“使君，小子不負所托，于昨晚率義勇攻破湖心島，取來賊首茍神通首級，特送與使君過目。”
韓端率領二十名家兵，帶著用石灰腌過的首級，吃過飯食之后便馬不停蹄地到了山陰，于府衙內見到了沈恪。
聽聞韓端這么快就破了賊匪巢穴，并斬了賊首頭顱，沈恪也是換了副嘴臉，他自胡床上站起身來，臉上滿是笑容：“韓小郎君以束發之年，入湖破賊，為會稽百姓除一禍害，日后定當名傳江東。”
“使君過譽，小子愧不敢當。”韓端拱手作揖罷，便垂手立在堂下，口中卻侃侃而談，“小子能在數日內破賊，全仗了使君所賜山陰義卒之名號，使得鄉人鼓舞，義勇用命而賊寇喪膽。”
這話也不完全是拍馬屁，會稽太守沈恪代表的是朝廷，他賜下的“山陰義卒”名號，確實能起到一些振奮士氣的作用。
沈恪對韓端這番話很是受用，他拈須微笑，隨即又問起此次破賊之事來。
“純屬僥幸罷了。”韓端再拜而起，“昨日水賊中的耳目傳來消息，說茍神通新納美妾，在湖心島上設宴慶賀，島內疏于防范，因此小子便帶了兩千義卒，趁夜混入島上火燒水賊大寨，大破賊匪。”
韓端說得輕松，但沈恪卻認為事情肯定沒有那么簡單，于是追問道：“義卒們傷亡如何？賊匪死了多少，俘虜多少？”
“義卒傷亡數百，賊匪被燒死、殺死上千，趁亂逃掉的也有不少，至于俘虜……如今兒郎們還在島上搜索，也不知能抓到多少，但估計不會多。”
“數千賊寇，至少能俘虜千來人吧？”
韓端道：“千把人是有，但基本都是老弱婦孺，小子正愁沒地方安置他們，使君既然問起，那我改日便將他們押送到府衙來，聽憑使君處置。”
來此之前，韓端已經考慮過沈恪會問到俘虜的問題，說沒有俘虜肯定不可能，那就只有以退為進，將那些老弱婦孺拋出來，想必沈恪也不會接這個燙手山芋。
果然沈恪一聽此言，頓時便沉吟起來，過了半晌，他才狐疑道：“俘虜中沒有青壯？”
“有，但是極少。”頓了一頓，韓端又道：“小子率人攻上島后，先放火燒了他們的寨子，當時就燒死了數百人，隨后又被義卒們殺死不少，剩下的也都四散而逃。”
“我們對島上不熟，又是夜晚，水賊們趁亂搶了船只逃竄，根本就沒辦法追趕，留下的只有那些老弱婦孺。”
沈恪雖然有些不相信，但韓端說的也在情在理，無法反駁，韓端見他沉吟不語，又道：“那些老弱婦孺做不了事，但每日消耗卻不少，還請使君給他們尋一個去處。”
“本府如今連被劫的漕糧都還沒有湊上，哪有多余的錢糧來養這些賊人？”沈恪根本就不遮掩他對這些水賊老弱的厭惡，連臉上的笑容都收斂起來。
韓端故作為難地問道：“那要如何處置他們？難道任其自發自滅？上天有好生之德，小子以為……”
“韓小郎君若真有此菩薩心腸，大可將彼等收留在韓家。”
沈恪嘴角顫動，扯出一絲若有若無的笑容，“本府聽聞你家如今家道中興，光耶溪畔的田莊就有數千畝，想必安置數百上千人應當不在話下。”
“若這些人多少能做點事，我韓家也不是不能收留他們，但上千人不做事光吃飯，又有誰家能養得起？”
沈恪隨意擺手道：“韓家若不收留，就讓他們自生自滅吧。”
韓端遲疑道：“若置之不理，恐于我韓家名聲有損……”
聞聽此言，沈恪卻猶豫起來。
韓家名聲好不好他不在意，但若此事有損他的清望，他就不得不思量一二了。
安置流民百姓本就是地方官吏的職責所在，如今山陰縣丞身亡，縣令有等于無，若是任由上千老弱婦孺自生自滅，傳言出去，別人指責的肯定就是他這個會稽太守。
但如何安置這些人，卻又是一個難題。
別說沒錢，就算有錢，他也不想白養著這些人。
兩人都沉默不語，過了好一會兒，韓端才開口道：“使君，我有一個法子，不知是否可行？”
沈恪抬起眼來，道：“是何法子，不妨說來聽聽。”
“茍神通盤踞的湖心島原本只是一座荒島，但若是開墾出來，應當也有兩三千畝田地，小子斗膽向使君討要此島，一則養活那些老弱婦孺，二則可讓山陰義卒駐于其上防范賊寇，不知使君認為是否可行？”
沈恪沒有回答行或不行，而是反問道：“湖心島有多大？”
“方圓約有一二十里，不過大多是貧瘠丘陵，土肉淺薄，不宜耕種，只有水寨所在的低洼地帶方可開墾，但開荒需要投入的人力物力也極為龐大。”
開墾荒地非一朝一日之功，而且新開墾出來的田地糧食產量也不高，若真是只能開墾出兩三千畝田地，養活上千人都有些吃力。
沈恪覺得韓家不會做這種吃力不討好的事情，他正想再問，卻聽得韓端又道：“如今湖中水賊雖然四散，但卻并沒有根除，假以時日，彼等定會卷土重來，到時再占據湖心各處島嶼，又會成為山陰大患。”
“鄉土不寧，我等也不得安心，山陰義卒駐于湖心島上，既可屯田自給，又可防范湖中賊寇，此為一舉兩得之策。”
說到這時，沈恪已然有些心動，但他卻不想如此輕易就答應下來：“此事非本府一人可以作主，尚需請郡府戶曹諸吏丈量田畝，登記造冊……”
“使君此言差矣。”韓端見他仍拿這些來糊弄，心下便有些不滿，“湖心島本是無主之物，此事也非普通的田地買賣，何需戶曹吏丈量田畝？”
“山陰義卒雖滅了茍神通，但只要湖心島還在，日后就一定會有李神通、趙神通，小子向使君索要此島，也并非為了那些荒地，而是為了防范賊寇死灰復燃。”
“若使君堅不應允，小子也是無話可說。”
沈恪問道：“若是將湖心島給你韓家，便可保鏡湖之內再無水賊？”
“短期之內自然辦不到，但使君只要給小子兩年時間，小子便敢向使君擔保鏡湖之內再無水賊。”
明年沈恪便要離開會稽，無論鏡湖如何他都再也管不著，更何況兩年之后？
