長生庫的買賣做得極大，無論是普通百姓還是朝廷官員，都是他們放貸的對象，而且只要值點錢的東西僧侶們都不放過，連農夫的農具都可以拿來作為抵押借錢。
求告無門之下，嚴友元便將家里的東西拿去質押借錢，最后連身上穿的衣裳都抵押給了寺廟，但他的老母最終還是不治而亡。
安葬了母親之后，嚴友元一貧如洗，而且還欠了親朋好友一屁股債，客棧的東家不但沒有伸以援手，反而辭去了他的賬房職事，一氣之下，他便打起歪主意來。
最初的時候，嚴友元是想偽造邸店錢柜的契據去騙取錢帛，但他打聽過后才知道，原來到錢柜取錢，不但要有契據，還要有錢柜給的信物。
而且錢柜開出的契據一式兩份，邸店這邊也是有留底的，光拿一份偽造的契據去取錢，一準被抓去衙門吃板子。
這條路行不通，嚴友元又想出了一個法子。
這一次，他將目光投向了寺院的“長生庫”，打定主意要從那兒騙出一筆錢來。
嚴友元用了將近半年的時間，偽造出了一份王羲之的手稿，然后拿到寺院去抵押借錢，寺院里的和尚經過鑒定對比之后，確認這是王羲之的真跡，于是以此為抵押，借給他二十萬錢。
這個時代的和尚，大多是世家子弟或落魄文人，基本都有一定的眼光和文學素養，能夠騙過他們，說明嚴友元偽造的手稿確實已經達到了以假亂真的地步。
嚴友元深知寺院的勢力和手段，得手之后不敢再在荊州逗留，于是，在還清了因醫治及埋葬老母親欠下的債務之后，便連夜搭乘貨船逃離了荊州，最后輾轉來到了上虞，并在此娶妻生子定居下來，以幫人寫書信訴狀為生。
前幾日韓端去拜訪上虞縣令，嫌自己寫的字不好看，于是到街上去請人寫拜貼，卻正好碰到了嚴友元，在見到他寫的字之后，便起了招攬之心。
一番試探之后，韓端表明了身份并請他來為自己做事，嚴友元正因生活窘迫而煩惱，一聽說是去新開的鹽場做賬房，當即便毫不猶豫地答應下來。
聽完韓端所說，蔡恒也覺得這嚴友元是個有本事的，只是他還疑惑一件事情：“郎君為何不將他收入門下？”
“不是我不想收，而是這家伙怕入我門下之后子孫都沒了黃籍。”韓端無奈地嘆了口氣，“這種落魄文人，總想著某日子孫能通過讀書出人頭地、光耀門楣，他哪知這個世道，光會讀書是根本沒有用的。”
“五叔知不知我為何不喜讀書？只因亂世之中，武力比文才更為重要。”
蔡恒重重地點頭附和：“郎君說得極是，單說山陰城中，弄墨舞文的讀書人也不少，但有幾個能憑著寫文章立起門庭的？反倒是那些豪強，胸無點墨，卻能依仗武力打下一片家業。”
蔡恒所說就是當下的現實，韓家也是以武起家的，但韓端聽到這兒，還是多少覺得有些尷尬，以武起家終究不是什么好名聲，不說也罷。
他擺了擺手，阻止了蔡恒繼續往下說：“五叔你記好了，回去之后，將我的計策轉告阿爺，讓他聽聽有沒有什么不妥之處，若無不妥，便照計施行。”
“郎君只管說，我包管一字不漏地轉告給家主。”
“其實這計策說起來也簡單，就是偽造一份官府認可的過契，連同這份地契一起，拿到陸家去將那個莊子給收回來。”
蔡恒皺眉道：“這事情說起來是簡單，但恐怕陸家不會輕易就將莊子交給我們。”
“若只拿這兩件東西去，陸家肯定不會認賬，但若是這過契是在縣衙有存底，而且官府還是認可的呢？”
“假的終究真不了……”蔡恒眼珠一轉，想到了一個可能，“莫非郎君是想買通官吏，做一份真的過契出來？”
“五叔一語中的。”韓端難得地伸姆指夸了蔡恒一句，“我來上虞之前，就已經和孔臺說起過此事，到時由他去找戶曹吏，將有陸訪簽字用印的過契塞一份到戶曹留底，到時我們手上這份自然也就變成真的了。”
蔡恒撇嘴道：“孔臺不一定靠得住，前些時日家主的事，他也不肯幫忙呢。”
“此一時彼一時，更何況有錢能使鬼推磨，我答應他事成之后，便給他五百萬錢，以孔臺的貪婪，在如此巨額的錢帛面前，又怎么可能會忍得住不伸手？”
蔡恒恍然大悟，但他卻遲疑道：“郎君，家里要新開鹽場、銅冶，這都是極為耗費本錢的買賣，家里如今還能不能拿出五百萬錢來？況且，一下給孔臺五百萬，是不是也太多了些？”
韓端笑道：“五叔是覺得給孔臺的太多了嗎？我給你算一筆賬，等你聽過之后才說合不合算。”
“陸家三十五頃水田，按時價三到四萬錢一畝，最少也值五千萬錢以上（一頃五十畝），我拿出十分之一給他，已經算是很廉價的了。”
“況且，這錢還不是白拿的，孔臺要去收買戶曹吏和所有經手的人，還要去請靠得住的中人保人，總之，暗地里的事情都由他來辦，我家只管拿了地契和過契去收田。”
這筆賬并不難算，蔡恒也不是不清楚三十五頃水田的價值，只是五百萬這個數目太過龐大，讓他一聽就覺得心痛，如今聽韓端一說，心里總算是好受了些。
韓端卻又伸出一根手指，道：“這件事辦成之后，孔臺就算是有一個把柄落到我手里，日后若是找他辦事時再推三阻四，盡可拿此事來要挾他，這算是額外的好處。”
三言兩語又將蔡恒說得眉開眼笑起來，他瞇著眼睛道：“一月之前，陸訪還陷害家主，想要吞了我家的良田，如今輪到我們來收他家的田了。”
韓端深有感觸：“陸訪生前架空縣令，欺壓同僚，奴役下屬，在縣衙中天怒人怨，他死了之后，眾人又怎會不落井下石？”
“我家在前，他們在后，就算日后陸家要報復，也是來找韓家，他們有什么不敢下手的？不過，日后郎君倒是要防著陸家一點。”
韓端哈哈笑道：“吳郡陸氏，已是日薄西山，不足為慮，若他敢來報復，我就讓他消失于三吳之地！”
