吧唧。
雷爾夫從馬車上下來，正對面的村鎮就是此行的目的地，拉夫倫。
不像卡珊戴爾還有教會和城堡，這里只有清一色的低矮石頭建筑，幾個面色黝黑的農婦從自己門后探出頭來，打量著這個從馬車上下來的官老爺，外來者在這可并不多見。
道路建設還沒有開始，村鎮里還是土路，即使是這條用來交通的主干道，也是泥濘不堪，雷爾夫松了口氣，還好長年的工作習慣讓他行動輕聲細語，下車的過程中，自己的馬靴只有最下一層粘上了泥花。
撲哧！
萊爾從車廂跳下，盡管只是離地面不到五十公分的距離，萊爾落地如同腳下引爆了一顆深水炸彈，飛濺的泥巴像一只張開的大手，一巴掌打在雷爾夫的褲子上。
這死孩子！
強忍著當眾教訓萊爾的沖動，雷爾夫伸出一只手抓住他，因為泥地的滑膩，萊爾差點重心失衡，栽在泥里。
“終于到了嗎？”威廉第三個下來，他伸了個懶腰，正準備下車，就對上了雷爾夫那宛若看死人的視線。
不敢得罪這個冷面惡官，雖然不知道自己有哪里出錯了，戰戰兢兢地小心下了馬車。
雷爾夫感到不幸中的萬幸，自己的制服起碼還有搶救的可能。但愿見到鎮長不會因為外表引起過多的尷尬。
鎮長很快就來了，那是一個頭發斑白的中年人，頭發梳理的一絲不茍，但不能免俗地沾染塵土，精心打理的胡須已經不成樣子，他穿著如平民一般的粗布衣服，那雙靴子已經被染黃，只有從袖口露出的精細絲綢里襯表示這個站在面前的如農夫的人有著非凡身份。
鎮長打量了一下雷爾夫的著裝，一絲不茍的打扮，滿褲腿的泥漿顯得滑稽，但還是讓鎮長的卷曲胡須微微翹起，顯然自己服飾的窘迫已經不復存在，當然自己也不會五十步笑百步，一種親近感油然而生。
鎮長哈哈一下，“歡迎你，治安官先生，來到我的窮鄉僻壤，在這里，神的華服也會被打入凡俗。”
雷爾夫是一個心細的人，他自然能看出鎮長的熱情，自己似乎因為侄子因禍得福了，對雷爾夫第一印象不錯的陌生人幾乎沒有。
“午好，鎮長先生。如果可以的話，我需要盡快帶我的同事去現場查看，解決問題的根源。”
雷爾夫的雷厲風行并不會引人反感，顯然鎮長也很高興聽到這句話，“當然，勤勉的先生，我這就帶你們去現場，米倫的遺體我們并未移動，還在他的農場邊緣，鎮里的人都不太愿意呆在他附近，即使是他的妻子。所以，如果需要我們提供幫助，可能有些難度，但請放心，我會安排幾個非常棒的小伙子聽從指揮。”
“無人接觸是好事，沒有人破壞現場更方便我們找到證據。”
說是農場，實際上也只是被圈起來的一大塊地，種植物的綠苗及小腿高，不遠處是一片一人高的蘆葦地，有些蘆葦已經破爛不堪。
“那是一片沼澤，拉夫倫這一塊周邊都是這種濕地環境，在周圍活動請小心，你可能一不留神出不來了，原本的拉菲林比之更甚，鎮民說，在拉菲林，幾乎每月都有被沼澤吞噬的人。”
隨著雷爾夫等人的走近，尸體的腐臭味逐漸加深，在一片倒伏的蘆葦旁，人們看到了那具尸體。
因為沒有低溫保存已經開始腐爛，被轉化的油脂填充在皮膚底下，讓尸體看起來肥腫。
“萊爾，注意一點。”
萊爾點了點頭，從口袋里翻出了鳥嘴面具戴在了臉上，帶上手套，萊爾開始他的檢查。
已經過了尸僵階段，身體軟化，左臂不翼而飛，粘稠的液體從暴露的橫切面流出，血漿已經凝固，還粘連在肢體的碎肉上已經開始生蛆。
斷裂的手臂，除此之外別無傷口，死因是失血過多，沒有搶救。
萊爾仔細端詳了搭在左肩的一小塊碎臂。
柴柴沒有完全啃干凈啊。
已經確定了，是野獸襲擊。
斷臂上的碎骨表明是收到了巨力碾壓，但又不同于鈍器擊打的傷害，血肉上的擠壓已經因為腐爛無法辯識，但是剩下的碎骨作為了證據。
那是柴柴的牙印。
萊爾帶著碎骨返回，他沒有直接下結論，給雷爾夫示意，“你看這里，順著這些裂痕，以及這個碎裂的傷口，可以確定，死者當時，手臂被一枚直徑至少十公分的尖銳物體刺穿，骨頭背面也有一個缺口，不過不是相對的，兩件武器同時對手臂進行攻擊，錯開的沖擊將手骨的剩余部分碾碎，無法理解，這種傷口是怎么產生的。”
“那是牙齒，直徑至少十公分的牙齒咬合的傷口。”雷爾夫冷靜說道，“看來，就是拉菲林的巨狼了。”
雷爾夫對著鎮長下了結論，可以看到他的眼神一下子陰沉了許多，顯然巨狼已經不在他的處理范圍了，“需要請示教會嗎？”對于這種超自然時間，人們的第一反應，就是教會。
“先不急，我先去查看情況，我需要帶我前往拉菲林原址的向導。”
“會不會太危險了？治安官先生要親身試險。”
“我有分寸，幫我找一個手腳機靈的向導吧，鎮長先生。”
“如果閣下執意如此。”
“是的。”
“萊爾，你和威廉留在鎮上，我去查探情況，就不帶你們了，免得拖后腿。”雷爾夫才不會告訴他們自己要去獵狼。
“好的。”
“明白，先生。”
萊爾并沒有多做挽留，現在才剛過午后，柴柴根本不會出來，雷爾夫的安全不用考慮。
雷爾夫點了點頭，帶著那個鐵盒子，跟著帶人離開了。
萊爾走向鎮長，“先生，如果可以的話，我和我的同事，希望繼續對尸體進行檢測。”
“好的，先生，請注意安全，我的房子在拉夫倫的中心，房頂插著風向標的那一座，隨時都有熱水和食物等待著兩位。”
“謝謝，先生。”
鎮長離開了，沒有留下人手。
看著其他人消失在視線盡頭，萊爾轉身看著威廉。
“威廉，你準備好探險了嗎？”
