看著遠處打掃戰場的精靈，法爾嘉沒有了歌唱的興致。族人就像花朵一樣，美麗而又脆弱。自然女士轉身走入樹林，化作恍惚閃過的幽影。萬物生長，森林發出沉重的呼吸，蓋過唯一的腳步聲。她經過蒼白的大地創痕，踩著裸露石塊渡河，邁過斷木，輕吹一口氣，生命就化作清風，將戰斗的傷痕治愈。花朵是治愈不了的，它們在受創的瞬間就夭折了。
看到了通向王宮的寬闊大道，法爾嘉轉身走進繁茂的花叢，狹窄小道隱約能看見蹤跡，它引導法爾嘉通向了一處隱秘的林地。東倒西歪巖塊上的苔蘚被扒下來，在光滑的石板上是小孩爛漫的涂鴉，有枝條纏繞在巖石底座，使得涂鴉能輕松登上任何沒有落腳點的高處。法爾嘉忍不住翹起嘴角，在掀開爬山虎的門簾前揉動臉頰，讓表情盡可能自然。邁進樹洞，軀體在瞬間產生了疲憊感，控制面部表情的肌肉也開始疲軟，法爾嘉的笑容再也抑制不住。
她輕柔且急速地將樹洞中的小東西摟在懷里，口中哼著熟悉的搖籃曲。
“媽媽？”吧嗒嘴角，金發小姑娘甚至沒能睜開眼睛，將臉蛋在法爾嘉肩膀上拱拱，嗅著金發上熟悉的香味，繃緊的身體變得如年糕一樣綿軟。
幾秒鐘后，小姑娘在法爾嘉懷里跳了起來。
“開始打架了嗎？”她想起了母親將自己帶到這處隱秘樹洞前說的話。
“結束了，親愛的，我來接你了。”
雖然沒法理解為什么只是睡了一覺戰爭就結束了，但小姑娘很高興母親沒讓自己等太久。揪住法爾嘉柔軟的長發，在手指上打著旋，小女孩在法爾嘉的臉蛋上親了一下，撒嬌地說道：“那我可以出去玩了嗎？”
察覺到她的腳丫開始亂動，法爾嘉好笑地將女兒放下，單手叉腰，右手點著女兒的腦門，正準備開口。
“不準去泥地，不準離家太遠，不準打擾其他人！”這也許是小姑娘說的最好的一句精靈語。
法爾嘉哼哼一聲，在女兒的臉蛋上揉了一把，看著她像風一樣消失在視野。伸了個攔腰，自然女士看了眼女兒曾躺臥的位置，織布鳥搭建的搖籃蓋著熊皮，寬敞的窩能讓自己輕松躺下。搖搖頭，法爾嘉離開了這里。
在林地外，通向王宮的道路，法爾嘉遇到了女兒和一個奇怪的精靈。她顯然忘記了自己的叮囑。看到法爾嘉之后，女兒開心地招手。
“媽媽！海因斯叔叔變白了！”
那個白化的精靈在法爾嘉出現之后，立刻原地跪拜，他低下腦袋，讓法爾嘉審視變化的軀體全貌。皮膚白皙還有些干裂，發色蒼白如紙，在深色叢林中像太陽一樣顯眼，除此之外，倒沒有什么不同了，言行舉止還是和過去那位年輕德魯伊一樣。
“蒂芙尼，到別處去。”自己的女兒是個有分寸的孩子，她的嬌蠻只在自己一人面前出現。
只剩下兩個成年精靈，法爾嘉感覺到海因斯的軀體繃緊了些。
雙手在小腹處交疊，面對跪拜的子民，法爾嘉眼神失去了溫度。
“你身上的變化，就是你打擾我的理由嗎。”
“我的女王，我在此懇求您的睿智，請賜予我解答，或解脫。”他的聲音打著顫，做足了心理準備。很快海因斯就感覺到一只手撫摸在自己后腦，冰冷的手指在后頸滑動。緊抿嘴唇，海因斯對抗似地撐起那只手。
冰冷的聲音出現在頭頂。
“法蘭奈爾表姐很久沒來宮廷看望我了，是她的新婚丈夫在打擾她嗎？優雅的女士不該被家庭絆住手腳，我打算明日吊死多路多·月痕，罪名是妨礙婦女正常交際，伱覺得如何，海因斯。”
“我將立刻向家姐轉達陛下的思念，慈悲的陛下。他們生下了一個女兒，請寬容幾日，屆時我會陪同家姐和年幼的外甥女一起拜見陛下，所以懇求您……”海因斯抬起腦袋，急迫的目光正對上法爾嘉的笑容，他啞然片刻，沒了下文。
“還想解脫嗎。”
海因斯低下腦袋，任由冷汗滴下。
“家人是最重要的。”拍打兩下他的腦袋，法爾嘉收回了手，當作什么都沒有發生，“說說你身上的變化，詳細一點。”
“我們在前線戰場遭遇了敵人，一群蟲子。他們自稱織幻者，單兵能力足以碾壓任何我族士兵。我們的德魯伊發現織幻者可以抽取森林中的生命力，他們就像寄生蟲一樣，以自然為食。森林的生命若在，我們的士兵將很難擊潰他們。前線瀕臨潰敗，而德魯伊卻為此束手無策。”
“我的腦海中產生了一個瘋狂的想法，我也迅速在戰場上執行。”
“我違背了您的意志，開始傷害森林。”
海因斯伸出了手，一團蒼白的力量即是反轉的德魯伊魔法，充滿死亡的氣息。“豐收德魯伊的同伴受到我的指使，我們協力將死亡之力灌輸給了大地。”海因斯至今無法想象，那道侵蝕大地的蒼白裂痕出自自己的手。“我們成功切斷了織幻者的補給，讓敵人陷入萎靡，因此制造了有效殺傷……但是，敵人潰逃得太快了，查里斯將軍懷疑有詐停止了追擊。而我的行為也受到了長老院的指責，我無可辯駁，只希望陛下能寬恕那些受我蠱惑的同伴。”
法爾嘉敲打手背，海因斯的決斷并無問題。正確的方式，正確的行為，那些德魯伊長老所擔憂的，只是我的意見。將自然的知識傳授給他們，他們居然擔心族人的推陳出新會觸怒我，果然還是壽命太長了嗎。
不過，維持族群的思想統一也有必要，凋零魔法的變化如此明顯，很難保證其他人會不會接受白化的族人。法爾嘉很清楚國內有多少目光短淺的蠢貨，他們就像雜草一樣清理不完。戰士不應該遭受歧視，而這不是我的意志所能喝止的。
現在，先解決年輕人的困惑吧。
“生機與枯萎，本就是自然的兩面，海因斯。你并沒有錯，你只是突破了我給德魯伊設下的桎梏，凋零者，抬起頭吧，你完全有資格為自己的選擇驕傲。”法爾嘉的手中，蒼白的自然之力讓海因斯抬起了頭。
“陛下，你早就掌握了生命的反面？！可為什么？”海因斯仰望法爾嘉的金發和美貌，她手中的凋零之力卻比自己的更加深沉。
“世間一切都具有兩面性。”法爾嘉冷笑一聲，眼神別有意味。
“只要有繁盛的生命力，也就能抑制死亡。歸根結底，還是你太弱了，海因斯。”
“就像對付那些蟲子，切斷補給并不是唯一的選擇。”
法爾嘉回憶著那些蛹戰士被反向抽取的干尸，那些寄生蟲的“吸管”完全沒有單向閥，吸干他們還沒哄蒂芙尼睡覺難。
“自然可以無私地供養生命，也可以無情地將生命收割。”
(本章完)
