血稅  第五章 拜耶蘭夏季兩院會議

分列式結束以后，拜耶蘭北郊的小鎮就成了慶典的海洋。這個小小的插曲不算什么大事，旁觀的平民沒有傷亡，也不會妨礙接下來的夏季度慶典和表演。甚至還有人遺憾的大聲說錯過了最精彩的瞬間。

格里菲斯立刻趕往無憂宮附近的校場。數百個元老和奧術議會的議員，在參加接下來的夏季特別會議以前將首先觀看新型武器展示。

這次展示非常重要，直接關系到即將討論的軍政國策，牽扯幾百萬銀郎的研發和生產投入。雖然很多巫師和尊貴的女士對新式盔甲和武器不感興趣，但是作為接下來兩院需要表決的預算案的一部分，這次武器展示還是必須要參加的。如果有哪位大人物對武器裝備不了解，那么他就要需要身邊的參謀和軍官提供專業意見。

拉莫爾伯爵因為多年卓越的貢獻、對拜耶蘭無可置疑的忠誠和拉莫爾家族的民望當選元老，成為睿智的元老院的一員。他在公開場合的每一個表態都很重要，格里菲斯也要認真的提供支持和建議，然后做好記錄。

他剛到試驗場，幾個禁衛軍軍官就找到了他，詢問了一下剛才的騷亂過程并且做了記錄。調查只是例行公事，畢竟剛才的騷亂只是一次倒霉的意外，沒有誰需要受罰。

只不過，受傷的倒霉蛋里面有今晚負責執勤的人，需要其他人來替代。

“來，抽根簽吧！抽到了就參加執勤，”禁衛軍軍官笑著拿出一個小罐子，“雖然你們沒有責任，但是都在抽簽范圍。”

“我晚上有很多工作要做！”格里菲斯立刻抗議道，“明天也有許多工作要做！”

“拉納也這么說，但是執勤時間最早從晚12點開始至第二天早晨，每個人只負責其中一段，”禁衛軍軍官笑了起來，“和我說說，三級突擊中隊長先生，這大晚上的，你準備在哪，為誰服務？”

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格里菲斯抽中了12點至凌晨2點的執勤。今晚看來是不能休息好了。

仆人們已經在校場搭起涼棚，各處布置了冰柜，用舒爽的涼意和水汽驅趕夏日的酷熱。但是現場的人又多又亂，冰柜的涼氣都被人頭攤薄了。

索尼婭穿著一條得體的長裙，和其他小姐一樣搖著扇子。她沒有仔細看前方校場上的表演，而是左顧右盼的張望著。

終于，她看到了自己的修托拉爾，向他舉起扇子搖了搖。

格里菲斯立刻趕了過去，在伯爵小姐的身邊坐下。

“幫我記一下介紹，再給點感想，”索尼婭用扇子擋在嘴邊小聲說，“爸爸說等會要考我們，可是我聽不懂這些武器的介紹。”

“轟！”

一聲巨響如同雷聲一般從遠處傳來，把伯爵小姐嚇得跳了一下。黑色的鐵球呼嘯著掠過黃沙和石礫，向著遠處的靶子砸去。

格里菲斯急忙將視線向前方投去。發現這是一門火炮在試射。6個炮手有條不紊的刷膛、裝彈，調整射角然后再次射擊。

“這是一門鷹炮，專門設計用來針對步兵的火炮。炮口直徑比我們在啟明鎮看到的炮徑較小，大約在55毫米左右。”索尼婭搖著扇子輕聲介紹。

炮兵們搬運和準備的動作很快，可以看得出來，這門火炮的炮身很輕，可隨小分隊行動。如果準確命中的話可以輕松撕裂板甲和矮墻。

過了一會，另一門火炮開始射擊。它得身管更長，口徑更大，發出更加巨大的轟鳴，射程也更遠。

伯爵向格里菲斯招招手，讓他到身邊來。

“看到了么，格里菲斯，這便是拜耶蘭的最新武器，”伯爵帶著高深莫測的表情說道，“你知道是誰開發的么？”

羅蘭騎士，嗯。格里菲斯在心里說道，但是他一句也沒有說。

“發明人是羅蘭爵士，”伯爵說道，“他在不知名的角落里沉寂多年，如今便帶著這些東西回來了，真是個神奇的家伙。”

“羅蘭騎士回來了？”格里菲斯驚奇地問道。他倒是沒想到羅蘭會這么快出現在拜耶蘭的社交界。

拉莫爾伯爵搖了搖頭道：“不是騎士，是伯爵，羅蘭·德·西塞爾伯爵，陛下新近冊封的，以表彰他卓越的貢獻。”

羅蘭站到前臺來了，回到了拜耶蘭的上流社會，他的戰略正在執行，還是察覺到即將發生什么？格里菲斯的心思一陣觸動，飛快的思考起來。

伯爵卻是沒有注意到這些，繼續一邊觀看著武器演示一邊說：“他一共提交了七種新式武器的圖紙，全部都繪制的異常精美而且詳細。

“正在射擊演示的試驗武器被稱為蛇炮，炮身超過3米，炮口直徑10公分，射程超過500米。”

格里菲斯連連點頭蛇炮的炮身比鷹炮長很多，遠看倒的確像是一條蛇。蛇炮發出劇烈的轟鳴聲和煙霧，在多次射擊后擊穿了一堵矮墻。這些火炮的口徑和模樣和羅蘭在啟民鎮展示的裝備還有點區別，他應該是做了一些保留。

“射程上不錯，不過精度不堪入目，”坐在一旁德諾蘭·德·拉莫爾點評道，“遺憾的是炮組不會干擾施法，和投石機、弩炮一樣會在魔法打擊下毫無防御；炮彈幾乎呈直線，無法越過障礙物，射程和大型投石機在伯仲之間。”

索尼婭端著一杯涼茶抿了一口。雖然有冰塊降溫，夏日的驕陽熱力驚人，她簡直想把長裙給撕了綁在腰上：

“哥哥說的沒錯，不過，我覺得這些武器使用了火藥，能量德來源和傳統武器不同，既不是魔法也不是杠桿和彈力，雖然我不是很懂，但是新的能量來源是它最大的意義所在。

“這和已經有的東西不一樣。”

武器展示并沒有持續太久，在這樣大熱天，觀眾的耐心是有限的。大約半小時以后，拉莫爾家的兄妹倆你一言我一語的互相說著，跟著伯爵夫人往試驗場外面走。快走到出口的時候伯爵夫人才想起來：

“威廉和小騎士呢？”

“那邊，”諾蘭指指試驗場，“靠近靶子那里。他們去撿炮彈了。”

拉莫爾伯爵踢了一腳地上的鐵球，從黃土里把這塊沉重的金屬撿了起來，在手里店了掂。

他又看了看遠處的蛇炮，一些炮兵正在把它套上馬車，拖離測試場。雙輪炮車在黃土上咚咚當當地駛離。

塵土弄臟了靴子和衣袖，但是伯爵渾然不覺。他就像是發現了新玩具的孩子一樣看看手里的金屬球，又看看不遠處作為標靶的矮墻和盔甲。

大部分炮彈都打偏了，但是有一發命中了目標，轟塌了矮墻砸進后面的泥土里。

伯爵瞇起眼睛，又去看看板甲上的一個洞，從里面掏出一顆已經扭曲變形的霰彈。他把擰成一團的金屬在手里握著，轉頭到身邊的準騎士說道：“很美吧。”

格里菲斯雙目中精光閃爍：“是的，伯爵。它們比投石機輕便，可以跟上步兵的行動，展開的速度很快；威力又勝過弩炮，霰彈的射擊效果更是無與倫比。如果道路良好的話甚至可以跟上騎兵。”

拉莫爾伯爵點點頭：“要是有這東西，我們也不至于用騎兵去沖擊比蒙和戰象。在關鍵的時候，只要能夠來上一發。”

“一發可能不夠，伯爵大人，”格里菲斯說道，“一個中隊齊射比較好。”

“對，你說的沒錯，”拉莫爾伯爵把鐵球扔進土里，臉上帶著淡淡的遺憾，

“為什么現在才出現呢……”

武器試驗就像是宴會的熱場和禮花一樣。當拜耶蘭的頭頭腦腦們從武器試驗場離開以后，他們就紛紛聚集到海邊半島上的無憂宮。

這里和沙塵漫天，黃土飛揚，熱的要命的試驗場完全是兩個世界。作為議程安排的第一天，參觀完讓人心潮澎湃的閱兵式和不怎么受歡迎的新武器展示以后，拜耶蘭的大人物們終于可以在舒適的宮廷里舉行晚宴和舞會。

宮殿正殿中部為半圓球形頂，兩翼為長條錐脊建筑。中心的圓形大廳是瑰麗的拜耶蘭之手廳，也叫首相廳，天花板和四壁多用壁畫和明鏡裝飾，輝煌璀璨。紅、白、藍三色的玫瑰花叢簇擁著宮殿的12級弓形臺階，噴泉里鋪滿了光彩奪目的水晶，讓這里如同童話的夢境一般。

據說無憂宮內有1000多座雕像。宮殿東側還有珍藏112幅名畫的畫廊，無一不是名家的傳世之作。

涼爽的海風、懸崖和大海、無邊無際的玫瑰花叢讓這里成為全世界最美的地方。無憂宮的墻角和回廊里放著冰柜，舒爽的涼意立刻驅散了夏日的炎熱。在冬天的時候，這里會放上火炭，無論窗外的天氣多么可怕，宮廷里都是四季如春。

每一個大貴族都有自己奢華的套間。他們可以在那里休息，更衣，或者舉行小規模的會議，甚至把親近的封臣、近衛都帶來。成群的仆人隨時聽候他們的差遣。

拜耶蘭夏季御前會議開始了。國王、元老和議員們要在這里舉行舞會和會議，持續十天左右的時間。他們會形成許多的議案，拉攏支持者，先由奧術議會表決，再由元老院表決，最后經由國王簽署通過。

從現在開始，每一個房間，墻角和花叢都在策劃可怕的陰謀。