“請，請留步，先生。”一位披掛著鎖甲的壯漢猶豫著來到格里菲斯面前，“我是民兵隊長，請問你是？”
“格里菲斯·布蘭頓，見習騎士，二級小隊長，”格里菲斯面色平靜地向民兵隊長點點頭，“村長在哪里？”
“我是村長，勇敢的見習騎士，”兩鬢斑白的村長從人群里鉆了出來。他的臉上驚慌和緊張的神色還沒有消褪，上下打量了一番自己的援軍。
村長看了看格里菲斯的裝備和護甲，又看看領口的藍色緞帶。剛才擊敗哥布林的戰斗還是讓大家看在眼中的，村長帶著尊敬感激的眼神仰頭看著格里費斯：“謝謝你救了我們，真是……真是不知道怎么感謝你才好。”
付錢就行了，我手頭緊……格里菲斯看了村長一眼，又看看四周。他把跳到嘴邊的話給吞了回去，走上前來捶了一下左胸：“尊敬的村長，鎮上的消息說兩百頭以上的哥布林群落隨時會襲擊這個村落，想必你們已經知曉。”
“是的，見習騎士先生，村里的小伙子發現了他們的蹤跡，”村長點點頭，“我們已經武裝起來，正在等待鎮上的支援。”
“鎮里的民兵明天才能趕到，今晚你們很難得到更多增援了，”格里菲斯說道，“請召集村里的年輕人準備防御工事。我以王國軍士官的身份要求這次戰斗的指揮權。另外，我需要一些武器和食物。”
村長毫無困難地同意了這個要求，帶著見習騎士來到村子中間的一座大宅。獲救的村民們紛紛趕來道謝，還給了格里菲斯兩大塊面包、牛奶和一些熏肉。十幾個手持木槍、錘子和斧頭的村民聚集在屋子外面，神色緊張地往屋里張望。
走了半天的見習騎士接過食物，兩口吞下熏肉，然后拿著香甜的牛奶和面包坐在村長的房間里吃了起來。一邊吃他還一邊用炭筆畫了一張草圖，交給村長。
“這是？”村長和民兵隊長看了看簡潔的草圖，又抬頭看看見習騎士。
“剛才的襲擊被挫敗以后，哥布林在進入深夜以前應該會消停幾個小時。那時才是真正危險的時間。我們必須在兩個小時內沿著村莊的入口道路完成這些工程，”格里菲斯嚴肅地看著兩人說道，“工程量并不大，但是事關這個村里每一個人的性命，我需要你們所有大人小孩一起動手，不打折扣地立刻完成。”
土木工程可是我們拜耶蘭軍隊的光榮傳統。格里菲斯在紙上比劃起來，簡單說明了一下工程的要點。
“僅僅是布置木墻和土壘，還是在村莊里的，真的有用嗎？”民兵隊長有些心虛地問道，“我們村的圍墻并不高。”
“防御的核心并不是這些木墻，它們只是我的計劃的一部分。”見習騎士一邊快速地吃著東西一邊說道。
“那核心是什么呢？！”村長立刻把話題接了過去。
見習騎士抬起右手，捶了一下自己結實的胸膛，護手敲擊甲胄發出沉悶的響聲。
“我。”
……
就在民兵隊長看完草圖出門的時候，聚集在屋子外面的村民突然發出一陣驚呼聲。
不等有人說明發生了什么，一個身材高挑修長、容貌異常美麗的女子出現在門口。她身穿紋飾繁復的銀色輕甲，披著墨綠色的半身斗篷。纖細而富有彈性的腰邊掛著短劍和匕首，黑色的長筒靴上纏繞著銀色的掛飾，背后還背著一張精美的反曲弓，弓臂用紫衫木制成，與弓弦緊貼在一起。當她掀開兜帽的時候，順滑的黑色長直發中出現了兩個尖尖的耳朵。
村民們騷動得更厲害了。
“精靈？”
“為什么精靈會來我們這個小地方？”
村民們發出陣陣驚呼。作為一個神秘而強大的種族，精靈偶爾會出現在王國的大城市進行貿易，其他的時間也只是在密林中游獵，極少會出現在中小城鎮，更別提小村莊了。
“高貴的女士，請問我有什么可以效勞的？”村長拋下格里菲斯，搓著手跑到美麗的精靈小姐面前。
“女士就免了，我是嘉拉迪雅，雖然我們的生命比你們悠長，但是我可不老！”精靈弓手輕輕甩動了一下宛若瀑布般的黑色長直發，用漂亮的眼睛打量了一下村長，又看看后面滿身是血正在吃東西的格里菲斯，笑瞇瞇地說道，“先生們，我來這片區域執行任務，順帶告訴你們有兩百多哥布林正在森林里聚集準備襲擊你們。”
“那真是，真是太好了，欸不對，不好。美麗的精靈小姐，鎮上告訴我們會有援兵，沒想到區區哥布林會勞煩您這樣高貴的……”村長絮絮叨叨地感謝起來。
“區區哥布林？哥布林很危險的你們不要小瞧它，”嘉拉迪雅俯視著比自己矮一個頭的村長，認認真真地說道，“另外，我也并不是來幫忙對付哥布林的。”
格里菲斯坐在餐桌邊看著精靈和村長說話。這個好看的女孩子說話的時候表情挺嚴肅的，但是語調中帶著掩飾不住的興奮和快樂，就像是林間蹦蹦跳跳的小鹿硬要擺出高傲的姿態一般。她的一舉一動都散發著優雅和讓人舒適的氣息。格里菲斯出神地望著精靈小姐，心里竟然開始妒嫉能和她說話的村長。
“綜上所述，我需要一間干凈的小屋休息一會，還有清潔的飲水、牛奶、燕麥，要煮熟的！我會支付你們的貨幣作為費用，”嘉拉迪雅用一大串要求結束了和村長的對話，“嘿，當兵的小哥，你能去洗洗自己然后過來找我嗎？”
我嗎？格里菲斯不由得指了指自己的臉。
“嗯，就是你！”
……
用井水打理干凈衣甲，認真地擦洗過自己以后，格里菲斯對著一個水缸仔細地左看看右看看。棱角分明的臉上幾乎看不到17歲少年稚嫩的氣質，短短的黑發微微卷曲，雖然稱不上非常英俊，但是至少還算順眼。
“你是非凡者嗎？”清澈的聲音在背后響起，把見習騎士嚇了一跳。
“我看到你剛才的戰斗了。你的身上能夠感覺到細微的力量氣息，應該是還處在序列9的非凡者候選吧！”嘉拉迪雅坐在附近的屋檐上，抱著修長筆直的雙腿，歪著頭看著下面東張西望的見習騎士，“你對付過的最厲害的生物是什么？”
“對付過？”格里菲斯想了想，“我挨過巨魔的戳，受過巨怪的揍，被比蒙打斷過肋骨……”
“哈哈哈哈！這不都是在挨揍挨揍和挨揍嗎！”嘉拉迪雅笑得眉眼都變成了彎彎的月牙，“被比蒙打斷過肋骨，那你怎么還活著？”
“被掀起的風壓擦過邊而已……”
“嗯哼，鐵鷹勛章，看起來也么有什么驚人的戰績，”漂亮的精靈從屋檐上靈巧地跳了下來，瞥了眼見習騎士領口淺藍色的緞帶，“遭遇過比蒙……你有戰場綜合癥嗎？”
從血腥的東方戰場上歸來的士兵們有許多都會陷入過去可怕記憶的折磨。對于老兵來說這不是什么見不得人的事，甚至和傷疤一樣是榮譽的勛章。在地獄般可怕的戰場上，成天樂呵呵的家伙會被人懷疑已經瘋了。
在這個世界上，瘋狂甚至比死亡更可怕。
“偶爾手會發抖，做惡夢，”格里菲斯小聲說道，“沒有失控的經歷。”
“還行，恩，還行，”嘉拉迪雅點點頭，“突擊騎兵和少年士官學校培養出來的男孩素質都還不錯嘛~雖然你不是什么大英雄，但是作為起步階段，還算在我的接受范圍內。”
普通的大兵真是對不住你啊……格里菲斯一邊在心里嘀咕，一邊看了看精靈小姐的服飾裝備，發現全是自己不認識的紋章、無法辨識的飾品與光芒。
這是個精靈貴族，身上有附魔的裝備，而且不在少數。
“那么，哥布林你了解嗎？”嘉拉迪雅從見習騎士的身上收回目光，注視著他的眼睛，“怎么？你這個迷茫的眼神是怎么回事？好吧，我來說。”
“我跟蹤了哥布林一會，確定它們會在今晚發動襲擊，”嘉拉迪雅帶著見習騎士一起向著村口走去，“我需要搜索它們的巢穴，保護這個村莊不是我的任務。事實上靠我也抵擋不住上百個哥布林。等到哥布林發起攻勢以后，我就會尋找機會離開。”
怎么所有人都想著去巢穴……
格里菲斯驚訝地望了精靈一眼：“村里有一些民兵，我也在這里，如果有你的協助，依靠村莊的圍墻抵擋兩百多的哥布林并非不現實。”
“并不是只有哥布林小鬼，”嘉拉迪雅往村口走去，一直來到木制的大門前，“這種規模的族群里會產生哥布林薩滿和哥布林戰士，這是它們中的高階單位。有它們加入以后，這兩塊木板就抵擋不住了。”
“請等一下，如果敵人確實有如此的實力，你再深入它們的巢穴不是太危險了嗎？”格里菲斯不可思議地問道。
“有這個村莊和你吸引它們的注意力，巢穴里的留守兵力就不會太多了，我有把握潛入進去完成任務逃之夭夭！所以~希望你們能堅持得越久越好。”嘉拉迪雅說道，“怎么樣？怕不怕！我可以考慮帶你襲擊巢穴而不是留在這里送死。你自己在漆黑的夜晚逃命活下來的把握接近于零。”
這話就不中聽了……格里菲斯轉過身來，面對著嘉拉迪雅向前一步，看著她的眼睛。
精靈毫不畏懼地迎著見習騎士的目光和他對視。
現在，格里菲斯意識到自己有兩個選擇——1、請求和嘉拉迪雅帶著他一起離開。2、堅守村莊。
為什么這個精靈要和我說這些？格里菲斯在內心里毫無猶豫地否定了精靈的提議。如果敵人真的有這樣的規模，他再離開意味著這個村莊將沒有任何援軍，被哥布林徹底屠滅是大概率事件。
領受任務的時候爭取一個好待遇是一回事，但是一百多人類同胞被屠殺就是踩到了無法容忍的底線。
“這樣的試探一點都不可愛，嘉拉迪雅小姐，”格里菲斯搖頭道，“我不會坐視這個村莊被哥布林毀滅的。這樣的事情聞所未聞，我也不會讓它在我的眼前發生。如果來襲的敵人里有哥布林強者的話，那便讓它們來試試看鷹旗士兵的勇氣吧。”
“你現在哪來的鷹旗？你打得過帶著兩百多部下的上位哥布林？”嘉拉迪雅睜大了眼睛。
“我會履行職責直到最后一刻。”格里菲斯毫無動搖地回答。
嘉拉迪雅微微搖了搖頭：“可是空有勇氣你還是守不住啊！”
“我需要情報，”格里菲斯說道，“請把你對哥布林的了解告訴我。”
“好吧~”嘉拉迪雅嘆了口氣，用樹枝在地上畫了一個哥布林的外形草圖，一邊比劃一邊說道：
“哥布林是兇殘而膽小的生物，常見的小鬼或者戰士身高只比人類的兒童略高，但是力量要大些。它們大多數身手敏捷。”
接著，她又在旁邊畫了一個身高足有三倍的哥布林：
“這是哥布林武士，和哥布林薩滿一樣是罕見的高階哥布林。前者擁有匹敵人類武士的力量和耐力，后者則是擅長謀劃和毒物的施法者。”
“施法能力如何？”格里菲斯一邊聽著，一邊在自己的筆記本上記錄下來，“戰斗中得到掩護的施法者很難對付，如果對方具有較大威脅，我要優先擊殺。”
“非常一般，它們的魔法親和力并不強，構型既不快速也不準確，倒是毒藥用得很溜，”精靈又畫了一個矮小薩滿的形象，“在哥布林的群落里薩滿的地位更像是精神領袖和謀士的角色，不會遠遠地朝你扔火球的。”
“還有別的嗎？”
“哥布林英雄，”嘉拉迪雅揉揉腦袋，不知道該怎么畫才好，干脆畫了個比哥布林武士還大一圈的家伙，“擁有獨特的武技或能力，這已經不是我們能對付的非凡者了，如果遇到的話，我們還是逃命為好。你在讓村民做什么？”
兩人說話的時候，村民們已經按照格里菲斯之前簡單的布置搬來了好些木頭和建筑材料動起手來。格里菲斯簡單地說了一下自己的防御計劃，在太陽落山以后點起火把的情況下，村民們一起動手還是很快就能完工的。
“Emmm……”聽完了見習騎士的簡單的計劃之后，嘉拉迪雅陷入了沉思。
“游俠大人，請問我們這么做有什么不妥嗎？”正在一邊指揮施工的村長見狀，忍不住湊過來問道。
“沒什么，繼續吧，”嘉拉迪雅雙手抱在胸前，“你們動作還挺快的。”
村長顯然對精靈十分認可，在格里菲斯提出的方案得到嘉拉迪雅批示以后大受鼓舞，立刻就鼓動村里的年輕人再加把勁。
“這個工事不太復雜，想必很快就可以完工吧，”精靈看了看勞動中的村民們，繼續對見習騎士說道，“哥布林擁有很強的學習能力，戰斗中幸存的個體會把經驗很快地分享給同類。它們以種群的繁衍和維系為最高目標。如果能夠掠奪足夠的物資，它們并不會在堅固的防御上投入太多力量。至少十幾年前的記錄是這樣的。”
“十幾年前？”
“是的，大概是十七年前吧，”嘉拉迪雅想了想，“哥布林屠殺村莊的事并非聞所未聞。它們一度在東部大陸造成了可怕的騷亂，最后被聯軍鎮壓。它們的族群被從地圖上抹去，直到最近都沒有再出現過。不過，時間過去那么久了，現在出現的哥布林和當年的哥布林并不是一個族群，在習性上可能會有差異。”
“那么……”
“我就留下來看看吧~”精靈的嘴角微微翹起，“你剛才的回答算是合格了。進入它們的巢穴不知道多久才能找到我的目標，如果這個時候哥布林大隊回來我就要出本子了。能夠在這里盡量消耗一點哥布林的力量，我接下來的行動成功的把握更大。我決定了，見習騎士，今晚我留下來幫你。”
格里菲斯驚喜地點點頭，然后問道：“本子是什么？”
“沒什么，”嘉拉迪雅補充道，“但是打退了襲擊以后你要幫助我前往哥布林巢穴。”
“樂意之至！”格里菲斯連忙回答道，“只要能堅持到白天，我們就能獲得來自鎮上的支援。今晚，我的戰術分為……”
