“圣躬安！”顧佐高聲回了一句，然后便開始昂揚頓挫的宣讀起圣旨：“奉天承運皇帝，敕曰：自戰國齊相管仲行鹽鐵官營以來，迄今為止已有兩千余年，一直都乃國家主要財政收入之一，更是太祖高皇帝輸糧實邊的重要政策！古人曾言：鹽運之重，重于泰山！然，歷朝歷代私鹽泛濫，屢禁不絕，尤以水路暢通的兩淮為最盛！”
“近日，朕聞有兩淮、長蘆、兩浙鹽運使司及各地鹽課司官吏不遵成憲、肆志貪黷、縱容灶戶私煎私貨及客商支給，掯勒百端、中間有名為巡捕而自興販者、有假托權貴而自燒煎者、有詐冒客引而沿途鬻賣者，甚至聚徒集船排列兵器、恣行兇惡者！究其情罪，悉不可容！”
“今特旨，命都察院左都御史顧佐為巡鹽欽差，以刑部左侍郎何文淵、戶部左侍郎李新為左右副使，前去各處往來提督、務要從長區處、俾鹽丁得所商販，毋滯國課不虧、奸弊殄絕！但有不便于民者，具實以聞！其沮撓鹽法情犯深重者，不分官民，均由欽差衛隊三法司審訊定罪！爾等須秉心公直、為國經慮，仍嚴飭下人毋纖毫生事，以速罪愆！欽哉！”
“臣等謹遵圣旨！”一眾揚州官員高聲道，然后和一眾士卒以及隨欽差而來的北京官員齊聲道：“萬歲萬歲萬萬歲！”
上千人合聲，聲音響徹整個揚州城！
“諸位請起吧！”顧佐收起圣旨，對下跪的官員、軍士等人開口道。
“謝欽差大人！”
隨即，一眾官員便站起身來。
顧佐將圣旨遞給李新，然后才轉身，一臉凝重的看向下站的一眾揚州官員，伸手指著場中的食鹽，沉聲問道：“本官初來乍到，不知有哪位同僚可與本官解釋解釋，這是怎么回事嗎？”
“回稟欽差大人！”周杰站出來，心中微微有些忐忑的向顧佐拱手躬身道：“這是卑職清查的揚州鹽商所私藏的私鹽！”
“哦？”顧佐故作驚訝的看著周杰，仿似下意識的驚呼道：“這么多嗎？”
“是的大人！”周杰點了點頭，接著道：“這還僅僅是一部分，還有更多的沒有來得及查抄！”
“那為何要將這些食鹽運到此處？”顧佐再次開口問道：“若本欽差沒記錯的話，朝廷命本欽差南下巡鹽的邸報多日前就應該發下來了吧？邸報上是怎么說的，周知府可還記得？”
此時顧佐并不想急著給周杰定罪，他倒要看看，當著揚州眾官員，周杰還能怎么狡辯！
“下…下官記得！”周杰有些急了，此時的他很清楚的認識到，恐怕今天他逃不過這一劫了，但在一眾同僚和顧佐的注視之下，周杰也只好開口道：“邸報上說，凡各地關于鹽運大小事宜，均等巡鹽欽差、都察院左都御史顧大人到后，再由欽差顧大人會同隨行三法司處置，各地方大小官員毋得擅自做主！”
“記得還挺清楚！”顧佐冷著臉點了點頭，又道：“若本欽差沒記錯的話，周大人應是進士出身吧？”
“是的大人！”
“也就是說，這份邸報之中所代表的意思周知府是明白的，不需要本欽差再解釋了吧？”
“不…不需要了！”周杰搖了搖頭。
顧佐當即厲聲喝問道：“那你為何不遵令將這些食鹽送到府衙封存起來，等待本欽差抵達之后再行處置呢？”
周杰被顧佐的怒喝聲嚇了一跳，急忙開口解釋道：“下…下官是實在看不過那些鹽商違法之舉，因…因此……”
“因此你就將這些食鹽沉入運河，打算毀尸滅跡是不是？”不等周杰說完，顧佐便毫不留情的打斷道：“你別以為你們干的這些事本欽差不知道，實話告訴你們，你們揚州的情況朝廷注意也不是一天兩天了！之前朝廷事多，本以為你們知道輕重，會有所顧忌，就沒想著這么快治理你們！卻沒想到，你們把朝廷當成了瞎子！你們認為皇帝陛下年幼好欺？你們認為三位內閣大學士年老好瞞？是也不是！”
“下官知罪！下官知罪！”周杰當即跪地連連叩首，蔑視朝廷和皇帝，就這兩個罪名Juin足夠朝廷殺他滿門的了，還不如干脆點承認好了，就算死，只死他一人也就是了，何必再連累滿門呢？
“既然如此，那本欽差再問你一個問題！”說實話，對于周杰如此干脆的認罪顧佐還是略顯意外的，在他看來，這位揚州知府再怎么也應該在頑抗一下的啊。
“請欽差大人垂詢！”
“揚州曾有個名叫林正的鹽商是嗎？”顧佐問道。
這是朱祁鎮特地讓顧佐問的，因為林婉兒的父親就叫林正！
“是，是！”周杰聽到顧佐的問話微微一驚，他沒想到顧佐竟然會知道林正，但周杰對林正印象非常深刻，所以一聽到顧佐提起，他便立刻記了起來。
“那他現在怎么樣了？人又在何處？”顧佐接連問道。
“回…回欽差大人，林…林正在去年就被下…下官沉入運河了！”周杰弱弱的回道。
“什么！？”顧佐大驚，眉頭一皺：“可是因為他不與你們一起販賣私鹽？”
“正…正是！”既然已經認罪，那還不如死個干凈，于是便將來龍去脈通通說了出來。
原來，當初林正本來和揚州鹽商們一起商量著，準備合力購船，從揚州走海路運糧到遼東都司去。
但當時周杰卻找上了他們，希望和他們一起合作，將揚州境內鹽場的鹽運出來販賣。
然而，當時林正都已經將大半積蓄拿去購糧了，所以根本就沒有余財支付給周杰購買大量食鹽，而鹽商們巴不得少一個競爭者，于是便將林正踢出了他們這個圈子。
林正氣不過，便準備上京城告他們。
不想消息泄漏，被周杰得知。
于是，周杰和一眾鹽商商議之后，干脆一不做二不休，將林正干掉，以絕后患！
在周杰這個揚州知府大人和一眾鹽商的合謀下，區區一介商人的林正怎么可能躲得掉？
