場中眾人驚惶失措，特別是哪些家小在淮陰的官吏，此刻更是面如土色。
趙忠雖已打定主意要逃回下邳，卻不想就此一個人離去留下個“膽小”的名聲，他此番前來府衙，原本就是要勸說張先逃跑——太守棄城而逃，他作為郡丞，自然是要跟隨撤離的。
此刻見張先竟然想要留下來守城，趙忠連忙直起身來拱手說道：“府君，下吏為淮陰郡丞，如何能不知守土有責的道理？然而時下朝中局勢糜爛，我等即便以身殉城，朝廷又豈會記得我等……”
張先蹙眉道：“郡丞何出此言？朝堂上雖因太上皇薨逝而稍顯混亂，無暇顧及淮南之地或有可能，但局勢糜爛卻又從何說起？”
“呵……”趙忠一聲冷笑，“府君難道真對朝中局勢一無所知？”
齊國武成帝新喪未葬，趙郡王高睿便與司空婁定遠、尚書左仆射元文遙等人商議，彈劾權臣和士開穢亂宮掖，欲借此除掉和士開爭奪權力，誰知卻被和士開串通齊主高諱、太后胡氏，反誣高睿欺君犯上，在永巷埋伏刀斧手將其處死。
高睿被誅，尚書左仆射被貶為西兗州刺史，和士開有皇帝、太后撐腰，與朝中“三貴”高阿那肱、穆提婆、韓鳳勾結，大肆清除異己，把持朝政。
如果是清正廉明的能臣干吏，把持朝政也不至使局勢糜爛，但這和士開卻是個荒淫無恥的“弄臣”，與一班奸佞之徒亂政害國，但凡稍有眼光之人，都已知道齊運短祚。
淮陰雖處“邊遠”之地，但在郡中為官為吏之人，又怎會不知朝廷這些破事，如今趙忠一說，眾人臉色更顯難看。
“府君若要與城偕亡，請恕下吏不能奉陪。”趙忠又拱手作了一揖，也不管張先作何反應，轉過身來毫不遲疑往外便走。
山陽離此不過四五十里水路，賊軍說到就到，若是再耽誤下去，恐怕就沒那么容易走了。
宋濟見此情形，也拱手道：“府君容我將家小送往河北，再回來與府君共守城池。”
“罷了罷了！你等要走便走，要降便降，我也管不了那么多了。”
張先無力地揮了揮手，眾官吏無聲地對他作了一揖，正要各自離去，正在這時，卻有一名驛吏匆匆從堂外走了進來。
“稟報府君，朝廷派尉大將軍率十萬大軍前來救援，如今大軍已到北岸，請府君安排船只前往迎接！”
驛吏話聲剛落，那些原本要逃的官吏全都停下了腳步，轉而將目光看向張先。
“還楞著干什么，都趕緊去找船啊！”
二月初九辰時，韓端率三萬五千正卒、兩萬輜重民夫從山陽出發，巳時二刻，大軍哨船便到了淮陰城外。
淮陰一帶戰國時原屬楚國，秦滅楚之后始設淮陰縣，東晉永和八年，北中郎將徐州刺史荀羨鎮守淮陰。
荀羨認為淮陰舊鎮“地形都要，水陸交通，易以觀釁，沃野有開殖之利，方舟運漕”，但卻“無地屯兵”，因而在秦漢故城甘羅城之南一里許，營造新的城池。
新城即現在的淮陰城，距離渡頭只有一里多。
這么近的距離，自然不可能在渡頭上安營扎寨。
作為運河重鎮，淮陰城內不但有床弩，還有石砲——也就是人力拉拽的拋石機，這種拋石機射程在三百步左右，不足為懼，但床弩的射程卻足有八百步，不得不防。
果然，金翅大艦停靠在渡頭，軍士們下船列隊之時，城頭便開始用床弩發射弩矢，只是根本沒有準頭，發射了幾輪之后便停了下來。
“該我們了！”韓端嘿嘿笑著招呼幾名經過初步培訓的炮手，“給我轟那個城門樓子，說不定尉破胡就在那上面，運氣好一炮轟死了他，這淮陰城便可不戰而下了。”
炮手們走上前來，將炮車推后幾步，然后開始往炮管內裝填火藥彈丸。
足足等了半盞茶，炮手們終于裝填好了彈藥并將火炮回復到了炮位上，調整好角度之后，韓端一聲令下，兩門火炮同時點火。
“轟隆”一聲巨響，兩門火炮幾乎不分先后將炮彈發射出去，產生的巨大后座力卻將炮車往后推了兩三米。
要不是炮尾有手腕粗的麻繩拴著，這一下就得撞壞后面的船樓。
“有沒有打中城樓？”韓端踉蹌了幾下，剛站穩身子便看向遠處的城墻，嘴里卻大聲問道。
“沒看清楚。”張和扶著船舷的女墻，“郎主，這炮在船上打不行，聲音大不說，這還沒打到敵軍，自己就先亂套了。”
“郎主，一枚炮彈不知去向，有一枚炮彈鉆進城墻里去了。”頂樓專門負責觀察的蔡抒古探出頭來，向著韓端叫道，“但城墻并沒有崩壞。”
韓端連忙跑到頂樓，“指我看一下，打在哪個地方了？”
“就在城樓往左大約十五步的地方，剛才我也只是看到冒起一股灰塵，現在已經看不到了。”
韓端睜大雙眼往蔡抒古指點的地方來來回回地看了好幾遍，還是沒發現炮彈留下的痕跡，不由得有些氣急敗壞。
“再放一炮！”
下面的炮手還沒答話，張和卻先叫了起來：“郎主，不能在船上放了，要不然船非得被震散架不可！”
“那就將炮吊到岸上去放，我還就不信了，這炮彈轟到城墻上會連個洞都沒有。”
蔡抒古道：“郎主，這火炮發射的彈丸才拳頭大，就算將城墻轟出洞來，離得這么遠也看不見啊。”
“我看這火炮用處不大，還不如拋石車，造價低廉，能發射幾十斤的砲子……可惜了這么多好鋼，能打造兩百柄長刀呢。”
“少說廢話。”韓端瞪了他一眼，“趕緊下去幫他們將火炮運到渡頭上！”
蔡抒古嘿嘿笑著跑下了船樓，韓端卻站在那兒，蹙眉思索了一會，也下到了甲板。
二十來名士卒借助轆轤，用了半個時辰，方才將兩門火炮都搬到了渡頭上。
再一次點火發炮之后，韓端郁悶得差點罵出聲來。
這夯土城墻一炮一個碗口大的洞，而且這些火炮的準頭感人，根本不可能一直轟在同一個地方。
正如蔡抒古所說，發射實心彈的火炮，威力還真不如大型拋石機。
