陳小貓正與四郎道別，卻見另一輛馬車正好停到旁邊，車上下也下來一對二十多歲的夫婦，正是舞陽侯夫婦。
“清嫵姐姐！”陳小貓向舞陽侯夫人開心地招手。
清嫵被舞陽侯攙扶下了馬車，與舞陽侯一起過來跟四郎見了禮。
原來這一對與他們一樣，清嫵是被皇后召進宮中，舞陽侯則被傳旨列席國宴。
陳小貓本來對禮數之事不大在乎，挽著清嫵的手進了皇宮。
清嫵雖然莊重許多，但在陳小貓跑跑跳跳的帶動下，也活潑了一些，二人一路行到皇后所在的坤和宮，情狀倒更像兩個未出閣的少女。
小公主聽聞陳小貓來了，率先迎了出來，拉住陳小貓問東問西。
陳小貓來之前，在奇巧樓選了一件妙音盒帶給小公主，小公主打開那盒子聽了一會兒樂曲，對陳小貓道：
“三叔說姐姐的弓弩火器做得好，下次若能給我帶些火器模型就更好了。”
陳小貓低頭笑問：“公主要火器模型做什么？”
“噓，我要拆解一下，建一支火器營。”
“火器營？”
小公主一本正經道：
“嗯，我可是研究過的，當今天下的強者雖然是玄門修士，但是培養起來的耗時費力，一旦國家的玄修實力受到重創，短時間很難再生強大的戰斗力。火器就不一樣，只要善加改進，多做儲備，無論從成本還是適用范圍來看，都是最優選擇。”
清嫵贊道：“公主小小年紀，竟有如此獨到的見解，讓人佩服。”
陳小貓也一同贊了兩句。
公主被她們夸得高興了，拉住二人的手進了皇后寢殿。
皇后仍然淡然隨和，關心了四郎的身體恢復得如何，陳小貓一一如實回答。
過了半個時辰，命婦們都到齊后，眾人便去一同去選了浮度商隊進獻的小東西。
陳小貓選了浮度從大秦采購的一件自鳴鐘，還有兩件做糕點用的精量小秤、蒸煮感熱棒。
其余命婦們見到陳小貓選的東西，紛紛夸她十分賢惠，連西域糕點都會制作。陳小貓只在一旁笑而不語。
小公主卻將陳小貓拉到一旁，道：“別人雖然看不出姐姐的想法，我卻看得明白。”
陳小貓半信半疑地望著小公主，小公主湊到她耳邊悄聲道：
“姐姐選的東西雖然都是大秦國貴族的生活用品，卻暗藏很大潛力。
比如精量小秤，在制作火器時，若能用它將硝石硫磺的用量更加規范，火器的威力就可以更加穩定；
蒸煮感熱棒比現時醫官們用的感熱棒更加精準，若能稍加改進，工匠冶造精鋼武器時，就能將爐內的溫度控制得更好，這樣出殘次品的幾率小得多。”
陳小貓望著小公主，心中驚訝而疑惑：這小公主不過六七歲，怎會懂得比那些成年命婦還多，竟然將自己的想法一一猜透。
眾人散去后，皇后獨留了陳小貓和清嫵在身旁，說是一會兒同去國宴。
陳小貓見侍女將琵琶拿了出來，才知道國宴上又安排了清嫵獻琵琶曲。
清嫵倒是一臉泰然，陳小貓卻暗暗覺得有點不是滋味。
路上，皇后問起陳小貓是否覺得小公主最近越來越長進了。
陳小貓如實回答：她覺得小公主沒從前那樣好玩耍了，想法也更成熟有見解了一些。
皇后忽然停住腳步，眼神中帶著濃重的陰郁，嘆了口氣道：“我簡直……覺得她不是我從前那個女兒了。”
皇后如此一說，陳小貓是覺到有些不同，可是……小公主對她的親切喜愛，并沒有絲毫改變，或許只是一夜之間長大了？
國宴在乾極宮以西的三和殿舉行，四郎到時，大殿上人還不多。他跟隨內侍引領，來到離御座最近的一張檀木幾前。
紫霄閣向來不與朝中官員有任何瓜葛，眾臣也十分知趣，是以他獨自垂首靜坐，無人問津。
片刻后，有傳言魏王到了，殿上立刻起了輕微騷動，眾人紛紛出迎。
魏王有禮謙遜，對前來問好的眾臣都抱以禮貌笑容，卻顯得分寸得當，并不夸張。
他徑直走到四郎對面的檀木幾前，提裾而坐，時不時還有人到木幾前向他跪拜問安。
“四郎，別來無恙？”
四郎緩緩抬頭，輕瞥了魏王一眼，目光卻越過他肩頭望向更遠處的大殿龍柱，似乎眼前只有空氣。
魏王似乎并不在意四郎的冷淡，嘴角掛起一如既往微笑，眼神微有驚訝：
“四郎怎么不將斗篷脫去，是內侍們沒伺候好嗎？真是不長眼力！”
他說完，馬上就喚內侍過來質問，嚇得剛才引座的小內侍伏地求饒。
四郎見那小內侍磕頭如搗蒜，淡淡開口道：“夠了，我的事不用你操心。”
魏王忽然換了更柔和的語氣：
“這是什么話，四郎是為國而傷，本王怎能不操心呢？孤不但要操心，以后還會對你加倍關心，如此才能不負天下。”
說罷，他盯著四郎的臉，發出一連串低聲輕笑。
那笑聲傳入四郎耳中，好似一片片冰冷雪花化水滲進他的耳膜，一點點侵蝕他平靜的心靈。
那些沉睡的記憶像深潭往事猛然被驚醒，讓他揪心得近乎窒息。
他雙手慢慢握緊成拳，眼中的光芒冰冷卻又熾熱，似乎下一瞬就要噴薄而出，將眼前的一切燒盡。
魏王帶著一臉趣意欣賞四郎的表情，忽然輕捂唇頜笑道：
“又生氣了？唉，我平生覺得有趣的事，就是逗小四郎了。”
四郎雙眉緊蹙，內心的隱忍已近臨界。
在魏王第二次綻放連串輕笑之時，四郎帶著恨意猛然抬頭，眼中如有驚雷閃現，喉中卻突然鮮甜滾涌，吐出一口鮮血。
魏王驚了一下，嘖嘖了兩聲，對四郎身后的內侍厲聲喝問：“都死了嗎？還不給謝閣主端水漱口。”
“話說回來，四郎吐血的樣子真是讓人心疼，卻又讓人想多看幾遍，孤該如何是好呢？”魏王抿嘴而笑，隨后的話語帶著幾分妖意。
四郎微閉雙目，緩緩調勻呼吸，靜坐原地再不看對面一眼。
此時，洛長老、孫長老正好上前跟四郎見禮，魏王才收斂了笑聲，四郎也恢復了一貫的溫和淡然。
