四月二十二，朔州、代州、嵐州的兵馬先后抵達了云州城，蔚州刺史李思儉、媯州刺史王恢等也紛紛趕來。
蘇揚在當初薛仁貴在云州的帥府設置辦公官署，派人召集各州主官前來議事。
“我等參見將軍！”眾官員、將軍站在大堂中間向蘇揚行禮。
蘇揚壓了壓手：“諸位刺史、將軍免禮，入座吧！”
眾人退向兩側各自跪坐。
“讓諸位帶兵前來匯合，主要是因為本將收到了北蠻大軍即將要攻打蔚州的消息，這個消息還在證實當中，但不管真假，我等都不能等閑視之，即便是假的，諸位無非是多跑了一趟，但如果是真的，而我等又準備不足，到時候北蠻人一來打得我等措手不及，我等被朝廷追究罪責事小，百姓遭受北蠻人的屠戮，生靈涂炭事大！”
蘇揚說到這里，看向媯州刺史王恢、蔚州刺史李思儉問道：“王刺史、李刺史，爾等接到某派去的八百里加急書信之后做了哪些部署？”
王恢拱手回答：“下官已下令各烽燧、戍堡嚴加注意北方動向，加強巡邏，檢查烽火臺柴草是否準備充足，是否能立刻點燃，各縣城縣兵、州城州兵都在嚴加操練！”
李思儉回答說：“下官已命州兵集結整訓，刀槍馬匹和鎧甲都已全部發放給將士們，州城和各縣城都在囤積糧草，已向各關隘下令嚴加防范，不可懈怠！”
蘇揚又看向同州司馬秦道忠，“秦將軍，同州刺史府是否向各地關隘、戍堡、烽燧以及守捉通知下去，下令讓他們嚴加戒備？兵馬是否加強了操練？”
秦道忠起身抱拳：“將軍放心，末將已通知下去，北蠻大軍若敢南下，我等勢必會及時收到消息！”
蘇揚沉思一下對眾人說：“其實這些事情本不必由本將軍通知爾等，諸位所在州郡都是邊關要塞之地，軍隊將士們本應該年年歲歲、每月每天都操練不休，要時刻保持警惕，因為你們一旦松懈，勢必就會被北蠻人抓住可乘之機，任何一個疏忽大意都有可能讓邊關之地的百姓們家破人亡，千百年來的苦難和教訓難道還不夠深刻嗎？咱們邊關之地的百姓死傷還不夠多嗎？為什么總是有人記不住？為何還是心生懶惰，還是心存僥幸？”
蘇揚說到這里一拍桌子，厲聲訓斥：“以本將之見，不是將士們心生懶惰、心存僥幸，是像再坐諸位這些州刺史、將軍們心生了懶惰、心存了僥幸！爾等若不懶惰、若不心存僥幸，下面的將士們和官員們又豈敢懶惰和心存僥幸？爾等若時刻操練兵馬、檢查關防，下面的將士們又哪有空閑偷懶、心存僥幸？”
“有些人認為自己已是封疆大吏，已身居高位了，總算是熬出頭了，因此變得懶惰，開始學會享受了，警惕性也降低了，難道諸位不知自己的權力是誰給的？是朝廷、是皇帝！爾等被派來這里的使命是什么，爾等可還記得？皇帝和朝廷不是讓你們來享福的，而是讓你們來鎮守邊關、治理一方百姓，保護天下安危的！”
“為何北蠻大軍三分五次南下都能成功，本將就不明白了，爾等平時都在作甚？各烽燧、戍堡、關隘的守軍將士們都在睡大覺嗎？如果這些將士沒有松懈，某就不相信他們連報信的機會都沒有！”
在場的刺史、將軍們一個個被訓得低下了頭不敢反駁。
這是媯州刺史王恢拱手說：“將軍久在京師，或許不太知曉邊關之事，各烽燧、戍堡和關隘將士就算及時把北蠻大軍入寇的消息傳回來，以我媯州為例，我媯州總兵力才六千余人，還要分散一些在各縣，州城也只有三千多，最多時不過四千，而北蠻大軍南下少則兩三萬，多則十來萬，雙方兵力相差懸殊，就算向周邊州郡求援，救援也會不及時，而且各州兵力都有限，貿然救援很可能中了北蠻人的聲東擊西之計，因此各州都不敢輕易出兵救援！”
蘇揚看向王恢，“王刺史說得也不是沒有道理，但某知道辦法總比困難多，你的兵力有限，沒有人讓你帶兵與北蠻大軍硬碰硬，你若事先得到消息，可提前把百姓、牲畜和財物轉移至城內堅守，施行堅壁清野之策，北蠻軍不擅攻城，他們要攻破我方城池往往要花費數倍，甚至十倍的代價，難道這些爾等都做不到？”
“某問爾等，平常爾等可曾巡視烽燧、戍堡和關隘等要塞？”
刺史們、將軍們又都低下了頭，顯然這些人并沒有這么勤快。
這時一個小吏快速跑進來，剛要稟報，見大堂內氣氛緊張，便嚇得不敢開口了。
蘇揚見狀氣不打一處來，本身就跟窩火，現在又突然被打擾，當即就發飆：“汝有何事？”
小吏嚇得一抖，急忙拱手稟報：“刺史府剛剛收到朝廷送來的消息，薛仁貴老將軍病逝了！”
蘇揚豁然起身，“你說甚？再說一遍！”
“朝廷派人送來消息，薛仁貴老將軍病逝在長安家中！”
蘇揚神情有些恍惚，這個消息太讓人意外了，他腦海里不由自主的想起當年薛仁貴在家中傳授他箭術的情景，想起去年秋冬之際，薛仁貴率軍與阿史那元珍列陣交戰的情景。
“將軍？”李崇義的聲音傳過來。
蘇揚從恍惚中回過神來，他掃了眾刺史和將軍們一眼，沉聲道：“能令北蠻人畏懼的人不多了，某敢說薛老將軍是他們最害怕的人，某這么說，諸位不會反對吧？”
“某意為薛老將軍設立牌位，領眾將士一起祭奠一番，諸位以為如何？”
李崇義站出來抱拳：“末將贊同！”
“某敬仰薛老將軍久矣，老將軍離世乃我大唐莫大的損失，某同意！”嵐州偏將楊玄基抱拳說。
其他各刺史將軍也都紛紛贊同。
當天下午，各州兵馬在城外營地集結，在蘇揚的帶領下一起為薛仁貴設立牌位并祭奠。
祭奠完畢，蘇揚喊道：“楊玄基將軍，各州兵馬加起來有兩萬人，本將命你把各州兵馬集結起來集中操練，多練軍陣轉換、統一號令，一個月之內，各軍將士必須熟悉軍令、陣型轉換、交替掩護攻擊等戰法！”
“遵令！”楊玄基站出來抱拳答應。
蘇揚又對其他刺史、將軍們說：“諸位，咱們先去巡視牛皮關和白登道的防務，走吧！”
在蘇揚的帶領下，各州刺史、將軍們只帶了少量護衛騎兵就前往牛皮關巡查。
一行人很快就騎馬至牛皮關下，有人大喊：“單于道安撫大使、左羽林將軍揚前來巡視關防，讓守將速速打開城門迎接！”
得到消息牛皮關守將很快打開城門帶人出來迎接。
“末將趙重厚拜見將軍！”
蘇揚打量趙重厚一眼，“本將要巡視關防，汝在前頭領路！”
“諾，將軍請！”
在趙重厚的引路下，蘇揚一行人騎馬進了牛皮關。
城關內，一些兵士列隊成方陣在操練廝殺搏擊戰法。
蘇揚跳下馬向正在將士們走過去，其他刺史和將軍們也紛紛下馬想看看這些牛皮關將士們的操練情況。
“將軍，將士們接到刺史府的軍令之后就開始加強了操練，目前為止，我們已進行了三天的守城戰演練，現在正在進行與敵軍進行搏殺的戰法！”
蘇揚看見一個臺子上有一個武官拿著令旗指揮將士們訓練。
“殺——”兵士們的聲音不太整齊，有些人的聲音大，有些人的聲音小，有些人賣力，有些人在偷懶。
蘇揚再一看臺上的領隊也是氣勢不足，這練什么練？一個領隊都是有氣無力的樣子，還指望下面的兵士更賣力？
他對趙重厚說：“讓他們停下來！”
“諾！”趙重厚答應，當即派人去向臺上的領隊武官下令，停止操練。
蘇揚帶著刺史武官們走上臺去，領隊武官走過來拿著長槍抱拳見禮：“拜見將軍！”
蘇揚見這人氣喘吁吁，有些體虛，于是抬手：“把你剛才練習的這些搏殺戰法動作再做一遍！”
“呃······諾！”領隊武官走到一遍拿著兵器一邊做出戰術動作，一邊大喊：“殺——”
“哈——”
領隊武官一連二三十個戰術動作下來已經是滿頭大汗。
蘇揚皺眉問道：“汝這幾日，是否一直熬夜？”
“額······”
面對蘇揚嚴厲的目光，領隊武官低下頭：“卑職知罪！”
“告訴本將，熬夜作甚？”
蘇揚厲聲大喝：“說！”
“賭、賭錢！”領隊武官期期艾艾說出了答案。
蘇揚當即轉身看向趙重厚，下令：“來人，把趙重厚拖下去，重打三十軍杖！”
趙重厚大驚，叫道：“將軍······”
蘇揚厲聲呵斥：“汝是否覺得冤枉委屈？你是牛皮關守將，看看你手下這幫兵丁，一個個操練起來有氣無力，還熬夜賭錢，軍紀蕩然無存，不打你打誰？拖下去，打！”
蘇揚又指著領隊武官，“把他也拖下去打二十軍杖！”
隨行兵士們立即沖上來把趙重厚二人拖下去打得他們痛呼連連。
