望著蕭祁瑾退出慶元殿，皇帝的眼里，寒氣殺人。
短短一個多月，太子竟遇刺兩次，太子若遇難，誰得好處最多？這讓皇帝不得不重新審視平王這個兒子。
自從皇后所誕的皇長子病歿，蕭祁瑾便開始依附皇后，膝下無子的皇后，似乎也把她未來的希望，寄托在蕭祁瑾身上。
皇后的喜愛，讓生母低賤的蕭祁瑾，擺脫了生母帶來的陰影。
因有了皇后的調教和提攜，蕭祁瑾漸漸展露頭角，鋒芒已經趕上太子。
特別是皇后的侄女成為平王妃后，蕭祁瑾所承隆恩，似乎比太子更甚，已經能以太子相抗衡。
皇帝望著消失在殿外的蕭祁瑾，拿起了北境來的一份奏疏。
這是皇后的兄弟，鎮北大將軍王定乙從北境傳來的奏疏。
奏疏里，除了向皇帝陛下奏報北境的情況以外，后面還問到了皇后娘娘的近況如何，貴體金安？
自從望崖嶺戰役后，皇后的這位兄弟，就替代了威國大將軍陳長慶駐守北境，北境從此也倒安寧，沒有再有戰事發生。
望著奏疏中還夾著的另一封信，皇帝的臉上，露出笑容。
一直躬著腰的劉尚忠，恰抬起眼皮瞟了一眼皇帝，看不懂皇帝的笑是什么意思，圣意不可揣測，趕緊低下了頭。
這是王大將軍給皇后的信，這封寫著皇后親收的信，本可以直接送到皇后宮中，把家信夾在公函里，皇帝心中明白王大將軍的意思。
“擺駕鳳棲宮。”
皇帝把奏疏放好，拿著王大將軍給皇后的信從龍椅上站起來。
劉尚忠趕緊過去，攙扶著皇帝向殿外走去。
鳳棲宮離北極宮的慶元殿不遠，皇帝往年，常常步行就過去。
如今皇帝龍體雍容寬厚，擺駕鳳棲宮需乘著步輦。
劉尚忠碎步緊趕，緊緊跟著皇帝的步輦向鳳棲宮走去，皇帝閉著眼睛，似乎在閉目養神。
在鳳棲宮前，皇帝下了步輦，抬眼望了來時的方向，才步入鳳棲宮。
早有宮女進去回報皇后，皇后整衣出來相迎。
“今日陛下有空來鳳棲宮，我說一早就有喜鵲在枝上叫呢。”
皇帝一邊由劉尚忠扶著，一邊被皇后攙著手臂，慢悠悠的進了鳳棲宮。
坐定后，皇帝抬眼打量著滿頭珠翠的皇后，王皇后被看得有點不好意思，嬌笑道：
“陛下何以這樣看著妾？妾老了么？”
皇帝一笑，扭頭看著劉尚忠。
劉尚忠也是半百之人，但已經兩鬢斑白。
劉尚忠見皇帝看向自己，身體前傾，雙手恭順的放下，無須的臉上，堆起了一道道笑。
“陛下是整日瞧著臣一副難看的嘴臉，今兒看娘娘卻風華正茂，故感嘆臣時光易逝，而娘娘韶華永住。”
劉尚忠說得皇后越發容光煥發，連皇帝也哈哈大笑起來。
一番問候之后，皇帝從袖中拿出了北境來的信函，皇后一見兄弟的字跡，喜不自勝，但并未馬上拆閱。
皇帝陪著皇后用了晚膳，才擺駕出宮。
皇后有心挽留，似又擔心什么，見皇帝喝了一盅酒，也稍顯醉意，遂笑臉送皇帝離宮。
皇帝前腳剛走，蕭祁瑾就從殿中側門閃出。
“陛下沒有露出你說的怒意，可是你多心了？竟嚇得躲了起來？”
“兒臣只怕父皇見我在，沒了和娘娘說笑閑聊的興致，所以才回避。”
王皇后說了一句蕭祁瑾多心，問蕭祁瑾是否留在宮中用膳。
“多謝娘娘，兒臣不管多晚，都要回去陪王妃用膳的。”
皇后聽了臉上，露出寬慰的笑，慈聲道：
“看著你和王妃恩愛，本宮也高興，不枉多年為你籌謀。”
“兒臣不會忘記娘娘的提攜和，他日定當回報。”
“王妃的父親從北境來了信？”
蕭祁瑾早已經看到那封信，皇后娘娘不說，他已猜得皇帝擺駕鳳棲宮的原因，只怕這封信來的不及時，太子遇刺的事就會波及到他。
“以后行事定要小心。”
皇后說完不再留蕭祁瑾，蕭祁瑾拜別皇后，出宮向平王府而去。
皇帝從鳳棲宮出來，雖向北極宮方向而去，但在北極宮前，并沒有下輦，而是一直往前，來到了碧瑤宮。
碧瑤宮里的惠妃，是太子蕭祁奕的生母，皇帝見太子和惠妃出來相迎，臉上露出真心的笑容。
惠妃十四歲進宮，當時皇帝還是太子，現年不惑之年的惠妃，就像一個三十出頭的婦人，很是耐看。
惠妃是一般官宦人家出生的女子，沒有王公貴胄府中的女子嬌媚，但心地很是純良，皇帝一直喜歡這樣的女子，因為他的生母出生也平凡。
“平王那小子在皇后的鳳棲宮，竟躲著不敢見朕，誰不知道皇后一手輔佐著他？”
見皇帝露出不滿，惠妃沒有為太子被刺殺抱怨，火上澆油的事，皇帝是看得出來的。
“陛下消消氣，喝口茶消消食。”
皇帝看著溫良賢淑的惠妃，又看看長得和惠妃年輕時一樣風姿綽約的蕭祁奕，越發感到對不起他們母子二人。
“你們放心，朕不會讓他們的愿望得成的，但王定乙駐守北境有功，我也不能讓王將軍寒心。”
蕭祁奕點頭稱是，誰讓母妃娘家只有一個垂暮老父，亦沒有兄弟幫襯。
惠妃感激點頭，蕭祁奕趁此時提到慕嫡女舍命救她的事，皇帝感嘆御史中丞養了個好女兒。
蕭祁奕后悔沒有把自己的心事提前告訴母妃，不然此時，由母妃提出賜婚，定能把那小佳人封為太子妃，或暫納為良娣也行。
為了不打擾父皇和母妃，蕭祁奕拜別回東宮。
曹孺人笑盈盈的端來茶水，蕭祁奕發現，曹孺人這陣子很是嬌艷。
見蕭祁奕定定的盯著她看，曹孺人趁機倒在蕭祁奕的懷中。
“曹娘子，那日對你說慕家姑娘也要去賞荷的婢女，是時候來到麟澤宮的？”
“那是一個殿外打掃的粗使宮婢，一般都不得進殿來的，什么時候來的麟澤宮我也不清楚，要問管事的內人。”
“她叫什么名字？”
曹孺人不解，那個宮婢長得很是平凡，放在人堆里也沒有人注意，一向眼光頗高的太子，應是看不上那種女人的。
“聽有人喚她芳草。”
“來人，把殿外那個叫芳草的賤婢給我帶進來。”
內侍領命出去，不一會回來稟報。
“稟太子殿下，那個叫芳草的宮婢，死了。”
