3月18日，格里菲斯剛剛脫離封印物的那一天早上。
索尼婭坐在船舷邊的軟椅上，搖晃著手里的羽毛筆望著河面。漂亮的日記本放在手邊，上面寫了一些心得隨筆，厚厚的作業和報告一點都沒有動靜。
“我們離開舊鎮，來到騎士與種植園之地，名叫“古老西方”的世界。
“在這里，宏偉的城堡非常少見，大多數堡壘是用泥土和木材草草建成，護城河淤積的只剩下淺淺的水溝。真正的騎士精神更是稀有。最近發生的悲劇讓我們得知，大多數維羅納騎士和武藝高強的盜賊沒什么兩樣。他們有閃閃發亮的盔甲，卻罕有高尚的品格和仁慈的美德，缺少匡扶正義和追求榮譽的崇高理想。
“他們不認為自己應當扶弱濟貧。相反，我們一離開舊鎮就看到他們忙于恐嚇底層百姓，威脅他們接受城堡主的管制并且按時繳納供奉。
“那個故事中的美好世界，已經隨風而逝。”
包括索尼婭在內，五十個春季野營小組成員乘坐一條舒適的單桅帆船，從舊鎮的水路逆流而上。
春冬兩季的野營也叫作參謀旅行，是霍蒙沃茨學員每學期一次的重要活動，目的是讓學生們積累見聞，對所到之處的風土民情、交通和魔法研究狀態有一個初步的了解。只不過今年春天的這一次更加特別。
去年冬天大家徒步前往守望堡遇到的危險還很是在拜耶蘭轟動了一番。這一次，校方仔細的安排了新的計劃。密涅瓦院的一至三年級分成好幾個小組，分別由擔任教授的高階法師和一些助教帶隊，在各地城防軍的警衛力量護送下前往維羅納進行為期一周的旅行。
隨隊的修托拉爾們也全副武裝，攜帶除了戰馬以外的全套裝具，甚至準備了封印物和圣器。
他們的目的地是維羅納大區的城鎮和鄉村。一年級的同學們被安排在第一批，在局勢還算平和的當下完成野營。他們的旅行從舊鎮出發，經由水路和陸路向西旅行，在遍布西境貴族莊園的維洛河中下游調查學習，往返時間共計七天。
索尼婭的小組在3月16日當天下午就抵達舊鎮，換乘舒適的單桅帆船沿河向上游旅行。有了價格不菲的塵晶和魔法的驅動，單桅帆船哪怕逆著水流平緩的維洛河也能借風而行。在那些實在不方便通行的河道，當地的纖夫也能提供便捷的服務。
白色的寬大船帆下，漂亮的游船劃過鏡面一般平滑的維洛河。
這里也是不久前爆發的維羅納老兵事件的策源地，那些被遣返的老兵們都已經被送回原籍。他們和本地貴族的矛盾在這段時間里變得更加劇烈了，甚至有不少邊境地區已經發生了起義和戰斗。
有一些家族和學生們提出了不同意見，西境的形勢已經不穩，怎么還能在這里旅行呢？
校方和拜耶蘭方面仔細研究了一天，也可能根本就沒有研究，然后簡短地做出了回復——
“這不是旅行。”
好在，至少表面看來維羅納核心地區的形勢還算平靜。叛軍被阻擋在山區邊緣，受到當地貴族聯軍的圍攻。報紙上刊登的戰報形勢喜人，聯軍正在追擊窮途末路的叛軍，每天都殺死他們的頭領。等到晚些出發的高年級小組來到這里的時候，說不定叛軍已經被剿滅了。
當地的貴族城堡和莊園一個接著一個，可以提供接待和庇護。參謀旅行不僅要游覽沿途的風物、結識當地的權貴，還要在假設發生戰事的情況下制訂沿途的行軍、運輸和駐防計劃，在霍蒙沃茨社會實踐和指揮類課程的期末分數里有很高的權重。
霍蒙沃茨的傳統由來已久，各地貴族也熟知其中的規則。
來自拜耶蘭的知會和安排早就送達當地。來訪的少爺小姐們會奉上合適的見面禮，沿途的貴族也要按照傳統迎來送往，安排精致的飲食和宴會，也免不了介紹一番當地人文、物產。對于那些未來要接手家族產業和軍隊的年輕人來說，這次旅行也是他們深入了解維羅納大區的好機會。
索尼婭的小組里有菲歐娜和伊修斯。除了有自己安排的嘉拉迪雅和執行任務的格里菲斯以外，另有幾個大貴族家族和他們的修托拉爾也沒有因為臨時任務被差遣出去。舊鎮派來了一個12人的小隊沿途護送，聽命于小組的指揮。
其實索尼婭一點都不擔心安全。維洛河兩岸平靜富饒，沿途的貴族大部分是維羅納公爵的封臣，他們不直接聽命于拜耶蘭國王，但是在稅收、作戰等方面也有許多間接的義務，對參謀旅行小組分外殷勤。
叛軍和戰事出現在更遙遠的西北面和西南山區。一些邊境貴族和騎士已經擋在叛軍前往富饒平原的路上。
最近幾天的報紙和消息都說在經過最初的激戰后，那里的戰事已經趨于平靜。
只要維羅納本地的軍團、輔助軍團和威風凜凜的西境騎士主力抵達那里，這場動蕩了金融市場，給大家造成不小損失的小叛亂就會徹底平息。
維洛河給這里的商業帶來了繁榮和便捷，當地貴族們可以將農作物和礦產用船送達拜耶蘭的市場，換回香水、新款時裝和馬車，還有金屬構件、讓盥洗室變得整潔神圣的陶瓷洗面盆和馬桶，以及必不可少的各種附魔制品。
他們還非常積極的投資于證券和期貨市場。這種貿易和金融聯系讓維羅納大大小小的貴族和王領貴族的關系一直很融洽，如果不是因為旅程時間表排的很緊，索尼婭她們光是出席當地貴族的舞會和宴會就能用完一周時間。
索尼婭一邊翻著書一邊旋轉著指間的羽毛筆。比起局勢，她更擔心作業和報告，對于課題要求關注的社會關系、貴族軍隊編制、魔法研究和物流情況一點頭緒也沒有。雖然她的魔咒學成績非常好，但是野營報告所需的知識她只是通過每個學期一門的選修課了解一下，連怎么分析相關的情報都不會。戰略、指揮和軍政方面的作業平時都是格里菲斯幫她準備的，她可以省出很多時間研究好玩的魔咒或者玩神秘之王。
說到這個……索尼婭打開筆記本，取出出行當天發下來的高等數論與魔咒建模試卷。
上面赫然寫著一個大大的“C”。
對于從小到大每次考試都是A的拉莫爾小姐來說，C的分數簡直是天崩地裂。
出發當天，評完分數的試卷就被發了下來，她一直沒敢看。直到菲歐娜睡著了才悄悄摸摸的瞅了一眼，當時就嗚嗚嗚的躲進被子里去了。
啊——！我為什么寒假沒復習，為什么要讓格里菲斯幫我喝掉占卜茶呢！
又一次看到試卷上大大的C，索尼婭無可挑剔的容貌當場垮了下來。
這可真是天大的事情。
好在菲歐娜沒有發現，還有時間。索尼婭試圖冷靜的解決目前的困境。她揉著淡金色的長發，嚴肅的思考起來：
“長期來看，我需要購買一本新的高等數論與魔咒建模的輔導書，要詳細，康威爾的課本還是太膚淺了。
“短期來看，不能讓菲歐娜發現，她早就等著瘋狂打我臉的機會了！不能讓媽媽知道，要體面！
“怎么辦呢……
“我可以把C涂成A！不行不行，太蠢了。
“要不就說這不是我的卷子，有人寫錯名字了？哎，誰會信呢。”
“啊怎么辦！”索尼婭把頭埋在胳膊里，如果這里是她自己的房間就要在床上打滾了。
就在這個時候，菲歐娜像故事里的小兔子一樣蹦蹦跳跳的從客艙蹦跶了出來。
不能讓菲歐娜看到！
情急之下，狂亂之中，無路可逃的索尼婭咬了一口這糟心的卷子。
也許是應激反應的一種，當你過度憎恨討厭一個事物的時候，就會不自覺的出現撕咬的古老本能。
索尼婭下意識的想到要銷毀證據，準備趕在菲歐娜發現以前把一大團白紙黑字吃掉。
她朝著卷子眉心寫著分數的地方狠狠咬了一大口，在蒸發的理智恢復以前，像模像樣的咀嚼起來。
長那么大，索尼婭還是頭一次吃卷子……
入口有一點干枯，紙片粘在舌面和口腔上，非常難以咀嚼。索尼婭努力用舌尖上下舔舐，潤濕了一點。她慢慢熟練起來，感覺自己還挺有天分的，小巧的香舌左右蠕動，銀牙輕啟，把它卷起成團，努力咀嚼了兩下。
一種淡淡的纖維感越來越明顯。上好的紙張非常硬，幾乎不可能咬斷，但是有種融化的口感。
在融化的過程中，有一點明顯的苦味。那個大大的紅色的C的墨水化開了……
干澀和苦味讓索尼婭一陣作嘔，她從來沒有體驗過嘴里被塞進這樣奇怪的硬硬的東西的感覺，特別難受，隱藏著一種朦朧而不可描述的奇怪觸感。但是，還是很難受，難受的直擊靈魂。
“索尼婭，我來做作業啦！”菲歐娜在她的對面坐了下來。
在惡心的邊緣支撐的索尼婭一頭撲進自己的胳膊里，低下頭，努力吞咽。
一團干澀堅硬帶著怪味的觸感撞擊她敏感的咽喉深處。
拜耶蘭的珍珠，優雅神秘不可侵犯的魔法少女，美貌又聰慧的伯爵小姐，想要把卷子吃掉的索尼婭再也忍不住了，起身撲到船舷邊，在驚駭的閨蜜面前吐得昏天黑地。
