進了城，入眼一片荒涼。
這里好歹也是一座重鎮大城，城中人口多時甚至超過了十萬。
而今。
滿目瘡痍！
靠近城門的位置，原有房屋已經被盡數推倒，建設成守城建筑。
各種撞車、擂石、地聽、滾木等等有序排列，隨時可運至城墻之上。
更有一排排的塞門刀車、夜叉雷，嚴陣以待。
城中百姓，則一個個身材干瘦、面色焦黃，兩眼更是木訥無神。
沿街所見，家家門戶大開，內里被人翻得底朝天。
“匪軍已經進過城了？”
郭凡皺眉不解。
看城中百姓的情況，無不是餓了許久，只能算做是勉強活著。
“不是。”
前來迎接的周大人聞言搖頭，解釋道：“城中糧食有限，所以先把百姓的口糧收起來，統一分配。”
“已經那么嚴重了嗎？”
夏侯顯面色一肅：“鄭城作為軍事重鎮，儲備的糧草應該足夠才是。”
不說堅持個一年半載，這才困城不到一個月，糧草就已經吃緊？
“這……”
周大人面色微變，左右看了看，壓低聲音道：“城中備用的糧食，被看守倉庫的人監守自盜，用陳糧、沙土偷偷替換掉了。”
“不過將軍放心，王大人已經斬了守糧官，這些蛀蟲，本就該死！”
郭凡皺眉。
只是斬了守糧官？
像鄭城這種地方，儲備糧可是十分重要的戰略物資。
被人偷偷換掉，這等大事，豈會只是一個守糧官就能做得成的？
別的不說，官商勾結，那些售賣糧食的豪商，難道就沒有拿下？
文官領兵，行事如此軟弱？
“劉將軍！”
沉思間，幾聲大笑迎面傳來。
郭凡抬頭看去，就見幾位頭戴烏紗帽，身著繡錦雞、仙鶴圖案服飾的文官大步走來。
二品錦雞、一品仙鶴……
都是大官！
“劉將軍神勇無雙，鬼神辟易。”
一人行到近前，大手輕拍郭凡肩頭：“常某任官數十年，還是第一次見到這等猛將！”
來人年歲已經不小，面上帶有老年斑，身上也透著股老朽氣味。
但他衣衫整潔，打理的一絲不茍，就連發絲、指甲都干凈整潔。
“劉將軍。”
周大人躬身一引，介紹道：“這位是寺承、太子太傅、平叛北路監軍常大人。”
“常大人。”
郭凡拱手，態度不卑不亢。
“嗯。”
常大人緩緩點頭，目光投向郭凡身后一人：“祖大人，你為鄭城帶來了一位救星啊！”
“卑職不敢！”
祖公緒連忙跪地叩首：“耽誤那么久才帶來援軍解圍，是卑職辦事不力。”
“罷了。”
常大人隨意擺手：“當初讓你冒死出城，已是極大的不該，這次能回來，已經證明你對朝廷的忠心。”
“他日會朝，相信一定能得重用。”
“多謝大人！”
祖公緒滿面激動，再次重重叩首。
“常大人。”
郭凡上前一步，道：“我等來時，袁都督已經戰死，不知明將軍可在？”
明將軍是北路二把手，坐鎮鄭城，理論上袁都督死后北路軍就歸他管。
“袁都督遇害了？”
常大人眉頭一皺，面露凄然：“哎，我與袁都督相交莫逆，想不到……”
他感慨一陣，才道：“至于明將軍，他身子不適，已經臥床不起數日。”
“嗯？”
郭凡眉頭一挑：“那，不知明將軍在何處歇息，我們先見過他再說。”
“怕是不成。”
常大人緩緩搖頭：“明將軍現在的情況，不方便見人。而且你就算去了，他估計也說不出話來。”
看樣子，明將軍的病情不輕。
“那怎么辦？”
郭凡有些無語，攤手道：“北路軍沒有主將，接下來應該如何行事？”
他自家人知道自家事，帶頭沖鋒還行，真要行軍打仗，絕不是這塊料。
畢竟打仗不止廝殺。
還有排兵布陣、后勤軍備，要知軍令、明軍旗，懂得分析形勢。
這些，他還不如夏侯顯。
“無妨！”
常大人大手一揮，道：“常某也熟讀兵書，可以代為掌管兵務。”
“這城中近兩萬守軍，這段時日都是常某調遣，所幸尚無大錯。”
“這……”
郭凡有些遲疑。
“劉將軍，既然已經進了城，你的事就已經完成，暫且安心歇息就是。”
祖公緒從地上爬起，淡然道：“至于剩下的事，自有諸位大人安排。”
“好吧！”
郭凡無奈，道：“那敢問常大人，你有何計劃才能打退外面的匪軍？”
“打退？”
常大人略微愣神，隨后輕笑搖頭：“劉將軍年輕氣盛，這是好事，但有時候就太過盲目了。”
他朝外一指，道：“外面有匪軍十三萬有余，騎兵也有近萬，我們這些人不可能打退的。你剛才打散了南門匪軍，他們不也再次集結。”
“嗯。”
郭凡皺眉：“大人打算堅守鄭城？”
“堅守，也不行。”
常大人搖頭：“實不相瞞，這段時日的守城戰，打的十分辛苦。兵將早已疲憊，北城、東城門更是被匪軍多次闖入，勉強依靠城中物資擊退。”
“現今鄭城城墻已經千瘡百孔，再打下去，我們怕就成了甕中之鱉。”
“常大人打算走？”
郭凡面色一肅，聲音也不禁一沉：“但如此一來，城中百姓怎么辦？以匪軍的行事作風，他日城破，怕是免不了屠城祭旗，我們走了城中數萬百姓豈不是……”
“哎！”
常大人揮手制止郭凡：“此事以后再議，劉將軍一路辛苦，先歇息，有事待晚上宴會上再說不遲。”
說罷，不待郭凡開口，朝祖公緒招手。
“祖大人，你隨我來，說一說沿路見解。”
“是！”
祖公緒一臉興奮的點頭，躬身墊著腳跟上，同時不忘眼神陰冷的回看了眼郭凡。
“劉將軍。”
看著一干遠去的文官，夏侯顯有些無奈的嘆了口氣，道：“算了，咱們先把人安頓下來，有事等晚上再說。”
郭凡朝常大人的背影一指：“我怎么感覺，這人有些不怎么靠譜。”
我也這么覺得。
夏侯顯在心里默默加了一句。
…………
城外。
五軍議事帳。
“現在怎么辦？”
草頭王董匡端坐上首，掃視帳內眾人：“鄭城現今多了一萬守軍，再攻下去，拿下的可能性就不大了。”
“不錯。”
平江王苗海潮面色陰沉的點頭，下意識摸了摸面頰上嶄新的刀口。
這是他前不久僥幸從郭凡刀下逃走的印記。
“要不然，還是算了吧，允州大得很，沒必要一直跟這鄭城較勁！”
顯然，他已經開始打退堂鼓。
“老苗，你不會是怕了吧？”
江寧王高士達把玩著一串流珠，笑瞇瞇的開口：“你就這點膽子？”
“彭！”
苗海潮眼神一縮，當即拍案而起，大聲怒吼：“姓高的，你說什么？”
“沒什么。”
高士達聳了聳肩，一臉的痞賴。
當時郭凡所屬沖陣之際，其他匪軍看的并不真切，也不能體會他的勇武。
只知道官軍之中，多了位實力強悍的猛將。
但若說把兩路匪軍殺的破了膽，卻是沒人相信。
“高兄，那人武力之強，確實驚人。”
魏王趙闊打著圓場，道：“我親眼所見，我與苗兄兩人的隊伍，幾乎無一人是他一合之敵！”
“那也未必。”
高士達雙眼一縮，道：“趙兄手下的鐵堂手程大俠，難道還不及那人？”
“高將軍。”
趙闊身后，一人上前一步，道：“那人確實厲害，我就算上前，估計也難逃一死。”
“哦！”
這位程大俠的武力如何，在場眾人都很清楚。
放在五路義軍隊伍里，絕對可以排在前十，他這么說，其他人無不動容。
“難不成，官軍之中也出了一位無雙霸王？”
“前兩日，有教眾回稟，在官軍之中出現了一位刀槍不入的邪魔，想來，就是此人了。”
明王孫彌勒身材滾圓，面上一直帶著微笑，此時也瞇起雙眼。
“不過，彌勒降世、萬民翻身，此即邪魔現身，正是我等應劫之時。”
“教主說的是！”
在他身后，兩人眼泛狂熱，吼道：“彌勒降世、萬民翻身，我等誓殺邪魔衛教！”
“呵呵……”
其他幾人紛紛面露冷笑，但眼中難免有些忌憚。
一到亂世，百姓遭劫。
面對堪稱絕望的日子，不少人都會把希望寄托到宗教信仰上面。
各種邪教，在亂世這種土壤里滋生，而且飛速擴散。
不說孫彌勒的教兵，就連其他義軍的隊伍里，現今都有不少人信了彌勒教。
“要想殺邪魔，也非易事。”
董匡眼神閃爍，道：“現今城中守軍近三萬，就算那姓常的不善領兵，守個數月也是綽綽有余。”
“而我們的糧草，顯然支撐不了那么久！”
“……”
眾人陷入沉默。
“若不然，再試一次？”
高士達試探著開口：“這次我們五路軍齊攻一處，當能破開城池。”
“未必！”
苗海潮搖頭：“先不說我們能不能齊心合力，就算能，官軍也可以匯聚全力守住城門。”
“至少，他們應該比我們更加齊心。”
“明王。”
趙闊看向孫彌勒：“你有何看法？”
“允州之外，還有諸多百姓深陷苦海之中，等著彌勒前去救贖。”
孫彌勒雙手合十，面泛慈悲，道：“鄭城是我等的考驗，一定要拿下！”
“這……”
其他人面泛遲疑：“怕是不易。”
“我有一法，可以一試。”
孫彌勒眼眸低垂，道：“昨夜我收到消息，鄭城已有不少彌勒教眾，他們能偷偷把一批人送進去。”
“此外，今日有援軍入城，鄭城百官肯定會設宴。”
他微微一笑，看向草頭王董匡。
“蒙汗藥！”
董匡咧嘴一笑：“明王此計大善，到時我等全力攻城，正好一舉建功，殺官奪城。”
“到時候……”
“屠城！”
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