第二紀1444年9月30日。
身披精甲的拉薩爾手持騎槍，向看臺上的封君和朋友們高高舉起。作為二年級最好的驃騎兵之一，他的槍術也很不錯，曾經在戰斗中多次擔任先鋒。
只要贏下這一場，他就能晉級8強。激昂的音樂和歡呼如潮水般陣陣涌來。
霍蒙沃茨的全體師生拍打著護欄，在看臺上跺腳。他們聚集在競技場里，為即將登場的騎士們發出歇斯底里的歡呼。今天是兩年一次的霍蒙沃茨錦標賽。大家從昨天開始就不讀書了，一起通宵達旦的競技、聚會和游戲。經過29日一整天的預賽，霍蒙沃茨9月30日校內競技和慶典迎來了高潮。
這其中最精彩的比賽興起于古老的時代，不論貴族還是平民，非凡者還是凡人都為之瘋狂。這就是——
馬上槍術競技！
四個年級最好的騎士和準騎士們輪番對沖，用空心蘋果木的長槍，在尖叫和歡呼中全力一刺。今年還尤為特別，剛畢業不久的康茂德王子以上屆冠軍的身份參加最后一輪較量，而且說服了校方允許見習騎士也上場競技。
拉薩爾覺得自己的力量在翻涌。
贊美王子！只要能上場來，那些靠著姓氏和血脈得到頭銜的騎士小哥們怎么是我的對手……
天地間似乎沒有什么能抵擋自己風馳電掣的突擊。他轉過身去，對賽道旁邊擔任監督的銀發女孩說道：
“庫拉拉，你能感覺到嗎？我的騎槍將會貫穿天際，向你保證，桂冠將會掛在我的槍尖上送給你。”
明艷動人的庫拉拉眉眼彎彎的向他歪歪頭：“好啦好啦，如果你能贏，嗯，不對，如果你能堅持到本輪第三回合，我就同意和你約會。”
拉薩爾大笑起來，興奮的揮了揮拳頭：“替那位挑戰我的可憐蟲惋惜吧，16強就是他的極限了。”
嘹亮的軍號吹響，不同分院的旗幟在看臺上招展。拉薩爾感覺到風暴之神在注視他，狂風指示了勝利和榮譽。
“是誰？”他高呼道，“告訴我那個可憐蟲的名字！”
庫拉拉翻翻名冊，不禁揚了揚眉毛。她正要開口，籠罩全場的熱烈聲浪仿佛被猛獸驚擾的夜鶯一般躲了起來。
“拉薩爾，祝你好運……”
所有人一起望向賽場另一側的出口。幽暗深邃的通道中回蕩著讓人心悸的聲響，在突如其來的寂靜中格外攝人。
“呼，呵——”
這是一頂頭盔，也是囚籠，平緩的呼吸在面甲和頭盔間聚集為沉重的回響，仿佛巨獸踏過地面仿佛的轟鳴。
呼吸聲仿佛覆蓋黑甲的大手，淌落鮮血，穿過絕望的呼號，越過虛空扼住咽喉。
“呼，呵——”
無畏的拉薩爾蠕動著干澀的喉嚨，驚疑和迷茫像融化的冰水一般順著他的脊椎蔓延。他想要轉頭問問邊裁，卻連扭頭都做不到。
“庫拉拉，我是和人類競技的，是吧？”
女孩早跑到一邊去了。
來自黑暗中的騎士拉動韁繩。他騎乘雄壯的黑馬，猩紅的血光如同彗星般旋轉閃爍。他高舉騎槍，踢打馬肋，一人一騎從陰影中噴涌而出。
“競技開始！”
風暴在上，那是什么鬼東西！
隨著一聲令下，拉薩爾下意識的舉槍發動沖鋒。沉重的馬蹄叩擊大地，轉眼間他便穿過半場，在接敵前平舉騎槍，接著呼嘯的沖鋒猛刺。
在這一瞬間，他看清了敵人。那是一頂罕見的暗金色頭盔，上窄而下寬，面甲的縫隙間，刀鋒般的目光如同被鮮血浸透的紅月一般。
冷酷和恐懼仿佛化成了實體，向著拉薩爾舉槍迎頭一擊。
“嘭！”
騎槍在空中崩裂，強大的撞擊打彎了拉薩爾左肩盾牌，撞擊在他的頭盔上發出巨響。漫天的木片高高飛起，在一片驚呼聲中灑落下來。
“噢——！”
拉薩爾的面前閃過一道白光，仰頭失去了知覺。他的身體失去控制的栽倒下去，掛在受驚的戰馬馬鐙上，拖著跑了一路。看臺上為他加油的封君小姐直接暈了過去。
黑馬的騎士反身回到休息室。勝利的聲音才在身后響起：
“勝利者格里菲斯！”
伯魯納夫送的金冠在雅蘭被嘉拉迪雅拿走了，經過檢測和重新精煉，其中的力量被重新分配、調整。再次回到手中的時候，已經變成了格里菲斯19歲的生日禮物和特制封印物——統御頭盔。
這是一頂精工打造的頭盔，堅固而光滑，精雕細琢的工藝帶有精靈風格的精致和典雅，呈現出罕見的暗金色。頭盔堅固的外殼下面有減震襯里，頂部有一根釘刺，用漆黑的羽毛裝飾。頭盔正面可以放下面甲，帽檐略微向外，保護耳朵和后頸的同時可以防止雨水滴下流進衣領也可以遮陽。
頭盔的兩側耳帽內置了高品質回音水晶、塵晶凹槽和靈能增幅魔紋網絡，能夠在戰場上提供更加穩定清晰的通訊能力。
格里菲斯戴上頭盔以后，臉和眼睛被陰影籠罩，給人以陰森恐怖的感覺。與此同時，他還會接觸到曾經影響火石部落老族長的金冠的殘留特性。
金冠作為一件封印物已經被破壞，部分有用的特性被提純，負面效果較強的部分殘留下來一些。艾維娜·希爾芙女士親自主持了改造工作，揉入了更多的珍稀材料。佩戴這頂頭盔可以針對性的強化持有者非凡特性。
在第一次觸摸頭盔的時候，格里菲斯便獲得了一些特別的神秘學知識。統御擁有君權途徑的非凡特性，指向性強化了持有者的特有能力并且會隨著持有者的成長而衍生出新的能力。現有的能力包括：
特性：強禁錮（破法者途徑專屬）。破法者途徑的持有者擾亂或者破壞附近魔法構型，或創傷施法者的心智、意志和精神的作用范圍顯著增強，遭到影響的施法者將會面臨更長時間的無法施法狀態，魔法構型將更加脆弱。經由統御的增強，這一特效擁有更強的優先性，可以對抗高等級超凡者的反禁魔措施。
特性：恐懼（破法者途徑專屬）。遭受持有者攻擊的敵人有較大概率陷入短時驚駭，遭受一定程度的理智創傷。每次效果之間的冷卻時間為48小時。
特性：戰術制御。統御可以幫助持有者強化戰場感知，形成投影于意識的中小范圍戰場地圖在短時間內鎖定密集的大群敵人中最有威脅的單位，甚至標識出他們的非凡特性。
負面效果：頭盔似乎是活著的。它遭到了創傷，像野獸一樣隱藏起來舔舐傷口。
格里菲斯摘下頭盔，那種奇怪的感受和氣息也隨之而去。
他剛剛下馬，靈巧的身影也從馬廄旁閃了出來：
“索蘭小姐嚇得暈過去了，這競技太血腥了！”
格里菲斯搖晃著腦袋，還在回味剛才的突刺，過了一會才說道：“嗯？拉薩爾的封君嗎？那小丫頭看到拉納被打下來的時候跳的最歡。”
賽場上又是一陣歡呼，聲浪沖進休息室，在耳邊嗡嗡作響。
“你看，”格里菲斯比劃了一下，“近戰型非凡者不會那么容易被弄死的，大家打心里喜歡這比賽呢，巴不得再血腥殘暴一些。”
嘉拉迪雅瞅瞅破碎的短槍和落在馬鞍上的木片，幫助格里菲斯松開束帶，卸下胸甲，檢查有沒有裂縫并且清理卡在里面的碎木片：“接下來能不比了嗎？你每年才練幾回馬上槍術競技呢他們有些圣騎士沒事就練習，康茂德王子都畢業了還來參賽，肯定很兇殘。”
“我很強的，”準騎士不以為然，“你看，就連拉薩爾都不是我的一合之敵，哼哼，他們這些驃騎兵總覺得我們槍騎兵沒什么大不了的。”
“看你等會被打翻在地的時候還說不說得出這話，”女孩小聲責備這時候他，“我就在場邊等你，如果你受傷了來得及搶救一下。”
格里菲斯突然抬起頭，幻想了一下：“那也不錯，如果我受傷住院，我想吃黃桃罐頭。”
“瞧你這出息！”
這時候，諾娜跑了進來，望了一眼正在幫忙拖盔甲的精靈小姐，飛快地說道：“格里菲斯，八強確定了，來看看對戰表！”
她把一份表格交過來就轉身跑了出去，把安靜的房間留給兩人。
“你覺得，大家知道了嗎？”嘉拉迪雅望著關上的門，湊近他的耳邊輕聲問。
這就不知道了……格里菲斯想了想：“我們要不要宣布一下？”
“啊，不行，會有很多外交問題吧？”女孩想了想，“我們到哪都會有人打探的，出去吃個飯都不自在。”
說的沒錯！
檢查完盔甲，格里菲斯把精良的胸甲又拎了起來，拍了拍，覺得倍感放心。他點點頭，準備離開準備室前往賽場邊。
“等一等！”
女孩急忙挽住他的胳膊，和他一起往門口走去：“別傷到臉，舞會上我不想和別人跳舞。”
“沒有問題！”格里菲斯應道，“而且也不能傷到雙手、雙腿、腰，總而言之傷到哪都不行。”
“傷到腰沒事的，讓你沒心思看別的女孩子。”
“這有關聯嗎？”
“要不你等會試試。”
女孩把他送到門口，競技場里山呼海嘯般的歡騰像軍鼓一般催促著騎士們登場。
格里菲斯的心情越來越激動了：“你快去看臺吧，等我贏下桂冠就給你送來。霍蒙沃茨最美的人兒，嗯哼。”
嘉拉迪雅輕輕的搖搖頭，微笑著輕輕推了推準備出門去的格里菲斯，將半敞開的門關上：“生日快樂，格里菲斯，祝你一會就被03淘汰。”
“哎，為什么，很丟臉的……”
“是呦，”嘉拉迪雅踮起腳尖，將自己送到格里菲斯的嘴邊，“早點被淘汰，早點來陪我，嗚——”
經過了預選賽的騎士們披掛煌煌甲胄，跨上駿馬，手握騎槍，向諸神、國王、元老院致敬。
格里菲斯跨上馬鞍，接過一支空心蘋果木長槍。
他的騎槍仿佛真的被公主賜福過一般，所到之處無往不利。
挑翻了一個個對手以后，他終于可以直面王子。他向嘉拉迪雅的方向舉槍致意，好像他這輩子等待的就是這一刻！
康茂德王子英姿非凡，他的坐騎雄健無比。當他出現在賽場的對面的時候，格里菲斯激動的要歡呼起來。
雖然你貴為王子，可我也沒有客氣的理由。今天的勝利為我的生日慶祝，真是再合適不過了！
三聲嘹亮的軍號響過。這是開始的信號，格里菲斯拉下面甲，準備突擊。
就在這時，一個騎兵飛快的跑進賽場。他徑直來到王子的身邊報告了什么。本來已經準備發令的裁判也停了下來。
片刻之后，王子放下騎槍，他的侍從來到主席臺下，校長思考了一會，便給出了指令——錦標賽終止。
王子帶上近衛，像一陣風一樣離開了競技場，留下滿滿當當興頭上的觀眾們交頭接耳。
到了傍晚的時候，好朋友們聚集起來給格里菲斯慶祝生日。詳細的報告和一份元老院公告也在這時送了過來。
根據報告，在早一些的時候，氏族聯盟的軍隊越過山區和叢林，以中隊和大隊為單位從幾個方向襲擊敖德薩大區的北部邊境城鎮和村莊。當地在領主的指揮下進行了反擊。在夏季的襲擊之后短暫的停歇了一段時間，似乎在爭奪軍隊的主導權。
拜耶蘭和部落方面互相指責對方發動了大規模的越境襲擊。氏族聯盟要求拜耶蘭將邊境的所有駐軍、哨所和定居點后退四十里，并且開始向連通敖德薩與氏族聯盟領地的頸澤地區增派軍隊。
雙方的邊境近乎于天然疆界，大軍受限于邊境復雜的山地地形、河流、糟糕的道路和補給等因素很難展開。
但是有一片區域不同。
一條古老的大河與湖泊干涸以后，留下了幾條支流、沼澤和東西寬達十余里，南北長百里的河谷地帶。河谷的南北出口分別被人類和氏族聯盟控制，建有各自的巨大要塞。
那里有良好的道路和大量的倉庫，只要突破了河谷地區，雙方的大軍就能自由的襲擊附近的平原。
河谷的出口并非僅此而已，長達百里的山脈中有十幾條山道和隘口，是走私犯、間諜和小股軍隊偷越的絕佳路徑。這個狹長的區域就像是咽喉，因為遍布沼澤與河流被稱為“頸澤”。
頸澤河谷因為其至關重要的地形始終是爭奪中的領土，未能被任何一方完全控制。拜耶蘭方面從南面的河谷出口條頓堡的向北進軍，經過多年的戰斗占領了一大塊領地形成巨大的突出部，敖德薩北部邊境與邁耶公爵的要塞區分別位于突出部的西南和東南方向。
換而言之，只要頸澤在氏族聯盟手里，突出部就消失不見，北部的防線就能被拉平。
針對氏族聯盟的要求，拜耶蘭方面也立刻給予了回應，要求對方撤出經由頸澤偷襲各處邊境城鎮的獸人駐軍，把他們位于河谷北面的魯姆要塞交出來。
格里菲斯拿起剛剛收到的元老院公告，一眼就看到上面寫著幾個黑體大字：
“頸澤，或戰爭。”
