嶺南道與劍南道交界的某處。
郡府城外，山勢開闊，大河滾滾。
河谷遠方，飄蕩著濃郁霧氣，鋪天蓋地，經年不散。
遠近鄉里有傳聞，在霧氣深處有一座仙宮，常有仙女在宮前追逐嬉戲。
此時那座霧宮前，數百道透明的人形鬼影，正如臨大敵地盯著林中之人。
那是一個白發童顏，松形鶴骨的老翁，騎著毛驢，表情似笑似怒，正大聲呵斥。
“姥姥還是不肯相見嗎？”
“你明明收了灑家好處，卻言而無信，半途而廢！”
“你今日若還是不肯見灑家，灑家便吸光此地百里陰霧，讓世人看看所謂的仙宮仙子，究竟是何等齷齪丑陋的鬼怪。”
說完，老翁仰頭張口，須臾間，十多里地的白霧，全都被他吞入腹中。
霧宮眾女鬼臉色大變，卻又無可奈何。
她們深知面前老翁與自家姥母頗有淵源，并且道行高深，同樣也是一方封號太守。
從霧宮深處傳來女子的輕嘆聲，“夠了，麻長老。本座不是不見你，而是剛剛出關，念頭尚不明晰。現在可以相見了。”
麻老冷哼一聲，肚皮收縮。
數十里的陰霧被他一口呼出。
霧宮深處的洞府中。
兩人分賓主落座。
麻老開門見山：“姥姥收了灑家的火棗梨核，答應害死那孔姓貴子，讓新君遷怒徐家，了斷徐芝陵的仕途。為何失信？”
空山姥母目光閃爍，淡淡道：“實在抱歉，本座后來掐指一算，那孔家祖上與本座，竟有香火情分。”
“你不早說！還某火棗梨核！”
“抱歉，本座已經煉化。”
“你……”
“本座倒是很好奇。你們逼得一代文宗徐文臺下野，已算大功告成。徐府即便有子嗣仍在唐為官，也改變不了人間文氣沒落的局面。你又何必非要對徐府趕盡殺絕？”
聞言，麻老沉默片刻，緩緩道：“看來姥姥忙于閉關，還不知道這件事。”
“什么事？”
“近日盟中有數位大師夜觀天象，發現中土竟有新的文宗種子隱隱誕生。巧合的是，那枚新的文宗種子誕生之地，依舊是文和縣。”
空山姥母倒吸口冷氣：“什么！一個小小縣城，竟能先后誕生兩代文宗？那人是誰？徐芝陵嗎？”
麻老道：“只有可能是他了。全縣之中，唯獨徐芝陵最符合文宗種子的氣質，況且又是徐文臺之子。可一旦徐芝陵正式去嶺南赴任，紫微之氣必然壯大，再想害他性命，可就難如登天了。”
說到這，他沉默了下來。
他表面雖為劍南隱門長老，實則卻是亂道盟之“人”。
三年前，他搶下斷絕中土文氣的任務，從此開始布局。
可一個多月前，那名毀去業果寺壁畫，搶走僵尸崔鶯兒的神秘高人，卻讓他心生忌憚，不敢再輕舉妄動。
這才想到請空山姥母出手代勞，完成最后一擊。
他抬起頭，面色冷硬道：“姥姥若不愿歸還火棗梨核，那便助某滅了徐府。這是你欠灑家的。”
“欠你……也算是吧。”
空山姥母突然輕嘆口氣。
“可惜本座正在參悟的緊要關頭。要不本座借你一件寶物，就當助你一臂之力。”
麻老臉色變了變，正要發作。
就聽空山姥母道：“本座也聽說了發生在劍南隱門和你身上的一些事。呵呵，一個碰巧路過，多管閑事的人間高手，就把你嚇成這樣？也罷，本座就將此寶物借你一用，如何？”
說話間，空山姥母招手變出一枚僅有拇指大小的鈴鐺。
“此乃我鬼婦一系的本命魂鈴，收盡嶺南陰氣，對我輩雖是大補，可對上人間修士，卻堪比節度使一擊。想來你也聽說過。今，借你一用，期限七日。”
麻老見狀大喜，趕忙卷起袖子，小心翼翼地接過魂鈴，翻來覆去，仔細查看。
確認無誤后，他才說：“七日太短。近來廣元郡中，有兩個神出鬼沒的家伙，處處針對隱門。某先解決這兩個家伙，再去對付徐府。”
空山姥母沉思良久，輕嘆口氣：“罷了，那便在入冬之前歸還吧。聽聞徐芝陵秋后便要赴任，你可要抓緊了。”
麻老微微點頭，喜笑顏開：“多謝姥母。一個月時間，足矣。”
兩人不再贅言。
麻老吞下魂鈴，復又吐出一頭毛驢，騎驢而去。
待麻老走后，空山姥母身形突然一晃，竟從體內分化出另一道人影。
穿著大紅裙袍，宛如剛剛出嫁的新婦，容顏嬌嫩，氣質素雅柔淡。
“你這又是在做什么？”紅裙少女淡淡問。
白裙少女冷笑道：“這還看不出來？自然是利用這麻老，當本座的馬前卒，前去文和縣滅了那多管閑事的大大王。不管他真實身份是什么，也不可能敵我魂鈴一擊。”
紅裙少女微微搖頭：“那位陰間大大王，既破了你的夢術，又遮蔽住天機，絕非普通的縣主，你又何必再去招惹他？”
“哼，口口聲聲‘你的你的’。別忘了，你我本是一體！小倩，你就這么看不起我嗎？”
“不敢，你是縱橫南方的空山姥母，我只是一個被匪盜害死了未婚夫的可憐女鬼，又豈會一樣。”
“懶得與你啰嗦。”
“你可曾想過，萬一那大大王能接住魂鈴一擊，我，你，麻老……包括那間古寺的秘密，都將暴露。“
“這……哼，絕不可能！他區區一縣主，就算有所隱藏，最多封號太守而已。不出一個月，本座便會收到他的死訊！”
轉眼，已到秋末。
今年南方寒氣之重，遠勝往年。
文和縣里，家家戶戶都已用起鐐爐暖盆。
街面上的行人也都穿起冬日才會穿的棉衣夾襖。
天氣雖冷，可文和縣卻有兩處地方，依舊人來人往，熱鬧非凡。
一在東，一在南。
東邊的，自然是前任宰相徐公的縣中老宅。
徐公外出遠游，仍未歸來。
可二郎徐芝陵秋后即將遠赴嶺南出任太守的消息，卻早已傳開。
縣中的老少爺們喜憂參半，喜的是那位與人為善的儒雅君子徐二郎時隔多年，終于重新出仕。
憂的卻是徐二郎終究沒能留在本郡為官，而是遠赴局勢動蕩的嶺南道，著實讓眾人捏了一把汗。
距離徐二郎赴任的日子越來越近，每日徐府門前，都有成群的縣民拜謁請安。
而南邊，則是一座由縣中大戶王家、樂家等牽頭，數十縣民集資修葺擴建的城隍廟。
這城隍廟說來也有些年頭，信徒大多是婦人，祈求許愿的也是關乎家長里短之事，一直不溫不火。
而新修的城隍廟中，先前的女城隍像已被請至后方偏殿。
正殿之上，是一名身高八尺，身穿法袍，怒目威嚴的中年人，據說是郡里頭下來的府城隍。
旁側則是一個高大的牛頭陰怪，乃是文和縣正牌縣城隍。
正殿之上還有一馬面男子，以及一名慈眉善目的老婆婆。
這新修的城隍廟，起初并沒有太多人知曉。
直到有一天，徐府小郎君徐昆突然造訪，捐出了千兩白銀，資助修廟，方才引起關注。
眾所周知，徐府的家風可是絕不言怪力亂神。
縣民們也都在等著看徐小郎君的笑話，誰想之后幾日風平浪靜，徐仲才依舊我行我素，竟沒有受到任何懲罰。
還有一件事。
一伙潑皮看中了縣城隍廟旁的地皮，想搶下來開市賣狗肉。
可還沒等他們動手，就被一群衙役捕快給抓了起來。
到這時縣民們方才驚覺，這座新的縣城隍廟，似乎有些不太尋常。
越來越多的縣民開始留意、觀望、打探，自然也聽說了許多關于這間城隍廟的傳言。
譬如百鬼鬧縣城，城南大大王，人間捕頭斬鬼……雖然荒誕不經，稀奇古怪，可當傳得多了，聽的說的人多了，總有人會當真。
到了秋末時，從城南到城隍廟的一條街，愈發熱鬧起來。
沿街商鋪攤販們原本冷清蕭條的生意也都大為改善。
賣餛飩的老倆口開始考慮是否盤個大點的鋪子。
“噼里啪啦……”
鞭炮聲從不遠處的城隍廟傳來。
小院中，周逸從書卷中抬起頭，揉了揉眉毛。
“怎么這么吵？”
身前不遠處，同樣沉浸于書卷中的陳池抬起頭，眼里浮起一絲茫然。
很快他想起什么，正要開口。
“啪！”
院門推開，香珠興沖沖地跳了進來。
“那邊的城隍廟正在舉行儺祭儀式，好多人啊！感覺小半個縣城的人都來了！先生，小仵作，要不要一起去看看？”
說到興起時，香珠忍不住講述起城隍廟里的那幾名義工，例如章氏、張姓漁民等人所講的關于新修葺的城隍廟故事。
當然，香珠的言語間充滿不信。
末了她還不忘補充，“奴就住城南啊，真要有什么城南大大王夜判百鬼，人間捕頭奉命斬鬼，奴怎么可能不知道？簡直就是一派胡言，偏偏還有那么多人信。依我看啊，那城隍廟編出這么一個故事，不就是想拉那個沒胡子捕頭當靠山嗎？真是狡猾至極。”
陳池看了眼面色平靜的年輕師父，低頭一笑，繼續看書。
周逸瞥了眼香珠，淡淡道：
“你每晚都睡那么沉，就算有動靜，也聽不見。”
香珠撇嘴：“怎么可能，奴可是習武之人，一點點小的動靜都能驚醒。”
“阿彌陀佛。”
周逸微微搖頭，不再多言。
陳池怔了怔，低垂的眸中浮起一抹深思。
