整整一個早晨，四郎一直在臥房為謝清云重聚靈元。
陳小貓見房中遲遲沒有動靜，便輕輕推門察看。
四郎聽到響動，轉過頭來，眼中不復有往日神采。
陳小貓知道他疲倦，將茶和素餅端了進來，勸他吃一點東西。
二人剛剛拿起筷子，就有沈稷的特使過來，告知四郎下午進宮商討戰事。
特使走后，紫霄閣幾位長老又來向四郎匯報近日防御備戰的安排。
待諸事布置妥當，已經過去一個多時辰，桌上的東西早已涼透。
陳小貓有些擔心四郎身體吃不消，將素餅重新熱了熱，又做了點魚湯，守著他用完餐，才稍稍放了心。
“小貓。”四郎放下碗筷，話到嘴邊，又有些猶豫。
“嗯？”陳小貓將四郎的茶杯加滿水，靜靜聽他說話。
“我兄長他……”
“他怎么了？”
四郎的語氣中夾雜著一絲沉重：
“方才，幾位長老告訴我，葉謙和張孝和他們的靈元都已經重聚完畢。但我發現兄長的魂光似乎消耗得很嚴重，魂魄始終難以聚齊，不知他近期能否醒過來。
而且，就算醒來，也會跟從前不太一樣。”
“怎么不一樣？”
“最好的情況，是失憶；最壞的……是癡傻。”
“所以呢？”
“現在紫霄閣沒有人主事，我可能會比較忙。”
陳小貓微微點頭，這種時候她只能理解。
四郎望了一眼躺在床上的謝清云，不自覺地嘆了口氣。
陳小貓看在眼里，忽然明白了四郎想說什么。
讓她照顧謝清云？
她心里有些排斥，不不不，很排斥。她擔心自己會忍不住拿枕頭把他捂死。
“現在堯京的謝氏子弟都在備戰，我……也沒有其他更親近的人了。這些年來，兄長默默替我承擔了很多責任，說起來，我很虧欠他。”
四郎有些難過地低垂眼瞼，抿著唇沒有再說下去。
“你不要擔心……我會替你好好照顧他。”陳小貓心中微微嘆了口氣，為什么只要看到四郎難過，自己就如此沒有原則呢？
她又望了望床上的謝清云，心中壞笑：放心，我會對你很好，嘿嘿嘿！
二人正說著話，臥房門又被人輕輕推開。
長工和祝隱的腦袋出現在門縫中，陳小貓忽然想起長工的事，便叫他進來與四郎相見。
“你就是那個少年大英雄？”長工站在桌旁，興奮地搓手。
四郎起身，有些不太好意思地向長工善意微笑。
長工雙眼放光，道：“你真的好了不起，老大她最喜歡聽你的故事了。”
四郎頷首望著陳小貓，眼底都是溫暖，陳小貓的臉刷一下紅了起來。
長工還想說些什么，卻被陳小貓生生推出門去。
他愣在門外，自語道：“他們兩個怎么怪怪的？”
祝隱一口吞掉一個素餅，翻了個白眼道：“他們這樣很久了，大約是得了什么病吧。”
“啊，什么病？”
祝隱伸出一只龍爪，指著腦袋道：“這里有病。”
長工思索了片刻，似乎悟到了什么，神色微微落寞。
……
四郎走后，陳小貓很干脆地把照顧謝清云的事分配給了長工。
長工與小燈籠再次見面，倍感親切。
陳小貓看到兩位“圣母菩薩”久別重逢的高興勁兒，心情也莫名好了一些。
她信步來到隔壁小院，敲響大門。
這院子先前是葉煙和小丫環金兒在住，自從金兒暴死在院中，這房子便不太好租。陳小貓狠狠地跟房東壓了價，直接把小院買了下來。
玄沙禪師走后，這套院子就剩老吳一人居住。
院門開了，一個滿頭黑煙、渾身衣衫破碎成條的老頭出現陳小貓面前。
陳小貓看了看老吳過火土豆一般的黑腦袋，強忍住笑意，問：“您這又是炸爐了？”
老吳嘆口氣，把陳小貓引到內院，地上散落各種琉璃瓶、不知名黃藍液體，還有一個焦黑的土坑。
他一臉沮喪，跟陳小貓解釋道：
“別提了，我到處尋霜階蕈種子，結果買到的都是假貨，你們北徽人做生意真是誠信堪憂。
這兩天，我又發現了一個新菌種，也能產生很強大的靈質，雖然沒有霜階蕈那么厲害，但驅動車船的能力比天羅國現有的靈質還強。
說起來，靈質唯一的缺點，就是沒有辦法很好地儲存。我們天羅國建有無數的靈質的提取點，就地提取靈質，然后通過引靈網接入車船之中，因此，這些車船都受引靈網的限制。
但你先前提出的機關人、機關鳶這些東西，都是可以自由移動的。所以，我一直在試驗，看是否能將這些靈質長期儲存起來，隨身攜帶。
昨晚，我在靈質儲存筒中加了一些硝石進行試驗，差點沒把我炸上天。”
陳小貓有點沒懂：“儲存？靈質這種東西，轉瞬即逝，怎么可能儲存？”
老吳道：“這就是最大的難點。我試了無數種材質，都無法阻止靈質流逝。或許……可以考慮用你的元力封印一下？”
陳小貓冷笑著瞅了一眼老吳，道：“所以，我就變成另一種霜階蕈，你做一個靈力儲存桶，我就來封印一次？
如果我們一次賣出一千個機關人，我就要封印一千次？然后賺的錢，夠我把元力補回來嗎？”
老吳嘿嘿一笑，也自覺想法有些離譜。
陳小貓略一思索，道：“有沒有想過參考你們天羅國的靈質提取點，制作一種更加小型的提取裝置，將這種提取裝置放在可以隨身攜帶的靈質儲存筒中，使用時打開機關，催動提取裝置，就可以將靈質釋放出來。”
老吳似乎得到一些啟示，點了點頭，又有些為難：“天羅國的靈質提取裝置極其復雜，要想縮微在一個小筒中，未免不太現實。”
陳小貓將昨夜撿回的兩個機關人殘骸搬到老吳家中，跟他一起將殘骸大卸八塊。
只見機關人的心臟位置，裝有一塊散發螢光的寶石，寶石周圍則圍繞著一些陳小貓不太看得懂的齒輪鏈條銀針等裝置。
老吳驚嘆道：“這種寶石我在天羅國見過，是一種天外隕石，可以代替靈質提取中最龐大的化靈裝置，但這種隕石人間難得一見，我們肯定復制不了。”
“天外隕石？”
陳小貓摳出那兩顆寶石，放在手中反復掂量，覺得十分熟悉。
“星湖！”
對的，她在星湖見到的破碎天星，跟這些隕石極其相似。然而今日才五月二十五，還有將近半個月，星湖結界才能重開。
陳小貓想了想，對老吳道：“你先用這兩塊隕石實驗一下，重新復制一套出來。材質越便宜越好。”
老吳“哦”了一聲，不知道陳小貓葫蘆里賣的什么藥。
陳小貓扭著小腰在老吳院子里哼起了小曲，她仿佛看到了一條金光燦燦的發財之路，抑制不住滿臉得意的表情。
此時，鄰院忽然傳來一聲巨大轟鳴，長工慘叫道：“別……別殺我……”
