不妥，卑職恐此乃北蠻設下的誘餌，若我軍不明敵情前去突襲，只怕容易落入敵軍陷阱，還請將軍三思！”
曹懷舜心里很窩火，他知道蘇揚與裴行儉的關系，更是猜測蘇揚就是裴行儉派來監視他的，現在蘇揚又接連跳出來反對他的決定，他如何不惱？
“本將心意已決，爾等不可再言！蘇果毅，你既然心存疑慮，那你就留下來吧，本將軍給你留下一千騎兵、三千步兵，你留在此處保護我軍輜重和老弱病殘！諸位若無其他事，就都回去左準備吧，明早卯時生火造飯，辰時開拔！”
