一行人在布朗尼的帶領下，向著近在眼前的山峰行進。被控制的哥布林傀儡如同亡靈，毫無生機地護衛在四周。但是人類的隊伍同樣死氣沉沉。
格里菲斯發現幾個年輕的獵魔人各個神色緊張，而他們的頭領卡利烏斯則是手不離腰間的羽擊劍。
“恕我冒昧，教授，您知道拉莫爾小姐和嘉拉迪雅的情況嗎？”格里菲斯問道。以他的身份，他有覺得的知情權。
“兩位小姐已經和救援大隊匯合，你是唯一一個失蹤的，”卡利烏斯替洛爾德斯教授回答道，“等我們回去以后，校方會對你進行一次全面的檢查。在這以前，你別給我動歪腦筋。”
聽到兩個女孩安然無恙的消息，格里菲斯略微松了口氣。
“嘿，你是拉莫爾伯爵府的見習騎士？”負責監視格里菲斯的獵魔人佩拉小聲問道。
“是的。”格里菲斯點點頭。
“那么，叫嘉拉迪雅的女孩是你女朋友嗎？封君的千金我可以理解，另一個你這么關心是為什么呀？”
格里菲斯看了看佩拉：“你猜。”
“……”
走在格里菲斯身邊的獵魔人都愣了一下。佩拉忍不住笑了起來：“肯定就是！她知道你喜歡她嗎？”
“如果你先回答一個我的問題，我就告訴你，”格里菲斯微笑著看看幾個獵魔人，“為什么你們在這里？”
“有任務碰巧嘛~”佩拉大大咧咧地回答道，一點不在意另外幾個同伴的眼神，“然后隊長就接到了巫師大人的征召，我們就來匯合了。”
佩拉的披風上扣著一枚暗金色的徽記，看起來就像是星辰的形狀。不僅是她，在場的所有獵魔人腰間或袖口上都有類似的徽記。
格里菲斯聽說過這個徽記，立刻明白了她們的身份：“你們是信標學院的見習獵魔人？”
“我們四個是，隊長是我們的教官，”佩拉點點頭，“我們是來冬季見習的。”
“佩拉，安靜，”獵魔人隊長卡利烏斯喝斥道，“這里是高威脅區域，保持警惕。”
“是~！”佩拉嘟嘟嘴，老實地安靜了下來。
這支隊伍沿著平緩的山間小路向著山頂爬去。茍斯拉老老實實地走在隊伍前面，一路上安靜地讓人心慌。
當他們靠近山頂的時候，腳下的道路突然變得平坦好走了許多。
“注意，”卡利烏斯突然說道，“這條道路是野獸踏出來的，在這種地方的野獸只有變異的怪物，提高警惕。拉文，從現在起你在樹上行動，注意四周。哈坎，把使魔召出來。”
接到命令后，獵魔人拉文取出一把強弩，敏捷地躍上樹梢。
哈坎的身邊則閃爍起蒼白的火焰，構成一個環形的法陣。他從隨身的包裹中取出一個個小袋撒向其中，低聲吟唱召喚的咒語：
“檢視，銀、硫磺、水銀與魔狼之血；重構，蒼白魔狼；建立精神鏈接。”
格里菲斯吃了一驚，他還是頭一次見到教授以外的人進行召喚。這意味著哈坎擁有一種一個稀少又強大的非凡特性。
“拉文是游俠途徑的序列9“巡林人”，哈坎已經是收藏家途徑的序列8‘召喚師’，他們比我高一個年級，”佩拉為他解釋道，“厲害吧！”
信標是綜合性的高等學院，致力于培養專業的獵魔人和相關人材。與魔法學院和軍校不同，信標的學員對施法和戰斗都有學習，對黑魔法的專研更加深刻，任務適應性更廣。相對于其他方式培養的獵魔人，信標的畢業生歷來是中央調查局以及王國情報機構的主要候選人。
在連續的命令之后，一頭全身包裹蒼白烈焰的巨狼應聲出現在法陣之中。它無聲無息地打量著附近的生物，仿佛在挑選吞食的對象。
“隊長，能給一個哥布林嗎？”
“拿去吧，”卡利烏斯一招手，當即有一個哥布林從黑影的束縛中清醒。還不等它發出怪叫，蒼白魔狼便如閃電般撲了過去。
“咔嚓。”
魔狼一口咬碎了哥布林的腦袋，接著便撕碎了它的肢體，飛快地吞食起來。讓人膽寒的撕扯和嚼碎骨頭的聲響在林中回蕩。
洛爾德斯輕輕哼了一聲，對著在帶路的茍斯拉說道：“還有多遠？”
“就在前面，偉大的聆聽者，遺跡的入口就在前方，”茍斯拉看都不看著被撕碎的哥布林，謙恭地指向不遠處的前方。
那里有一個幽深的隧道，風化和腐蝕已經抹去了一切痕跡。
“請等一下，洛爾德斯教授，”格里菲斯急忙阻止，“這個布朗尼不值得信任，遺跡中可能設置了陷阱和伏兵。我們今天還是暫時撤退，召集更多的力量再來探索吧。”
這可是未知的遺跡啊！
剛遇到茍斯拉的時候我沒得選，現在身邊有那么多同類我干嘛要往遺跡里去？
格里菲斯在遙遠的東方戰場聽說過這種可怕的古代遺跡。如果沒有進行充分的準備和清理，遺跡中密布的機關、陷阱和寄居的變異生物必須得靠大量的資源和犧牲去趟才能趟出一條路出來。
以當前的這點人手進入神秘的遺跡進行探索，這有幾條命都不夠。
“哈！真是條謹慎的小狗，”獵魔人隊長卡利烏斯咯咯咯地笑道，“洛爾德斯大人的位階、力量和智慧豈是你能想象的。”
“讓哥布林在前面帶路，”寒冰般的洛爾德斯教授對格里菲斯的警告和卡利烏斯的恭維無動于衷，就像是兩只蒼蠅在耳邊轉悠一樣，“前進。”
“教授，我是拉莫爾家族的見習騎士，在當前的情況下有權拒絕配合作戰，”格里菲斯一咬牙，再次說道，“我的能力淺薄，請允許我退出。”
洛爾德斯面無表情地看了格里菲斯一眼，舉起右手的魔杖，吟唱了一個無法辨認的魔咒。
格里菲斯來不及反應，立刻就發現自己已經無法發出聲音。竟然是中了禁言一類的魔咒。
更糟糕的是，他的身體開始機械地行動起來，跟著哥布林向著黑洞洞的遺跡走去。這是禁言咒和暗示的雙重效果！
“你不說話多好，那可是超可怕的高階法師哎！”佩拉飛快地跟上來，用胳膊肘戳戳不能控制自己的見習騎士，“現在沒辦法了吧！你看我多乖，一句廢話都不說。”
在哥布林的引領下，小隊逐漸深入遺跡。厚重的大理石構筑了入口的通道。從踏入的瞬間起，遙遠而難以辨認的囈語就在格里菲斯耳邊回蕩，仿佛某個邪靈在召喚。
我已經進入這個森林超過3小時了，期間還不停地與變異生物進行戰斗，應該積累了不少的腐化污染……格里菲斯心慌得要命，非常擔心自己突然就開始潰爛變異。
就在這時，蒼白魔狼突然停了下來，它的主人哈坎急忙喊道：“有生物向我們靠近。”
“是占據了這座遺跡的變異生物，偉大的洛爾德斯大人，”布朗尼茍斯拉謙卑地說道，“我們被識別為入侵者。”
話音剛落，幾個巨大的影子便出現在前方的通道中。
“腐化狼蛛，”卡利烏斯掀開斗篷，抽出腰間的兩把利劍，“它們的毒液會讓人麻痹，一定量可以致命，但是毒囊是好東西。”
狼蛛的動作極快，瞬間撲倒了最前面的一頭哥布林，張開毒牙一口咬了下去。其他的狼蛛從通道的地板、墻壁和屋頂上蜂擁而來。
格里菲斯眼看著哥布林被咬住的脖頸不斷地隆起、凹陷，顯然是第一時間被注入了毒液。很快，這頭哥布林就像是破了洞的皮袋一樣干癟下去。
獵魔人小隊嫻熟地展開戰斗隊形。漢克舉起一面裝著三支尖銳撞角的圓盾，佩拉拽著格里菲斯飛快地退到圓盾后，拉文則張開弩箭，向著咬住哥布林的狼蛛一箭射去。
“轟！”
弩箭命中狼蛛的瞬間，箭頭突然明亮起來，在狼蛛體內炸裂成火球。
黑暗的空間立刻被亮光填滿，連格里菲斯都被驚得退了兩步。成群用來的狼蛛被火光擊退了幾秒，但是當光芒消失，昏暗中又有一群猙獰的影子涌來。
“繼續射擊，火焰和光亮都有效果！”卡利烏斯沖著他學員們喊道。
哈坎立刻開始吟唱咒語，他召喚的魔狼全身騰起蒼白色的火焰，像是巨大的火球一樣攻擊撲上來的狼蛛。
一直默不作聲的洛爾德斯教授突然舉起魔杖，向著成群的狼蛛低聲念出咒語。
他的語速極快，聲音不可辨認，根本不像其他人那樣會讓人聽到魔咒構型的過程，甚至當格里菲斯注視他的嘴型時都會感到強烈的眩暈和恍惚。
傳言高階法師才能掌握的高速神言，與索尼婭她們的吟唱有本質的不同。
探索小隊的前方扇形區域被若影若現的波動包裹，圍攻而上的狼蛛就像是撞上了無形的屏障，重力立場被洛爾德斯的魔法偏轉，成為了束縛狼蛛的囚籠。
緊接著，高階大法師再次揮動魔杖。這一次，束縛狼蛛的區域地面騰起烈焰，將成群的腐化狼蛛和幾個哥布林一起吞噬進去。
這也是一個二重魔咒。至少看起來是這樣。
還在拼命作戰的獵魔人一下都被看傻了，他們一個小隊合作的戰斗力在高位法師面前不值一提。
“清理一下，繼續前進，”洛爾德斯教授舒展了一下胳膊，漫不經心地收回魔杖，“快一點。”
獵魔人小隊立刻走上前去，對著燒焦了身體但尚未死透的狼蛛補上一刀。隊長卡利烏斯更是綠著眼睛飛快地切開狼蛛尸體，從里面掏出一團紅色的器官組織。
“這就是狼蛛的毒囊，腐化之后它們的效果變得更加令人驚嘆，”卡利烏斯從好幾個狼蛛上收集著毒囊，興奮地連連感嘆。
“多少錢一個？隊長。”哈坎隨口問道。
“通常情況下，5個金弗羅林可以買到一個，但是變異后的價格要翻上三倍，”卡利烏斯嫻熟地將毒囊裝進隨身的口袋里，“而且有價無市。”
格里菲斯發現在場的幾個年輕的獵魔人學員目光都熾熱起來，全都盯著卡利烏斯的口袋移不開眼睛。
“隊長，”哈坎和拉文交換了一下眼神，開口說道，“這里的腐化毒囊可以讓我們每人分到一個吧。”
兩人說話的語氣波瀾不驚，但是格里菲斯隱約地察覺到哈坎的巨狼已經游走過來，拉文則隨意地后退了半步，恰好得到了廢墟的掩護，又保持著隨時可以用強弩射擊的狀態。魔狼無聲盯著卡利烏斯的動作，灰白色的液體不斷地從它的口中滴落下來。
佩拉和漢克無動于衷地觀望著三人的行動。從年齡上看，兩人更加年輕，也許因為資歷較淺而沒有發言權。
卡利烏斯的動作停滯了幾秒鐘。他慢慢地轉過頭來，深深地看了眼兩個獵魔人：“可以，等我們離開這里以后，我會公平分配。”
大事不妙！格里菲斯把這一切看在眼里，心里一陣驚慌。
獵魔人是一個比較神秘的群體。他們之間的合作依托于大大小小的獵魔人公會或官方組織。普通的獵魔人會接收公會發布的任務，靠著懸賞和戰利品生活。就算是信標這樣著名的學府內部也難免沾染這個行業的特質。
能夠在幾次任務中幸存下來的資深獵魔人往往擁有詭異而強大的能力或武器。經過多年與黑魔法和邪神教徒的較量，他們中的許多人還有著不知道從哪里來的豐富而不成系統的神秘學知識，擁有很強的單體戰力。
眼前的這個小隊的五個人隱隱分為三個小團體。隊長卡利烏斯自成一派，年長些的召喚師哈坎與射手拉文聯手制衡卡利烏斯，比較年輕且弱小的盾衛漢克和獵兵佩拉關系比較好，也是一個小團體。
獵魔人的小隊往往都是如此，自由而靈活，配置完善。但缺點是組織度較低，在遇到危險和利益糾紛時瓦解也是常事。
格里菲斯感覺到強烈的無力感。這里可是囈語森林里一處神秘的遺跡，遺跡內部隱藏著怎樣的危險和陷阱都不得而知。
