五月二十五日，前方戰報：慶城失守，鬼方軍隊長驅直入。
北策軍退至側翼的豐城重新集結。
堯京城外十里禁空，五里禁入。
千名紫霄閣修士同時列陣堯京東西南北，紫霄閣主謝清瀾入江山秘閣，與沈稷共同開啟鴻蒙大陣。
陳小貓、祝隱、長工、謝清云立在小院中，抬頭仰望：
堯京上空，修士們如紫蝶飛舞，靈氣流蕩雜沓。
萬千凌厲劍花中，一道清光從江山秘閣直沖云霄，覆蓋堯京城方圓百里的結界冉冉升起，將城內的陽光過濾成淡藍色。
鬼方軍隊尚未趕到，堯京城依然平靜得出奇，大結界下的天空反而讓人想起過年時，無數煙花爆竹綻放光彩的美景。
陳小貓帶著長工、謝清云爬上房頂，靜靜瞭望：
堯京之南，萬里平原舒展無疆，大運河蜿蜒流淌，在淡煙中漸漸隱入水墨遠山。
堯京之北，淺闊的堯河滾滾東流，萬丈群山高聳入云，時有雄鷹翱翔于群山之巔。
東有鴉靈山脈，西有出云靈山。
寬敞的通衢大道跨過山巒、河流，延伸向萬里河山。
這江山真的很壯美！
陳小貓覺得血液在微微沸騰，卻又有些傷感：當這無邊盛景染上刀兵烈火時，又會是怎樣一番景象？
夜，陳小貓在庭院中等了通宵，四郎入宮整夜未歸。
……
五月二十六日，一支五人飛騎沖破群山關隘，踏過堯河，徑直來到堯京城下。
鬼方使者野利千瀧，奉鬼方大國主之命，入堯京遞交國書。
乾極宮中，沈稷身著袞服，正襟危坐。
他鳳瞼微垂，面無表情地掃視了一眼侍立兩側的文武官員，伸出兩指微微一勾，示意內侍宣野利千瀧覲見。
片刻后，一名手執節杖，身著五色獸皮的髡首壯漢，傲慢地邁步進殿。
他身后，還有一名彎腰低首的隨從，羽帽加身，手中握了一柄木杖。
野利千瀧見了沈稷，只是以手按胸，微微低頭行了一禮。
“徽君，我方國主授書一封，特請于朝野之中宣讀。”
冠冕彩珠之下，沈稷的眼神微微流轉了一下，面色卻如深池中的游魚，隱隱約約讓人看不真切。
唯有他身旁的內侍看懂了沈稷的眼色，道了一聲：“念！”
野利千瀧唇角一絲輕慢，拆開火漆加封的國書，亮聲而誦：
“徽君聆之：汝南方小國，不知恩敬我方，自大以居。今遣鐵騎入徽，汝當拜首臣服，拱讓堯京，歲歲納貢。若執迷不悟，吾必令汝國滅身死，曝尸荒野，以警八方。”
他緩慢地收起國書，放于銀盤中，昂首問道：“不知徽君聽清沒有？”
沈稷雙眉輕攏，嘴角卻浮起一絲冷笑：“鬼方國主身邊連個文采好一點的人都沒有了嗎？這國書半點氣勢沒有，不太能嚇到人。”
野利千瀧抬頭，自信地望著御座上的沈稷，驕言：“我國從不注重這些浮華虛糜之事，我們只喜歡靠刀劍與巫法說話。”
“若論刀劍法修，我大徽何嘗輸過？這一次，你們靠的，也不過是——下作的手段而已。”沈稷語氣風輕云淡，還帶著一絲調侃。
侍立于兩旁的臣子，都不敢貿然開口，聽了沈稷的話，卻偷偷發笑。
沈稷拿眼角挑了一眼放在銀盤中的國書，沉悠悠地發聲：“翰林院學士韓天友，你文采好，來幫他們指正指正，這國書里哪些話用詞不當。”
即時，便有內侍將銀盤奉送到一名居于中位的官員手中。
韓天友白面孤瘦，雙眼矍鑠，拿起獸皮國書，道：“
其一，徽君之稱不妥，我大徽立國三百年，北轄青代，南控吳越，橫掃六合八荒，帝統九州六十郡。按禮，爾等皆應尊稱陛下；
其二，南方小國不對。我大徽雖居戈壁之南，卻已封疆萬里，國中富庶殷實，有萬邦來朝。爾等鬼方蠻夷，久居苦寒之地，出入不過千里荒原，何以如此自信，稱我為南方小國？
其三，恩敬之辭不當。我大徽乃禮儀之邦，德化海內，仁愛四方。但我國崇尚禮上往來，對于不知禮儀的粗俗之輩，自然毫無敬意。
——用坊間通俗話說：你是什么貨色，我就給你什么臉色……”
話至此處，眾臣中已經起了一陣哄笑。
沈稷略顯滿意地望著野利千瀧，問：“聽懂了嗎？這才是學問。你們鬼方為什么千年來只能在北方那個破草原上盤旋？就是因為只知道打打殺殺，沒有文化。”
野利千瀧眼中怒意勃發，咬牙切齒道：“是嗎？那就等我們拿下堯京，將你徽國萬里疆土全數變為草場，到時看你的文化救不救得了你！”
沈稷閉目淡笑一下，復又睜眼道：“昨晚我還夢見馬踏鬼方王庭呢！分不清現實與做夢的人，是很悲哀的。”
“徽君果然幽默，不過，分不清現實與做夢的人，是你自己！”
野利千瀧詭異一笑，猛然頷首。
他身后的羽帽隨從忽然從袖中抖出一個三寸見方的錘形物，擲向御座。
沈稷的眼神微微一凝，卻沒有倉皇離座。
一名身著金甲，頭戴武士護額的英武少年擋在御座前，縱身一躍，手中橫刀凌空劈下。
刀氣過處，錘形物立刻斷為兩截，一個圓滾滾的東西骨碌碌落到地上。
那東西一路留下殷紅血跡，落在韓天友的腳下。
“人……人頭！”
韓天友慘叫一聲，差點跌坐在地。
滿朝官員慌亂震驚，連沈稷都焦慮地望向那顆人頭。
“四郎……”沈稷向金甲少年略有示意。
四郎走下臺階，撥開慌亂的人群，半跪于地將那顆人頭檢查了一番。
他喉中微哽了一下，正聲道：“是北策軍元帥——張鶴。”
朝堂眾臣開始竊竊私語：
“張鶴元帥陣亡了？”
“那北策軍，豈不是完了……”
“……要不投降議和？”
四郎命殿前千牛衛將張鶴的頭顱收好，神色凝重地站回沈稷身邊，卻看到沈稷面色鐵青，雙手緊緊箍著御座，似在極力克制內心波瀾。
野利千瀧氣焰陡然高漲，陰陽怪氣道：
“我們國主還說了，聽聞徽君后宮獨寵一個皇后，多年來膝下也只得了一個小公主。如果徽君不肯投降納貢，待我大軍攻入堯京后，便將你的皇后納為大閼氏，公主納為小閼氏，共侍床笫。”
大殿內，眾臣如芒在背，都噤聲不言。
珠冕之下，沈稷眼中閃過一絲幽寒光芒，他慢慢從御座上站起來，一步步走下臺階，來到野利千瀧面前。
野利千瀧透過閃動的珠光，看到沈稷眸中有時隱時現的火舌，壓抑卻熾烈。
他每向野利千瀧靠近一點，眼中的火光就滋長一分，那種欲燒盡一切的怒氣讓野利千瀧膽寒地退卻了兩步。
為了不讓沈稷再逼近自己，野利千瀧強制讓自己鎮靜下來，道：
“徽君可要考慮清楚了，兩國交兵，不斬來使。切切權衡輕重，不要一時沖動，遺恨千古。”
沈稷果然停了步，臉上竟然露出一絲淡笑。
忽然，他拔出腰間利劍，大袖一揮。
野利千瀧身體微微顫抖了一下，喉中飚出熾熱鮮血，濺在沈稷的臉上、袞服上，又在大殿上灑下一層血雨。
沈稷依然淡笑著，饒有滋味地舔去唇角的鮮紅。
他冷冷地掃視了殿內群臣，低沉開口：“我大徽只有戰死的皇帝，沒有稱臣的國君。誰再私談投降之事，誅九族。”
