在繁峙縣與靈丘縣之間,北有恒山,南有五臺山,高聳對峙。
兩山之間有一條狹窄的地塹式低地,平刑關便處在這條帶狀低地中隆起的部分,地勢極其險要。
七月三十日,督標全軍抵達平型關。
關中守備忙不迭將葉宰迎了進去,邊走邊叫苦,說從靈丘方面不停有東虜前來關前騷擾,關上弓箭、火藥、糧食已消耗五成,請總督大人撥給。
葉宰不置可否,問東虜是由誰帶隊?
守備張口結舌,嗯嗯啊啊半天也說不出個所以然來。
葉宰嘴角不禁噙起一絲冷笑,已然看穿了這守備的把戲。
想來東虜的目標就不在平刑關這里,而應該在靈丘東面的紫刑關。
就算東虜打破平刑關又有何用?這邊是山西,且靠長城一線大部分為軍堡,全是苦哈哈,除了搶掠點人口,真比不上紫荊關以東的北直隸,那邊富庶得多得多。
因此,東虜最多派出少量游騎來騷擾下平刑關,目的不是破關而是不讓關中人出來捅他們的菊花。
可恨這守備,居然虛報損耗,敲竹杠敲到總督腦殼上來了。
葉宰扭頭找到馬二柱,招手叫過來低聲說道:“柱子,你這幾天不是一直在嘮叨川軍來不了,你是光桿統領嘛?看看……”
他先指指引路的守備,再指指關墻上的士兵,蠱惑道:“本督將這些人許給你,有本事拿下嗎?”
馬二柱眼睛正隨著葉審的手指轉動,一聽此言猛地發亮,急切道:“沒問題!只要制臺再給我撥點人。”
“就給你100個人。本督要求你兩天之內要徹底掌控平刑關。兩天后本督將率大軍出關靈丘,后路就靠你了。”葉宰臉色凝重道。
“是。”馬二柱兩腳一并,右手平胸鄭重施了個軍禮。
他因為過于激動導致聲音有點大,不免引起前方平刑關守備的注意,遂回過頭看了看,卻并未發覺有何不妥,只好順便向葉宰露出個笑臉。
葉宰報以同樣的笑臉。
守備一路在前引導,將葉宰及親衛隊全部引到關樓里面。
葉宰剛剛坐下便厲喝道:“拿下!”
親兵們和馬二柱早已在路上溝通好了,聽到葉宰出聲當即沖出七人。三人鎖拿守備,另四人則分別鎖拿跟著守備進來的兩個把總。
電光火石間,三人均被摁在地上。
守備驚呆了,掙扎著叫嚷道:“總督大人,總督大人,我等犯了何錯?”
葉宰心說你們犯了不是自己人的錯,但這個理由不好宣之于口,遂冷哼道:“本督要治爾等貪污軍餉,大吃空額之罪。”
守備還沒說話,跪在他身后的一個把總高呼道:“欲加之罪何患無詞!”
葉宰一愣,這人肚子里有點墨水啊。不過也就這樣了,葉宰感嘆過后抬手便要讓親兵將三人押下去。
不料那把總緊接著聲若泣血道:“總督大人明鑒,我等的糧餉拖欠了兩年,民運也時有時無。今年好不容易發下來點京運糧,卻只有總數的三成!您讓我等怎么辦?不吃空額這平刑關的人全部都要餓死!冤枉,冤枉啊……”
守備和另一個把總也反應過來,頭磕得梆梆作響,齊呼:“冤枉,我等冤枉!”
葉宰心臟一抽,板起臉道:“少夸大其辭!你們的軍屯呢?”
“嗬嗬……”那把總喉嚨里發出類似野獸般的嚎叫聲,再開口時透出了一股子絕望,“總督大人,這兩年大旱,軍田顆粒無收,衛所里能跑的人都跑了,留下來的奄奄一息都在等死……嗚嗚……老天爺啊!”
這番話莫名觸動到葉宰內心中柔軟的一面,遂偏過頭不再看押著痛哭的三人,沉默良久后方才沖馬二柱說道:“押下去關起來,好好對他們和他們的手下,都不容易!”
馬二柱此時的臉色也很不好看,抱起拳聲音低沉道:“是。”,再沒有上關樓前意氣瘋發的樣子。
晚上,葉宰在城樓中與周遇吉、趙匡、張鳳儀開會。
三人分別匯報了各自營頭的安置情況,葉宰沉默聽著,偶而點點頭。
軍議快完時,張鳳儀妙目一掃樓內,想起她來開會前聽說的傳聞,差不多也明白葉宰為何情緒一直不高了,便忍不住問道:“葉制臺,你在擔心平刑關的事?”
葉宰搖搖頭,將下午發生的事詳細說了一遍,最后總結道:“我又何嘗不知道對他們是過于茍責了!大明各地衛所不都是這樣么?但是,平刑關關系到我等的后路,又不得不硬起心腸來……唉……”
三人聽后也是嘆息不已。
就在這片沉悶的氣氛當中,門外突然響起戚燁偉的聲音:“稟制臺,偵輯隊王曉求見。”
“王曉來了!”葉宰低落的情緒瞬間消失,高興道:“叫他進來。”
“咚咚咚”的腳步聲,王曉閃身進來拜伏于地,沉穩道:“參見總督。”
“好好,快起來,不要多禮。”葉宰一手虛抬,眼里禁不住冒出驚喜之色。
待王曉起身,葉宰方才就著火光看清他的樣子。
身體瘦得跟麻桿似的,臉手部露出的皮膚一片黝黑,看起來非常粗燥,遂唏噓道:“黎明,辛苦你了。”
王曉搖搖頭,看向周遇吉三人。
葉宰懂他的意思,便問:“是東虜的消息?”
王曉道:“是。”
“東虜的事不必避及他們,接下來都是要和東虜交戰的。你說吧。”葉宰吩咐道。
王曉聽葉宰下了令,這才從懷中摸出一張寫滿了拼音的紙,緩緩讀出上面的內容。
“東虜此次東返,八旗軍五萬,科爾沁、扎魯特、巴林、奈曼、敖漢、喀喇沁、土默特等部仆從軍五萬,共計十萬余兵力。”
“另,掠林丹漢部眾三萬來人。”
“入寇宣大分四路。黃太領一部圍宣府、多爾滾領一部圍大同、岳托領一部寇蔚州,靈丘當面是阿巴泰。”
“阿巴泰,鑲黃旗小旗主,手下有五個牛錄,白甲50余,計1600余人。再加上一萬余北虜,不到兩萬人。”
“靈丘及王家莊兩地陷落。阿馬泰坐陣靈丘,分兵四掠。”
“大致估計,阿巴泰應搶了一萬余漢民,糧草萬石以上,均屯集于靈丘。”
“阿巴泰好像篤定平刑關方向不會有兵敢出來,故僅派少量斥候監視。”
周遇吉、趙匡、張鳳儀三人聽到這兒頓時激動不已,齊齊看向葉宰,眼中均是戰意盎然。
他們仨暗地里其實誰都不服誰,互相較著勁兒,正各自打著主意搶先請戰時,葉宰先開口了:“好啊,阿巴泰敢小瞧咱,那咱就讓他付出血的代價!兵貴神速,明日本督親統大兵出關,打他個出其不意!”
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