次日天明，韓端一行駕船出發，沿曹娥江順流而下，至上虞鹽場裝了三百石鹽后，再次揚帆起航。
從上虞至京師有兩條水路，一是從錢唐江口到長江口，然后再逆大江而上，這條水路路程遙遠，且大江之上風濤猛烈，不適合走幾百石的小船，因此韓端一行選擇走江南運河。
沿錢塘江進入句容小其，經破崗瀆至丹陽的云陽西城，然后進入秦淮河上游直達建康。
破崗瀆縱坡較陡，由岡頂向兩側共建十四道堰埭用以平水，每一道堰埭便是一道關津，等到船只過青溪的金華橋到達東陽門時，已經交了十四次關津稅共計十四萬錢。
這還是韓端深知其中門道，每到一處關津便令同行的嚴友元上下打點的緣故，要不然這關津稅還得翻上一番。
到得第三日早，船只終于抵達東陽門，站在船頭，看著不遠處建康城斑駁的城墻，韓端不由得心中暗生感慨。
半年之前，他還在此停留過一段時日，如今再次回來，回想起以前靈魂飄蕩的時光，宛如做了一場大夢，只是夢境仍然歷歷在目。
梁朝時的建康，人口達二十八萬戶，兩百多萬人，是世界上第一個人口超百萬的城市。
其時，天禧寺前的大市內，匯聚了三吳的絲綿竹席、青瓷食鹽、糧食家禽；荊湘的銅錫礦產和磚木建材；閩越的蜜蠟朱砂和珍稀海味；海外的琉璃珊瑚和珍珠象牙，貨物繁多，人流如潮，一派繁華景象。
然而，梁末候景之亂，卻使這座繁華的都城遭受到了毀滅性的破壞，連臺城也沒能幸免，人口十不留一。
如今，候景之亂已經過去了十七年，陳朝立國也有十年，經過十年連續不斷的修繕，建康城又恢復了生機，但比起全盛之時來，差得卻不是一星半點。
交納最后一次關津稅后，船只得以進入東陽門外的碼頭，韓端帶著嚴友元和韓七郎上岸去尋找堆放貨物的邸店，留下張和率領家兵們在船上守候。
進入東陽門來，便是建康聞名江南的大市，市場內各種貨物堆積如山，各種店鋪林立，韓端好不容易才找到了一家有空余貨倉的邸店，但當韓端說明是堆放食鹽時，卻遭到了掌柜的拒絕。
“你這店家好生無理，我等使錢租賃倉庫，你管我用來堆放何物？我等又不會欠你一錢！”
韓端對此事早有預料，并沒有和掌柜爭執，但嚴友元卻咽不下這口氣，一言不合，便和那掌柜爭吵起來。
那掌柜倒是一臉和氣，聽嚴友元如此逼問也沒有黑臉相對，而是一臉無奈地道：“凡是食鹽，都要堆放到市西的鹽倉，若是不然，別說你等有麻煩，便是我也脫不了干系。”
嚴友元原本就做過掌柜，這些年來四處顛沛流離，見識也算廣博，聽那掌柜如此一說，登時便反應過來，他轉頭看向韓端，問道：“郎君，此事應當如何處置？”
韓端反問道：“依你看應當如何？”
他之所以將嚴友元從鹽場拉來同行，就是有意讓他日后負責販鹽事務，如今遇到麻煩，自然要看他如何應對。
嚴友元沉吟了一會，方才說道：“我們到東陽門碼頭時已經交過錢，稅吏也沒說食鹽要額外繳稅，看這情形，建康的食鹽買賣已經被人掌控，我們想插上一足，怕是有些困難。”
韓端呵呵笑道：“若是不難，我又何必親自跑這一趟，此番我來建康，便是專門解決這個難題的。”
“既然來都來了，那我們就先去市西看看如何？”嚴友元見韓端似乎胸有成竹，便也放松了心情。
兩人向掌柜打聽清了鹽倉所在，出了邸店往西便走，一路行來，客商漸漸稀少，到得一家名為“東陽鹽倉”的邸店門前時，左右已經是門可羅雀。
韓端一呶嘴，嚴友元便當先走了進去，卻見邸店柜臺內空無一人，喊了好一會，方才從后面走出一個面白無須的中年人來，一見嚴友元便道：“我們這是鹽倉，只堆放食鹽，其它貨物一概不接。”
“要堆的正是食鹽。”嚴友元往前一步，問道：“你們掌柜何在？若都如你這般待客，怕是留不住客商。”
那面白中年人一聲冷笑：“我就是此間掌柜，你若不想將食鹽堆放在此，盡可自便。”
嚴友元聽聞此言，非但不怒，反而立即就換了一張笑臉：“掌柜說哪里話，我等前來貴店，便是要堆放貨物，哪有再尋別處的道理。”
鹽倉掌柜臉色這才好看了些，但語氣仍然不大友善：“你們有多少食鹽要堆放？”
嚴友元反問道：“不知貴店鹽倉如何租賃？”
“千石倉一日千錢，萬石倉一日萬錢，若是量多，可酌情低上少許。”
千石倉一日千錢，這個價錢簡直是貴得離譜，要是租一年下來，所費錢帛恐怕都能將所租的這個鹽倉買下來了。
韓端氣得差點吐血，但他此番來只是打探門路，并不是以販鹽為主，因此他還是忍著怒氣，示意嚴友元繼續和那掌柜商談。
嚴友元得了韓端的示意，心下也有了底：“不知貴店是否還有小一些的鹽倉？”
“最小便是一千石的，若不想要，可另尋他處。”那掌柜翻了翻白眼，又把這話給說了出來。
這個時代南方跑遠路的貨船，最小也是上千石，閩越之地的豪商，連上萬石、兩萬石的大船也有，幾百石的食鹽，在這掌柜眼里，已經將韓端二人看成了那種小打小鬧的小鹽販。
人在矮檐下，不得不低頭，嚴友元交了四千錢，租了一個一千石的鹽倉四日，走出邸店來，他便忍不住向韓端抱怨：“郎君，若不趕緊找到買主，光這租賃鹽倉的錢就要吃不消。”
但韓端卻知道，鹽梟控制著建康的食鹽，又豈只這一個手段？這才剛剛開始呢。
“等會先將鹽存放進來，別忘了讓掌柜寫交接字據。用過飯后，我要去新安寺拜訪子高大兄，七郎負責打聽大市有沒有邸店貨倉出售，若大市沒有，東市那邊也行。”
東市和大市只隔了一個興業坊，但因為離碼頭較遠的緣故，遠沒有大市繁華熱鬧，但韓端目前只是想找一個堆放食鹽的地方，繁華與否卻在其次。
