那種不詳而隱約的危險感覺轉瞬即逝。格里菲斯剛到拜耶蘭的時候就隱隱感覺街道深處盤踞著凝重的黑暗，像是巨獸一樣神秘而陰沉。現在這種感覺變得更加怪異，更加扭曲。
不過，他的注意力很快被靠近海邊的宏偉建筑吸引。
初來拜耶蘭的時候，格里菲斯已經被史詩般的巨墻所折服，但是在臨近港口的地方出現的新奇觀更讓他驚嘆。
經過多年斷斷續續的營造，拜耶蘭大占星塔終于在戰后的半年時間里以驚人的速度完工，矗立在波濤和懸崖之上。它屹立在山巔，俯視肆虐的海洋，仰望無垠星空，讓注視它的人心潮澎湃。
對群星的觀測一直是神秘界關注的重點，與它同時落成的還有許多重要城市的小占星塔。這些大小不一的建筑監測星辰的軌跡，提供的服務從輔助占卜、靈能偵測、變異生物潮警戒到天氣預報、時鐘校準不一而足。
大占星塔向文明世界的各個角落發送強力的靈能信號，臨近中午和午夜時分各一次。全世界的法師塔和占星塔都要根據這個信號來校準時鐘。
這個信號還有額外的一層意思。
所有人類的活動都在拜耶蘭大占星塔的指引下進行。拜耶蘭將從一個古老的聯盟成為真正單一的國家。在強大的東方獸人被擊敗以后，國王和睿智的元老院想必會找些特別有說服力的論據來說服各地的諸侯。
格里菲斯注視著奇觀，掂量著自己作為論據有幾分力度。
“嘿，騎士老爺，你知道嗎？”馬車車夫也看到了宏偉的奇觀，轉身和格里菲斯搭話，“聽說有了這座大占星塔以后，各地法師塔的許多功能終于可以安全運轉了。像是瞬間轉移什么的，可以一下子把人移送到千里之外。”
“真的！？”格里菲斯還真不知道。
“大家都在傳說，不過好像有什么限制，”車夫有些艷羨地說道，“據說是，只有法師老爺和您這樣的騎士老爺能使用，普通人還得靠我這老本行。”
這個格里菲斯倒是理解，許多魔法物品使用時都需要非凡者的靈能驅動。無論設計的多么精妙簡便，最后能夠服務的人群可能也不到拜耶蘭王國總人口的百分之一。
……
幾個小時以后，格里菲斯躺在春分號柔軟的床鋪上，把玩著那柄來自囈語森林血族男爵的腐化羽擊劍，思考用怎樣的方式才能完成凈化。柔和的陽光和溫暖的海風，舒適的安逸感讓人昏昏欲睡。
七桅帆船春分號排水量超過8000噸，穿行波濤時平穩而迅速。她的風帆和船舵得到了塵晶驅動的魔法裝置輔助，結構不同于普通船只，效率和便捷更是遠遠勝過。雖然造價和維護費用高昂，但是也節省了水手的數量，客艙和貨艙面積更大，因其舒適和便捷近年來備受青睞。
這艘與眾不同的帆船雖然仍以木頭為主材，依靠風帆動力航行，但是在建造時融合了最新的技術，鐵制或銅制的管道和框架布滿船身。春分號得以比傳統帆船更加堅固，也更整潔，頭等艙和一等艙甚至可以擁有自己的盥洗室。
最近幾年來，拜耶蘭的鐵產量增長很快。據說有好些深淵一般深邃的礦脈正在日夜不停地生產，翻滾的濃煙遮天蔽日，就連精鋼的價格都大幅度下跌了。報紙上說，睿智的元老院正在籌備將各個軍團老式的皮甲淘汰，普及半身板甲和鎖甲的新組合。
不過那都是大人物的事，格里菲斯覺得皮甲和鎖甲的組合也很靈活，有自己的優點。
想著想著，他漸漸沉睡了過去。
過了不知多久，說不清是夢境還是現實，冰涼、滑膩、彎曲的觸手一樣的東西輕輕觸碰了一下他的身體。
在那一瞬間，格里菲斯被恐懼和惡心驚醒了，眼角的余光似乎掃過了一個像蛇一樣的東西消失在客艙的一角。
“S.H.I.T！”
格里菲斯從床上跳了起來，抽出長劍匕首準備自衛。
蛇？頭等艙里有蛇？！這艘前往南方的豪華客船的頭等艙里有蛇？！！
格里菲斯跳上沙發，接著躍上書桌，閃電般搖響了服務鈴，然后就這樣站在書桌上，緊張地上下左右審視起來。
在東方的沼澤地和荒原，比起可怕的魔獸、兇悍的獸人和邪惡的魔法，毒蛇這種神出鬼沒的軟綿綿、滑溜溜的生物給格里菲斯留下了數不清的更糟糕的回憶。而且，他好像是從小就怕這東西怕的要命，也不知道是什么時候留下的陰影。
“先生，我們能為您做些什么？”服務生敲響了艙門，在門外認真詢問見習騎士的要求。
得到明確的答復以后，服務生迅速走開。不消片刻，兩個身材高大的服務生手持長桿和捕蛇網開門走了進來，看了眼還站在書桌上的非凡者說道，“先生，是您的房間里有蛇么？”
對對對！不然你們以為我上桌子干嘛！格里菲斯急忙指了指床底，“挺大一條，鉆進去了。”
“交給我們吧！”服務生關好門，帶上防護手套，兩個人互相檢查了裝備，緊接著一人掩護，一人動手搬開了大床。
“你們船上經常鬧蛇嗎？”看到他們嫻熟淡定的動作，格里菲斯忍不住問道。
“怎么會呢？”服務生非常嚴肅地回答，“春分號是這一海域上最豪華的帆船，絕對不能容忍蛇這一類有損本船體面和品質的東西。”
那你們為什么會備著抓蛇的工具？格里菲斯在心里問道。
“小心，可能在那個角落里，”一個服務生說道，“先噴鎮定劑，讓它安靜下來。”
“明白，我的手套是有鐵網內襯，沒事。”另一個服務生毫無懼色，但是一舉一動粗中有細，絲毫不放過任何一個死角。
你們剛才不是說從來沒有鬧過蛇么？為什么你們那么熟練啊！格里菲斯看兩人專業的樣子更加驚慌了。你們到底抓過多少次蛇啊！
“看到了，一條海蛇！”
“別讓它躲進管道里！”
服務生們果然在角落里抓住了一條卷曲的、翻滾的、呲牙咧嘴的蛇，三下五除二就把它裝進了結實的麻袋里。那繁復又鮮艷的花紋看的格里菲斯心驚肉跳。
“請您放心，尊敬的頭等艙旅客布蘭頓先生。”服務生神色淡定地將蛇抓走，然后招呼了更多的服務人員進來，“我們會對您的艙室做全面檢查，客艙領班稍后就到。”
看著這條在麻袋里依然翻滾、卷曲的海蛇，格里菲斯一陣心慌。雖然他已經是經驗豐富的戰士，連變異生物都殺死過不少，但是他對蛇的畏懼從小到大都沒有改變過。何況，他怎么也想不明白這東西怎么鉆進自己艙室的。
“見習騎士先生，”客艙領班恭恭敬敬地送來一瓶紅酒，絲毫不考慮客人會不會喝，“請接受我們誠摯的道歉。”
“知道這條蛇是從哪進來的嗎？”格里菲斯接過紅酒放在一邊，和顏悅色地問道。
“唯一的入口是盥洗室的管道，”領班帶著格里菲斯查看了那里，“但是，布蘭頓先生，您的房間在主甲板的上層，幾乎要接近本船頂部了。就海蛇的習性來說，我們完全想不明白它是怎么爬這么高的。”
“就是說有可能從這里的管道爬進來嗎？”格里菲斯順著領班的指點看到了那個可能的出入口，發現那里確實有一些痕跡，“不過，這個地方……”
這里的管道比那條被逮住的蛇粗不了多少，與其說蛇是爬出來的，倒不如說是被人用棍子給捅進來的……
“人為的？”格里菲斯神情變得異常嚴肅，“我可不覺得一條蛇能自己穿過這種管道。”
“我們會在全船展開調查，布蘭頓先生，晚餐的時候我們會向您報告有關的進展。”領班帶著已經清掃完畢艙室的服務生們退出房間，輕輕地帶上房門。
……
墮落法師已經察覺到了我的存在？這條蛇是他用某種方法送進來準備干掉我的？這么快，伯爵府上有內鬼嗎？
會不會是別人所為？我得罪什么人了嗎？嗯，也許不經意間是得罪了不少，畢竟我剛弄死一個獵魔人。
格里菲斯坐在書桌上，腳尖不著地思考著。
如果行動者的目標不是我的話，很可能是瞄準了我臨近客艙里的旅客，最后因為一些差錯送到了我這里。但是，為什么要用這種辦法？這條蛇被塞進狹窄又擠滿灰塵的管道再鉆出來的時候還活著就已經不可思議了。
越是思考，格里菲斯越覺得不安，干脆站起身檢查起裝備。
現在的他可以凝聚冰霜和鮮血兩種屬性的符文，并且同時儲備6枚符文。
每次使用符文之后格里菲斯需要重新用精神力凝結新的符文才能使用。由于精神力不夠多，格里菲斯一有空就會凝結符文，確保自己有6枚隨時可以調用的符文支持。
他目前可以使用的魔咒包括冰甲術、二階極凍新星/寒冰構造、鮮血傀儡和血蝠風暴，其中的鮮血傀儡和血蝠風暴每次施展都要消耗兩枚鮮血符文。
