正值中秋佳節，甄士隱來到仁清巷內的葫蘆廟里。
要說這廟里也沒什么稀奇的，不過寄住著一位窮儒。姓賈名化，表字時飛，別號‘雨村’。
這賈雨村原出自詩書仕宦之族，因他生于末世，父母祖宗根基已盡，人口衰喪，只剩得他一身一口，在家鄉無益，因進京求取功名，再整基業。自前歲來此，花光了盤纏，只得暫寄廟中安身，每日賣字作文為生，故士隱常與他交往。
中秋夜晚，賈雨村站在廟院之中，仰頭看著天空明月，又想到平生抱負苦未逢時，于是搔首對天長嘆，高吟一聯道：“玉在櫝中求善價，釵于奩內待時飛。”
話音剛落，一旁便響起一個激昂的聲音道：“雨村兄真抱負不淺也！”
賈雨村轉頭看去，見甄士隱正緩步走來，于是上前拱手道：“豈敢，不過偶吟前人之句，何敢狂誕至此。”
又問道：“老先生何興至此？”
甄士隱道：“今夜中秋，俗謂團圓之節，想尊兄旅寄僧房，不無寂寥之感，故特具小酌，邀兄到敝齋一飲，不知可納芹意否？”
賈雨村聽了，并不推辭，便笑道：“既蒙謬愛，何敢拂此盛情。”便同甄士隱回到甄府書院中來，須臾茶畢，下人早已設下杯盤，那美酒佳肴自不必說，二人款斟慢飲，漸次興濃。
正當街坊上家家簫管，戶戶弦歌，當頭一輪明月飛彩凝輝，二人愈添豪興，賈雨村已有七八分酒意，狂興不禁，乃對月寓懷，口號一絕道：“時逢三五便團圓，滿把晴光護玉欄。天上一輪才捧出，人間萬姓仰頭看。”
“好！”甄士隱擊掌贊嘆，大叫妙哉。“吾觀兄必非久居人下者，今所吟之句，飛騰之兆已見，不日可得接步履于云霓之上矣。可賀可賀。”于是親斟一杯酒為賀。
賈雨村干過，嘆道：“非晚生酒后狂言，若論時尚之學，晚生也或可去充數沽名，只是目今行囊路費一概無措，神京路遠，非賴賣字撰文即能到得。”
甄士隱不待他說完，便道：“兄何不早言。愚每有此心，但每遇兄時，兄并未談及，愚故未敢唐突。今既及此，愚雖不才，義利二字卻還識得。且明歲正當大比，兄宜作速入都，春闈一戰，方不負兄平生之所學也。其盤費馀事弟自代為處置，亦不枉兄之謬識矣。”當下即命小童進去，速封五十兩白銀并兩套冬衣給賈雨村。
甄士隱又說道：“十九日乃黃道之期，兄可即買舟西上，待雄飛高舉，明冬再會之時，豈非大快之事耶！”
賈雨村收了銀衣，不過略謝一語，心中并不感念，仍是吃酒談笑。”
夜里已交三鼓，二人方散，翌日，賈雨村五鼓便起了床，早早離開了姑蘇，進京去了，只留下了一封辭別書信給甄士隱。
清冷的早晨，濃霧未散，賈雨村登上入京的舟船，忽聽岸邊隱隱有歌聲傳來：“仁清巷，人情巷，人情巷里人情忘。元宵節，禍起時....真事者隱去，假語者存言。”
光陰易過，倏忽又是元宵佳節。
甄士隱命家人霍啟抱了女兒英蓮去看社火花燈，半夜中霍啟要小解，便將英蓮放在一家門檻上坐著，等他小解完了來抱時，哪里還英蓮的蹤影。
霍啟急的直尋了半夜，到天明也沒找到，那霍啟也就不敢回來見主人，便逃往他鄉去了。甄士隱夫婦見女兒一夜不歸，便知有些不妥，再使幾人去尋找，回來皆云連音響全無。
夫妻二人半世只生此女，一旦失落，豈不思念？因此晝夜啼哭，幾度意欲尋死。還不到一月，甄士隱先就得了一病，妻子封氏也因思女構疾，日日請醫調治。
不想這日三月十五，葫蘆廟中炸供，那些和尚不加小心，致使油鍋火逸，便燒著窗紙。此方人家多用竹籬木壁，大概也是劫數，于是接二連三，牽五掛四，將一條街燒得如火焰山一般。雖有軍民來救，但那火已成了勢，如何救得了，直燒了一夜方漸漸的熄去，也不知燒了幾家。
只可憐甄氏在隔壁，早已燒成一片瓦礫場了，只有他夫婦并幾個家人的性命不曾傷到。急得甄士隱跌足長嘆。只得與妻子商議，且到田莊上去安身。偏偏近年水旱不收，鼠盜蜂起，四處搶田奪地，民不安生，因此官兵剿捕，難以安身。
甄士隱只得將田莊都變賣了，攜了妻子與兩個丫鬟，投他岳丈家去。他岳丈名喚封肅，本貫大如州人氏，雖是務農，家中都還殷實。今見女婿這等狼狽而來，心中便有些不樂。幸而甄士隱還有折變田產的銀子未曾用完，拿出來托他隨分就價置些房地，為后日衣食之計。那封肅便半哄半賺，些須與他些薄田朽屋。
甄士隱是讀書之人，對農務稼穡等事一竅不通，勉強支持了一二年，越覺窮了下去。封肅每見面時，便說些現成話。人前人后，又怨他們不善過活，只一味好吃懶做等話。甄士隱知投人不著，心中悔恨，再兼上年驚嚇，身體已經有了暗疾，且暮年之人貧病交攻，竟漸漸的露出那下世的光景來。
可巧甄士隱這日拄了拐，掙扎到街前想散散心時，忽見那邊來了一個跛足道人，瘋狂落拓，麻屣鶉衣，口內唱著幾句言詞道：
世人都曉神仙好，惟有功名忘不了，
古今將相在何方，荒塚一堆草沒了。
世人都曉神仙好，只有金銀忘不了，
終朝只恨聚無多，及至多時眼閉了。
世人都曉神仙好，只有嬌妻忘不了，
君生日日說恩情，君死又隨人去了。
世人都曉神仙好，只有兒孫忘不了，
領紅包現金or點幣紅包已經發放到你的賬戶！微信關注公.眾.號書友大本營領取！
癡心父母古來多，孝順兒孫誰見了。
甄士隱聽了，便迎上來道：“你滿口說些什么？我只聽見些‘好了’‘好了’。”
跛足道人笑道：“你若果聽見‘好了’二字還算你明白。可知世上萬般，‘好’便是‘了’，‘了’便是‘好’。若不‘了’，便不‘好’。若要‘好’，須是‘了’。我這歌兒便名‘好了歌’。”
甄士隱本是有宿慧的，一聞此言，心中早已徹悟，便笑道：“且住，待我將你這‘好了歌’解注出來如何？”
跛足道人笑道：“你解，你解。”
甄士隱乃說道：
“陋室空堂，當年笏滿床。
衰草枯楊，曾為歌舞場。
蛛絲兒結滿雕梁，綠紗今又糊在蓬窗上。
說甚么脂正濃，粉正香，如何兩鬢又成霜。
昨日黃土隴頭送白骨，今宵紅燈帳底臥鴛鴦。
金滿箱，銀滿箱，轉眼乞丐人皆謗。
正嘆他人命不長，那知自己歸來喪。
訓有方，保不定日后做強梁。
擇膏粱，誰承望流落在煙花巷。
因嫌紗帽小，致使鎖枷扛。
昨憐破襖寒，今嫌紫蟒長。亂烘烘，你方唱罷我登場，反認他鄉是故鄉。甚荒唐。到頭來，都是為他人做嫁衣裳。”
跛道人聽了拍掌笑道：“解得好，解得好！”
甄士隱也便說了一聲：“走罷！”然后將道人肩上搭連搶了過來背著，竟不回家，同跛足道人飄飄而去。
當下烘動街坊眾人，當做一件新聞傳說。封氏聞得此信，哭個死去活來，只得與父親商議，遣人各處訪尋，卻也了無音訊，無奈何，少不得依靠著他父母度日。幸而身邊還有兩個舊日的丫鬟伏侍，主仆三人日夜做些針線發賣，幫著父親用度。那封肅雖然日日抱怨，也無可如何了。
“張先生哪去了？”今日景云樓的客人們見臺上的說書先生換了個人，哪里肯依，紛紛朝景云樓掌柜的問道。
掌柜的忙的滿頭大汗，朝客人們作揖道歉，“張先生說要離開一陣子，少則三五日，多則十余日即歸。諸位諸位，今日的茶水算我的，李先生的書說的也不比張先生差，大家暫且聽聽便是。”
可沒了張道靈講書，大家聽著總覺沒甚么樂趣，一個個坐在那里無精打采，倒是那個李先生說得口若懸河，搖頭晃腦。
張道靈離開了景云樓，一路來到了維揚地界。
在這里，住著一個紅樓世界至關重要的人物。
此人名叫林如海，前科的探花，現在官至蘭臺寺大夫。本來是姑蘇人氏，但被當今皇帝欽點為巡鹽御史，到任剛剛一個多月。林如海的祖父曾襲過列侯，到林如海已經五世。起初只封襲三世，但當今隆恩盛德，遠邁前代，額外加恩，到林如海的父親又襲了一代，至林如海便從科第出身。雖是鐘鼎之家，卻也是書香之族。只可惜林家支庶不盛，子孫有限，林如海雖然有些堂親，卻沒什么親支嫡派。如今林如海年已四十，膝下只有嫡妻賈氏生的一女，乳名黛玉，年方五歲。林如海夫婦愛女如珍，且又見她聰明清秀，便也教黛玉讀書識了幾個字。
張道靈到了林府外，掐指一算，然后朝林府大門前走去。
“停步。”張道靈來到林府門前，便被門口的兩個門丁攔住，“做什么的？”
張道靈笑道：“反正不是做賊的。”
“呵？且不說你是不是做賊的，你要真是做賊的，跑到朝廷命官家里做賊，豈非找死？”門丁冷笑道。
張道靈從袖中摸出一件玉盒，說道：“我要見巡鹽御史林老爺，麻煩小哥通稟一聲。”
門丁聞言，擺手道：“老爺說了，這幾日恕不見客。”
另一個門丁看著張道靈道：“這幾日像你這樣來找路子的讀書人多了去了，老爺一概不見，你還是回去吧。”
張道靈聞言，說道：“我又不是讀書人，找你們老爺也不為了升官發財，我有一件救命的寶物要給你們老爺，快去通報。”
“救命的寶物？”兩個門丁看著張道靈手中的玉盒倒是價值不菲。
其中一個門丁看了一眼，道：“那你稍待。”
說罷，便轉身走了進去。
林府極為龐大，是一座園林別墅，門丁一路來到后院，林如海正在陪著妻子賈敏說話。
這林如海雖然已是四十歲的人，卻顴骨清秀，面容溫善，身形清瘦。
至于賈敏更是溫婉賢淑，雖年歲也不小了，卻依舊美麗動人，只是她近日來舊病復發，形容有些憔悴。
“什么事？”看到管家帶著門丁走了進來，林如海問道。
門丁稟道：“...外面來了一個年輕書生，說...說有什么救命的寶物要獻給老爺...”
林如海聞言，淡淡一笑，道：“這里沒有要救命的人，我也不想見客，讓他走吧。”
“是。”門丁應聲道。
“慢。”賈敏細膩雍容的聲音響起，然后朝門丁說道：“想是落魄書生，沒有了盤纏，想來撞撞運氣，給他取十兩銀子，送走就是。”、
“還是夫人想的周到。”林如海笑道。
張道靈看著手中的十兩銀子，耳邊聽著門丁口中催他離去的話，不由心中想道：“看來還得想別的法子。”
